朝堂之上关于北征的争论愈演愈烈，边关的急报也一日紧过一日。宁远侯府内的气氛，如同拉满的弓弦，紧绷而压抑。所有人都明白，侯爷奉旨出征，已是箭在弦上，只待那最终的一声令下。
澄园内，明兰的心也如同那绷紧的弦。担忧与不舍如同细密的丝线，缠绕在心头，越收越紧。沙场刀剑无眼，北狄凶悍，此去经年，生死难料。每一次顾廷烨深夜归来，眉宇间那无法掩饰的疲惫与凝重，都让她的心微微抽紧。
然而，她深知，此刻的自己，绝不能流露出半分怯懦与慌乱。他是要去征战沙场的将领，他的身后需要的是稳固的根基，而不是一个哭哭啼啼、让他分心的妻子。她将所有的情绪都深深压入心底，面上依旧是那副沉静从容的模样，只是那双清澈的眸子里，偶尔会飞快地掠过一丝难以捕捉的忧色。
她开始不动声色地，为顾廷烨准备行装。没有大张旗鼓，没有惊动太多人，只在每日处理完府务的间隙，带着最贴身的崔妈妈和丹橘，在库房与内室之间悄然忙碌着。
她最先着手准备的，是药物。战场之上，伤病乃是常事，一味良药，或许便能救回一条性命。她没有依赖府中常备的那些普通金疮药，而是亲自开隶子，让顾廷烨身边得力的侍卫首领，通过可靠的渠道，去京城最好的几家药铺，重金搜罗来最上等的药材。三七、血竭、麝香、上好的人参、白药……林林总总，皆是疗伤续命的佳品。
她记得顾廷烨提过，北境苦寒，冬季漫长，兵士易生冻疮，患风寒。她便又特意准备了大批的冻疮膏和配置好的驱寒药包。每一味药材，她都亲自过目，或是检视成色，或是嗅闻气味，确保绝无差错。然后，她让丹橘带着几个手巧心细的丫鬟，按照太医提供的方子，将部分药材研磨成极细的粉末，分装在巧防潮的油纸包里，外面再用防水的油布包裹，贴上红签，写明用途与用法。那些成品药膏，也一一检查封口，确保不会泄露。
“这些白药和三七粉，止血化瘀效果最好，务必让侯爷随身带着。”
“这驱寒药包，若是扎营时，煮水分饮，也能抵挡些寒气。”
她轻声叮嘱着负责整理药箱的崔妈妈，语气平静，却带着不容置疑的细致。
准备完药物，便是衣甲。顾廷烨有朝廷颁赐的明光铠，但明兰知道，那铠甲虽威武，却沉重，且关节处的防护未必周全。她早前便暗中请了京中手艺最好的老匠人，用百炼精钢为顾廷烨打造了一副更为轻便灵活的内甲，要害之处还嵌有薄薄的冷钢片。此刻，她将这副内甲取出，仔细检查每一个甲片的连接是否牢固，边缘是否打磨光滑，不会磨伤皮肉。她又命人将顾廷烨往日穿的战袍、里衣，皆用结实的细棉布重新缝制加固，尤其是在肩、肘、膝等容易磨损的部位，都细密地多絮了一层棉花，加了衬布。
北境风沙大，她又准备了好几副新的护手、护腕，以及遮面的防风沙巾。每一件衣物，她都亲手抚过，仿佛能透过那冰凉的布料，感受到即将到来的风霜与艰险。
最后，是干粮。大军出征，自有粮草辎重跟随。但她仍不放心，亲自去了厨房，吩咐选用上等的精面，混合了牛油、饴糖、盐巴，烤制了一种极其耐存放、又能快速补充体力的硬面饼。又用蜂蜜腌制了许多肉脯，密封在陶罐里。她还记得顾廷烨不喜过分甜腻，便又单独准备了一些淡味的炒米和炒面，可以用热水冲泡食用。
“这些饼子和肉脯，体积，耐饥渴，让侯爷带在身边，万一……万一粮草接济不上，也能应急。”她对负责此事的常妈妈低声嘱咐道。
所有的物品，都被分门别类，用油布包裹得严严实实，装进特制的、防水的牛皮行囊和箱笼里。药物箱、衣甲箱、干粮袋……林林总总，堆放在书房隔壁的耳房里，整齐而沉默，像是一支无声的军队，等待着主饶检阅。
顾廷烨偶尔深夜归来，会看到耳房里亮着灯，走进去，便见明兰还在那里，或是在核对药包上的标签，或是在检查衣甲的系带。烛光映着她专注的侧脸，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。她察觉到他进来，会抬起头，对他浅浅一笑，那笑容里没有过多的言语，只有一种沉静的支撑。
“不必准备这么多，军中皆有安排。”他有时会这样，语气带着一丝不易察觉的动容。
明兰却只是摇摇头，轻声道：“有备无患总是好的。妾身帮不上前线什么忙，只能在这些琐事上尽些心力。”
她从未过一句“舍不得你走”，也未流露过一丝“我害怕你回不来”的脆弱。她只是用这种最实际、最细致的方式，默默地，将自己的担忧与牵挂，一针一线，一分一厘地，缝进那厚厚的冬衣里，包进那救命的药粉里，藏进那充饥的干粮里。
她的默默准备，比任何言语都更有力量。顾廷烨看着那些准备得无可挑剔的行装，看着明兰那沉静而坚定的身影，心中那片因朝堂纷争和战事压力而带来的阴霾，似乎也被这无声的暖意驱散了些许。他知道，无论前路如何凶险，他的身后，永远有这样一盏灯，一个身影，在默默地，坚定地，为他亮着，等着。
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