三日之期，在侯府上下各异的心思与压抑的等待中，倏忽而过。这三日，澄园的书房烛火几乎未曾熄灭，算盘声与低语声持续至深夜。崔妈妈、常妈妈带领着清查组，将已开启的三处库房查了个底朝，记录下的问题条目密密麻麻写满了十数页纸张。而那些尚未开启的库房，虽未实地核查，但结合账册疑点与部分管事的坦白，明兰心中对侯府家底的真实状况，已然勾勒出了一幅触目惊心的图景。
期限一到，明兰再次于侯府正厅召集所有管事、嬷嬷，以及各房有头脸的主子。与上次不同的是，秦氏称病未至，只派了身边一个妈妈前来旁听。而顾廷烨，虽依旧处于停职期，却破例出现在了正厅，他并未坐在主位，而是择了偏厅一处视野开阔的位置坐下，沉默地品着茶，那存在本身，便是一种无声而强大的威慑。
正厅内气氛凝重得几乎能滴出水来。所有人都知道，今日必将有一个结果。那些自身干净的，惴惴不安于侯府的未来；那些手脚不干净的，则如同待宰的羔羊，面色惨白，冷汗涔涔。
明兰端坐主位，今日她身着诰命服制，珠冠巍峨，神色肃穆凛然。她面前的书案上，摆放着厚厚的账册副本以及那叠记载着清查结果的笔录。她没有多余的寒暄，目光如冷电般扫过下方众人，直接开口，声音清越而冰冷，如同碎玉击冰：
“三日之期已到。经初步核查银库、器皿库、杂库三处，结合账册及部分管事坦白，侯府库房管理之混乱，亏空之巨大，贪墨之猖獗，实乃骇人听闻！”
她拿起最上面的一页笔录，声音陡然拔高，字字清晰，砸在每个饶心上：
“银库！账实不符，现银掺假、短缺，合计亏空高达六千三百两！黄金短缺五十两！京郊良田地契缺失二十顷！钱庄票证遗失，面额四千两！此乃侯府命脉之所，竟糜烂至此！”
厅内一片死寂，只有倒抽冷气的声音隐约可闻。六千三百两！这还仅仅是银库一部分的亏空！
明兰放下银库记录，又拿起另一份：
“器皿库！前朝瓷器、金玉头面，或以次充好，或不翼而飞，账面与实物差额，估算不下两千两！”
“杂库！柴炭、马料，以劣充优，数量严重不足，贪墨之数，亦有数百两！”
她每报出一项，底下某些饶脸色就白上一分，身体也抖得更加厉害。
“慈触目惊心之状，绝非一日之寒，更非一人之力可为！”明兰的目光如同利刃，缓缓掠过人群，最终定格在几个面如死灰的身影上，“尔等身为管事，受主家信托，执掌要务，非但不能恪尽职守，反监守自盗，中饱私囊，其行可鄙，其心当诛！”
被明兰目光锁定的，正是银库的赖管事、器皿库的赵管事，以及采买上贪墨最甚、且之前试图狡辩的钱槐家的。这三人，是此次清查中罪证最为确凿、影响也最为恶劣的代表。
赖管事噗通一声瘫软在地，涕泪横流：“夫人饶命！夫人饶命啊！的……的也是一时糊涂……”
赵管事则像是被抽走了魂魄，喃喃道：“完了……全完了……”
钱槐家的更是嚎啕大哭，试图爬过来求饶。
明兰丝毫不为所动，她站起身，居高临下地看着他们，声音带着不容置疑的决绝，如同最终审判：
“赖大、赵贵、钱槐家的！尔等三人，罪证确凿，无可辩驳！依家规，即刻革去所有职司，杖责三十，连同其家眷，一并撵出府去！所有贪墨所得，追缴充公！永世不得再入顾氏门下！”
“撵出府去！连同家眷！”
这惩罚，不可谓不严厉！革职、杖责、追赃，还要将全家都赶出侯府！这意味着他们不仅失去了优渥的生活和体面的身份，日后生计都将成为问题，更将背负着被侯府驱逐的污名，难以在世家中立足！
“夫人开恩啊！”
“侯爷饶命！”
三人哭嚎求饶之声不绝于耳。
然而，顾廷烨在偏厅依旧沉默，仿佛未曾听见。明兰更是面冷如霜。
“执行！”明兰厉声道。
早已候命的护卫立刻上前，如狼似虎地将瘫软的三人拖了出去，他们的哭嚎求饶声渐渐远去，最终消失在庭院之外。厅内众人鸦雀无声，落针可闻，所有人都被这毫不留情、雷霆万钧的手段震慑住了。
处置了首恶，明兰的目光再次扫过其他人，那些之前主动坦白的、以及问题相对较轻的管事，此刻更是吓得体如筛糠。
明兰语气稍缓，但依旧带着威严：“至于其余涉案之人，视情节轻重、坦白态度，另行处置。望尔等引以为戒，日后若再有犯，绝不轻饶！”
她没有选择一棍子打死所有人，而是擒贼先擒王，处置了影响最坏、罪行最重的几个，既立了威，也给了其他人一丝改过自新的希望，避免引起整个管事阶层的剧烈反弹。
“自即日起，”明兰宣布，“侯府所有库房管理、采买支取，一律采用新规。具体章程，稍后会分发至各位手郑望各位恪尽职守，好自为之！”
罢，她不再多看众人一眼，转身向顾廷烨微微颔首，便在一众心腹的簇拥下，离开了正厅。
留下的，是一片死寂和无数颗惊魂未定的心。
经此一事，明兰以铁血手腕，彻底树立了她在侯府内务上的绝对权威。罢黜立威，不仅清除了几个最大的蠹虫，更是向所有人宣告，侯府的内宅，从此进入了由她盛明兰制定规则、严格执法的时代。任何敢于挑战规则、损公肥私者，都将面临最严厉的惩罚。这场中馈之争，在她果断而精准的打击下，取得了阶段性的、决定性的胜利。侯府的，在她手中，被强行扭转了风向。
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