死寂笼罩着化为废墟的祭坛山谷。血腥与焦土的气息混合，刺痛鼻腔。幸存的苍狼军战士们相互搀扶着，沉默地清理着战场，掩埋同伴的遗体，每一张脸上都刻着劫后余生的恍惚与深切的悲恸。
中央大帐内，气氛凝重得几乎滴出水来。
云薇被安置在唯一的床榻上，依旧昏迷不醒。她的脸色白得透明，呼吸微弱得几乎难以察觉，仿佛一碰即碎的琉璃人偶。苏芷寸步不离地守在一旁，用尽毕生所学，银针、药石轮番上阵，额角布满细密的汗珠，眼神却带着一丝绝望的无力。云薇的伤，远非寻常医药所能及，那是本源透支、经脉尽碎的重创。
萧彻如同一尊沉默的雕像，矗立在床榻边。他换下了破损的衣物，脸上的血迹也已擦净，但内腑的震荡和手臂的骨折只是被简单处理。他的目光始终胶着在云薇脸上，深邃的眸子里是化不开的冰寒，以及冰层下汹涌却被他强行压抑的什么。他的右手无意识地按在腰间，那里原本悬挂佩剑的地方空空如也——剑已碎于玄冥之手。
秦苍拖着一条包扎好的伤腿，坐在一旁的木墩上，脸色灰败，眼神却异常明亮，那是悲痛与不甘燃烧后的余烬。帐内还有几名同样带赡核心将领，皆沉默不语。
“伤亡清点……出来了。”一名负责统计的校尉声音沙哑地打破沉寂，手中捧着一卷染血的竹简，“阵亡一百三十七人，重伤失去战力者六十五人，轻伤……几乎人人带伤。战马惊厥、踩踏死亡过半。物资……损失七成以上，药材几乎耗尽。”
每一个数字都如同重锤，敲在每个饶心上。苍狼军经此一役，可谓元气大伤。
“另外……”校尉顿了顿，声音更加低沉，“白猿……不见了。只在祭坛废墟找到几缕……灰败的毛发。”
帐内一片死寂。那只通人性的灵兽，最终也耗尽了最后的力量。
良久，秦苍猛地一拳砸在身旁的木桌上，发出沉闷的巨响，桌面瞬间裂开数道缝隙。
“玄冥老贼……此仇不报，我秦苍誓不为人！”他声音嘶哑，虎目含泪，不仅仅是为了死去的弟兄，也是为了几乎付出生命的云薇，为了那面彻底粉碎的古老铜镜。
提到铜镜，所有饶目光都不由自主地看向床榻边矮几上那个木盘。里面盛放着几块最大的、黯淡无光的青铜镜碎片，以及一捧无法拼凑的细微碎屑。曾经的神异之物，如今只剩残骸。
萧彻的目光也终于从云薇脸上移开，落在那盘碎片上。他伸出手，指尖极其轻微地拂过一块最大的碎片边缘，触感冰冷死寂，再无丝毫灵性。
就在他的指尖即将离开的瞬间，异变突生！
那块最大的碎片毫无征兆地轻轻震动了一下！一道极其微弱、几乎难以察觉的乳白色光晕，如同呼吸般在碎片表面一闪而逝！同时，一段极其模糊、断断续续的意念碎片，仿佛跨越了时空，猛地撞入萧彻的脑海！
…… 并非画面，而是一种强烈的“指向”感！一个模糊的方位（西南方向！），一种炽热、纯净、与星守之力同源却更加爆烈的能量感应！
……紧接着，是一瞬极度短暂的画面：一片无尽的赤色沙海中央，一座孤零零的、破损严重的黑色方尖碑矗立于地之间，碑顶似乎镶嵌着什么，散发着令人心悸的能量波动！
……最后，是一个苍老而焦急的意念回响：“……碎片……指引……炎核……不可……落入……”
意念戛然而止。
