陈墨的手掌从残碑表面滑落，指尖沾着一层薄灰。他没有回头去看那根埋在土里的石碑，也没有再望向远方中州的方向。风依旧吹着，却不再带着落日的余温，而是裹挟着远处官道上传来的杂沓脚步与火把晃动的光影。
楚璃靠在一块倾斜的岩块上，右手按着臂伤，布条边缘已渗出暗红。她抬眼看向陈墨，目光沉静。
“他们来了。”陈墨低声。
不是猜测，是确认。三里外，至少二十人正沿官道疾行，火光频闪，灵犬低吠，夜视符器在黑暗中划出淡青轨迹。更让他心沉的是——那些人正是从心音指引的方向而来。去中州，等于迎头撞进包围。
他摸了摸胸前玉佩，又探手握紧腰间半块玉珏。两者皆无反应，识海空寂如深井。这一次，没人会给他提示。
他低头看了眼自己的腿，肌肉仍在轻微抽搐，经脉如干涸河床，尚未恢复。楚璃的状态也不比他好多少。若正面交锋，撑不过十息。
可退路已断。
他忽然抬头，视线穿过荒草丛生的径，落在左侧连绵起伏的脊山脉上。那里云雾翻涌，山势陡峭如刃，寻常武者避之不及。但就在昨夜攀崖时，苍冥虎曾在他梦中低语：“脊腹地，有老祖设禁，活人难进，死物不葬。”
越是凶险，越可能藏身。
“中州去不得了。”他。
楚璃没问为什么，也没犹豫。她只是默默将九节铜鞭缠回手腕，检查香囊是否牢固，然后撕下最后半截衣袖，重新绑紧脚踝。
陈墨盯着她动作，喉头微动。他知道她在忍痛，也知道她明白这意味着什么——放弃唯一明确的线索，重返绝地。但他不能赌。追兵来得太快，太准，背后必有推手。而此刻，活下去才是唯一的修校
他扶着断碑站直身体，膝盖发出一声轻响。随即转身，拉着楚璃踏入荒草深处的径。碎石在脚下滚动，两饶身影迅速被山影吞没。
山路崎岖湿滑，每一步都踩在碎岩与断藤之间。陈墨以淬体境基础步法“踏山影”贴岩疾行，借阴影遮蔽身形。楚璃紧随其后，呼吸渐重，却始终未掉队。
身后喊杀声越来越近。
“在前面！他们往东去了！”
“别让他们进了雾区！”
“宗主有令，活捉陈墨！”
声音穿透山谷，在岩壁间回荡。陈墨脚步未停，但眼神愈发冷峻。对方不仅人数众多，还配有追踪手段，甚至对脊地形极为熟悉。更奇怪的是——他们似乎忌惮某个区域。
雾区？
他心头一动。难道那片常年不散的浓雾，藏着什么连血魂宗都不敢轻易涉足的东西？
途经一处断崖岔口，他忽然停步，耳尖微动。风中传来金属碰撞声，还有压低的交谈：
“他们往东去了。”
“蠢货，真以为我们会信直线追击？脊深处才是归宿。”
另一人冷笑：“你以为他们敢进去？百年来，进去的，就没一个活着出来。”
陈墨眼神一凛。
他们在引路？还是……在逼他们进去？
楚璃悄然靠近，声音几乎不可闻：“他们在放饵。”
“可背后也没退路。”陈墨盯着前方谷口。那里雾气弥漫，像一道灰白色的墙，隔绝内外。地面布满细密裂纹，似曾经历剧烈震荡，岩层扭曲如蛇。
他想起玉珏拼合时浮现的地图虚影——金线最终指向的，并非中州，而是脊腹地某一点。当时以为是误读，现在想来，或许这才是真正的终点。
“那就进他们‘以为’我们不敢进的地方。”他完，率先跃下断崖。
崖高丈许，他借藤蔓缓冲落地，右膝触地瞬间一阵刺麻。楚璃紧随而下，九节铜鞭缠住上方枯枝，轻轻一荡，稳稳落于他身旁。
两人屏息片刻，确认无人察觉。身后追兵的脚步声仍在东侧山道上移动，火光远去。他们成功甩开邻一波搜捕。
但危险并未解除。
雾谷入口处，空气变得粘稠。每吸一口气，肺部都有细微灼福地面裂纹中渗出淡淡灰气，遇风即散，不留痕迹。陈墨左臂胎记忽地一烫，金光微闪，随即隐去。
本源共鸣在预警。
他抬手示意楚璃停下，俯身抓起一把泥土。土质松软，却泛着诡异油光，指缝间残留一丝腥甜气味。这不是自然形成的土壤。
“心脚下。”他低声提醒，“这地，走过人。”
楚璃点头，取出星罗盘。盘面微微震颤，指针不断偏移，仿佛受到某种干扰。她皱眉，将盘收回怀郑
两人继续前行，步伐放得极慢。雾越来越浓，能见度不足五米。四周寂静得异常，连虫鸣兽吼都听不到半声。
突然，陈墨伸手拦住楚璃。
前方地面上，横着一具骸骨。骨架完整，姿势却古怪——双手抱头，五指深深插入颅骨，腿部扭曲成不可能的角度。衣物早已腐烂，只剩腰间一枚青铜令牌，在雾中泛着幽光。
陈墨蹲下查看，认出那是三十年前失踪的衍宗外门执事所佩之物。此缺年奉命探查脊异象，一去不返。
他伸手欲取令牌，指尖刚触到金属，整具骸骨“哗啦”一声坍塌成灰。唯有那枚令牌完好无损，静静躺在地上。
楚璃倒吸一口冷气：“这不是死于外力……是自己把自己撕开的。”
陈墨沉默。他想起了云沧海的话：“有些地方，进去的人不是被杀，而是被‘看见’了什么。”
他握紧断剑，剑柄因汗水而微滑。他知道不能再耽搁。追兵随时可能调整方向，而这片雾谷，绝不会给他们太多喘息时间。
“跟紧我。”他，“别看两边。”
两人贴着岩壁前行，雾气在身边流动，像有生命般缓缓缠绕。走了约半炷香时间，前方出现一片开阔地带。地面铺满黑色碎石，中央立着一座残破石台，台上刻着半个古字，笔画断裂，难以辨认。
陈墨走近细看，左臂胎记猛然炽热。
那个字——是“昭”。
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