宴席间的气氛已然降至冰点。窃窃私语声虽低，却如同无处不在的寒流，侵蚀着每一寸空气。几位长辈蹙眉不语，同辈妇人眼神异样，那位堂嫂的不适更是将“菜肴有问题”的嫌疑钉死。顾四婶面如死灰，僵立原地，手足无措，只觉无数道目光如同芒刺在背，让她恨不得立刻消失。她求助般地望向主位，却只看到顾廷烨阴沉冰冷的侧脸，以及明兰那看似平静、实则疏离的姿态。
就在这尴尬与不满几乎要溢出厅堂，顾四婶即将彻底崩溃的当口，一直静观其变的明兰，终于动了。
她并未显得惊慌，也无半分指责之意，只是轻轻放下手中的银箸，侧身对顾廷烨低语了一句，顾廷烨微微颔首，紧蹙的眉头似乎因她的从容而稍稍舒展了些许。随即，明兰站起身，她的动作优雅而沉稳，瞬间吸引了全场的目光。
她脸上带着恰到好处的歉意与从容，声音清越温和，清晰地传入每个人耳中：“诸位叔公、婶母、兄嫂，实在抱歉。想是近日府中事务繁杂，下人疏忽，备办的食材偶有疏漏，扰了大家雅兴，是我这做主母的失察。”
她没有将责任推给任何人，只以“下人疏忽”、“主母失察”一语带过，既全了侯府的颜面，也未当场让顾四婶更难堪，姿态大方得体。
话音未落，她已转向侍立一旁的崔妈妈和几个大丫鬟，吩咐道：“将这些不合时夷菜都撤下去吧。另将厨房里备着的几样清淡菜、并新做的点心、羹汤呈上来，给各位长辈、亲眷换换口味，压压惊。”
她的指令清晰明确，没有丝毫犹豫。崔妈妈等人显然早有准备，闻言立刻应声而动，动作麻利而安静，丝毫不显慌乱。不过片刻功夫，那几桌席面上备受诟病的“鲍鱼烩乌参”、“花胶炖鸡汤”、“干贝扒时蔬”等菜肴，便被迅速而有序地撤下，连带着盛放的器皿都一并换过。
几乎是在问题菜肴撤下的同时，一队丫鬟便端着热气腾腾、色泽清雅的新菜鱼贯而入。新上的菜肴并非什么山珍海味，多是些时令鲜蔬的清炒、嫩滑的鸡蓉豆腐、清淡的莼菜鱼丸汤、新蒸的蟹粉笼、以及几样精巧别致的苏式点心，如定胜糕、梅花糕等。这些层一看便是用料新鲜，火候得当，散发着食材本身应有的清淡香气，与方才那几道味道怪异、用料存疑的大菜形成了鲜明对比。
明兰亲自执壶，为那位直言海参“闷人”的姑祖母斟了一碗新上的莼菜鱼丸汤，柔声道：“姑祖母，您尝尝这汤，用的是今早才送来的新鲜莼菜和现打的鱼丸，最是清淡爽口，也能安抚肠胃。”
她又示意丫鬟为那位觉得干贝有哈喇味的堂嫂送上一碟热气腾腾的蟹粉笼和一碗鸡蓉豆腐羹：“堂嫂方才受了惊，用些温和易克化的点心羹汤，暖暖胃。”
她的安排周到体贴，不着痕迹地照菇了所有可能因方才菜肴而感到不适或心存芥蒂的人。新鲜清淡的层迅速安抚了众饶味蕾和情绪，厅内那凝滞尴尬的气氛，随着问题菜肴的撤下和新材登场，竟奇迹般地开始缓和、回暖。
几位长辈的脸色明显好看了许多，开始尝试新的层，并微微颔首表示认可。那位不适的堂嫂，用了些热汤点心后，脸色也恢复了些红润，不再那般难受。其他人见主家处置得当，态度诚恳，也都渐渐重新举箸，低声交谈起来，虽然话题不再似最初那般热烈，但至少恢复了宴席应有的基本体面。
顾廷烨看着明兰从容不迫、指挥若定地稳住场面，将一场潜在的风波消弭于无形，眼中最后一丝不悦也消散了，取而代之的是一抹几不可察的赞赏。他深知，明兰口职厨房备着”的层，绝非临时起意，而是她早有预见和准备。这份未雨绸缪的缜密心思和应对突发状况的沉稳手腕，远非一旁那个只会惹祸、出事后方寸大乱的顾四婶可比。
而此刻的顾四婶，呆呆地看着眼前瞬息万变的情景，看着明兰轻描淡写地便化解了她弄出的烂摊子，看着宾客们因明兰的安排而重新展露笑颜，看着顾廷烨望向明兰时那缓和的目光……她只觉得脸上如同被火烧一般，羞愧、难堪、后悔、嫉妒……种种情绪交织在一起，几乎要将她吞噬。
她原本还想借着操办宴席彰显能力，分润权力，此刻却像个彻头彻尾的丑。明兰甚至没有指责她一句，只是用行动和结果，赤裸裸地展示了两人之间云泥之别的能力差距。是谁真正有能力掌控大局、应对变故？是谁只能惹出麻烦、束手无策？答案，已然一目了然。
这场中秋家宴，最终在明兰的力挽狂澜下，总算没有以彻底闹剧收场。虽然最初的插曲让人记忆深刻，但明兰最后的处置，也算勉强挽回了侯府的基本颜面。
然而，经此一事，所有在场的人都心知肚明。顾四婶颜面扫地，再无资格也无胆量敢再对侯府中馈指手画脚。而明兰，这位年轻的侯夫人，不仅拥有整顿内务的铁腕，更具备应对复杂局面、安抚人心的智慧与从容。谁才是这宁远侯府内宅真正合格、甚至堪称出色的掌舵人，已无需再多言。
明兰用一场看似“失败”的宴席，轻松写意地完成了立威与清场的双重目的。对比之下，高下立牛她甚至无需多言，便让所有潜在的不服与觊觎，都在事实面前，偃旗息鼓。
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