血煞城的庆功宴刚落幕三日，一则足以掀起青云下州风暴的谣言，便如同瘟疫般蔓延开来。
最先从青云下州南部的边境城镇传出 ——“魔帝萧凡勾结东域妖族，欲借妖族之力统一东域后，献祭整个青云下州的百姓，滋养其魔躯，成就大帝境后期！”
谣言起初只是街头巷尾的窃窃私语，但随着不知名势力的暗中推动，愈演愈烈。有人拿出 “证据”：断魂崖之战后，魔炎军曾俘获数只东域妖兽，却并未斩杀，反而秘密关押；萧凡身边的月离大帝，修炼的功法蕴含太阴之力，与妖族的邪术同源；甚至有人声称，亲眼看到萧凡在深夜与妖族使者密谈，双方达成了 “以百姓换妖力” 的协议。
这些 “证据” 看似言之凿凿，实则漏洞百出，但在恐慌情绪的发酵下，却被无数人深信不疑。青云下州的百姓经历过左丘世家、段家的迫害，对 “献祭百姓”“勾结邪祟” 等字眼极为敏感，谣言如同星火燎原，短短五日便传遍了整个青云下州。
南部万药谷，谷主药尘召集核心长老议事。大殿内，气氛凝重，一名长老手持一张传单，传单上正是那则谣言，末尾还印着一个诡异的黑色骷髅印记 —— 那是元门的标志，只是多年过去，知晓这标志的人已寥寥无几。
“谷主，这谣言得有板有眼，萧凡会不会真的勾结了妖族？” 一名长老忧心忡忡地问道，“魔炎国势力太强，若真要献祭百姓，我们万药谷根本无力抵抗。”
药尘眉头紧锁，手指敲击着桌面：“萧凡统一青云下州后，分润资源，建立学院，百姓安居乐业，不像是会做出这等事的人。但这谣言传播太广，背后必然有人推动，我们不得不防。”
东部风寨，寨主风烈看着寨外聚集的百姓，脸色铁青。百姓们举着 “抵制魔炎国”“诛杀萧凡” 的牌子，情绪激动。风烈深知萧凡的实力，也感激魔炎国之前的扶持，但面对群情激愤的百姓，他陷入了两难。
“寨主，不能再等了！” 一名副手道，“若我们不表明立场，百姓们恐怕会哗变。不如联合其他中立势力，向魔炎国施压，让萧凡给个法！”
类似的场景，在青云下州的数十个中立势力中上演。万兽谷、寒水阁、黑风堂等势力，纷纷收到了带有黑色骷髅印记的传单，谣言如同毒蛇般侵蚀着他们对魔炎国的信任。
血煞城的魔炎军大营内，萧凡看着手中的传单，脸色阴沉得能滴出水来。传单上的字迹带着淡淡的阴煞之气，与元门功法的气息如出一辙。
“元门！” 萧凡咬牙切齿，眼中闪过一丝冷冽。他本以为元门早已覆灭，没想到还留下了如此隐秘的暗线，竟然用这种卑劣的手段散布谣言，蛊惑人心。
月离站在一旁，清冷的眸中闪过一丝杀意：“这谣言针对性极强，显然是早有预谋。传播速度如此之快，背后必然有轮回境以上的强者坐镇，操控全局。”
冷秋颜补充道：“目前已有七个中立势力派人前来质问，百姓的情绪也很不稳定。若不尽快澄清谣言，找出幕后黑手，恐怕会有更多势力被蛊惑，甚至联合起来对抗我们，到时候我们腹背受敌，东域的征战也会受到影响。”
萧凡点零头，指尖敲击着桌案：“谣言的核心是‘勾结妖族’‘献祭百姓’，想要澄清，必须拿出铁证。同时，要尽快找出元门暗线的首领，斩草除根，才能从根本上解决问题。”
他目光扫过众人，沉声下令：“冷秋颜，你率领一支队伍，前往南部万药谷、东部风寨等中立势力聚集地，出示证据，澄清谣言，安抚他们的情绪；月离，你率领另一支队伍，巡查各地城镇，镇压煽动闹事的暴徒，保护百姓安全，同时收集谣言传播的线索；玄罗、祁东、许逸，你们三人擅长追踪、探查，负责追查元门暗线的踪迹，务必找到他们的核心据点；赵子龙、萧问，你们留守大营，负责统筹全局，防止东域的白骨教趁机偷袭。”
“遵旨！” 众人齐声应道，眼中闪过一丝坚定。他们都清楚，这不仅是一场澄清谣言的战斗，更是一场守护魔炎国根基的战斗。
萧凡看着众人离去的背影，手中的传单被捏成粉碎。他能感觉到，元门暗线的首领气息隐藏得极深，且蕴含着浓郁的毒力和阴谋气息，修为至少在轮回境圆满，是个极为棘手的对手。
“元门余孽，敢毁我魔炎国根基，我定要让你们付出惨痛的代价！” 萧凡的声音冰冷刺骨，大帝境的威压悄然弥漫，让整个大营都为之震颤。
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