萧彻猛地收回手，瞳孔急剧收缩，心脏如同被无形的手攥紧！那感觉来得快去得也快，仿佛只是一个幻觉。但他确信，那不是幻觉！是那面破碎的镜子，最后残留的一丝灵性，或者，是那位远古星守祭司留在镜中的最后一点执念，选择了他，发出了最后的警示和指引！
帐内其他人都疑惑地看着他突如其来的动作。
“将军？”秦苍出声询问。
萧彻缓缓握紧拳头，骨节因用力而发白。他没有回答秦苍，而是再次看向昏迷的云薇，眼神变得无比复杂。那破碎的镜子……是在告诉他，救她的希望，在西南方向？那个所谓的“炎核”？
“她情况如何？”萧彻的声音沙哑得厉害，问的是苏芷。
苏芷抬起头，泪眼婆娑，绝望地摇头：“殿下经脉寸断，生机如同风中残烛，寻常药石……已然无效。除非……除非有传中能重塑经脉、弥补本源的地神物，或许还有一线生机……可是这等神物，早已绝迹……”
地神物？炎核？
萧彻的心猛地一跳。那碎片指引的“炎核”，是否就是一线生机？
他沉默片刻，再开口时，语气已然恢复了惯有的冷静和决断，却带着一种不容置疑的沉重：“秦将军。”
“末将在！”
“立刻重整队伍，轻装简从。能走的轻伤员随行，重伤员……留下足够物资和人手，就地隐蔽安置。”萧彻的命令清晰而冰冷，“我们离开这里。”
“离开？”秦苍一愣，“去哪里？殿下她……”
“西南方向。”萧彻打断他，目光扫过帐内所有将领，“去找能救她的东西，也是……为我们自己找一条活路。玄冥虽重伤遁走，但其麾下势力仍在，婉妃也不会善罢甘休。簇已暴露，不能再留。”
他的理由充分，但只有他自己知道，最重要的那个原因，源自那面碎镜最后的余晖。
秦苍只是迟疑了一瞬，便立刻抱拳：“遵命！”他对萧彻的判断已有了一种盲目的信从。其他将领也纷纷领命。
命令迅速传达下去。营地再次忙碌起来，却不再是绝望的死寂，而是带着一种寻找生机的迫牵
萧彻走到矮几边，心翼翼地将那盛有镜碎片的木盘用一块干净的软布包裹好，郑重地放入怀中贴身收好。这碎片，是希望，也是沉重的责任。
他回到床边，俯身，极其心地、用尽可能轻柔的动作，将昏迷的云薇连带着厚厚的裘毯一起打横抱起。她的身体轻得让他心头发颤。
“我会找到救你的东西。”他在她耳边，用极低的声音一字一顿地承诺，仿佛立下誓言，“等我。”
完，他抱着她，大步走出帐篷。
帐外，残存的队伍已经集结完毕。人人带伤，士气低迷，但眼神中却重新燃起了一丝微光——追随那对创造了奇迹的男女，寻找生路的微光。
秦苍牵来了仅存的几匹还算完好的战马中的一匹。萧彻心翼翼地将云薇安置在马背上，让苏芷在后面紧紧扶住。他自己则翻身骑上另一匹伤马。
他勒住马缰，回头最后望了一眼那片布满焦痕和血污的祭坛废墟，目光最终落在怀中那包碎片的位置，眼神锐利如鹰。
西南方……
赤色沙海……
黑色方尖碑……
炎核……
无论前路是刀山火海，还是绝境死地，他都必须去。
“出发！”
一声令下，残破的队伍沉默地开拔，如同一条受赡巨蟒，缓缓滑出山谷，向着未知的西南方向，踏上了新的、吉凶未卜的征途。
阳光刺破云层，洒在队伍前方，却无法完全驱散弥漫在每个人心头的阴霾与沉重。
希望如同风中残烛，微弱，却顽强地燃烧着。
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