决定性的双日之夜，终于来临。
空如同被泼洒了浓墨，月星潜形，只有呜咽的夜风掠过运河水面，吹动半泾湾无边无际的芦苇，发出沙沙的声响，更添几分肃杀与寂静。戌时刚过，大批人马便已借着夜色的掩护，悄无声息地抵达了半泾湾外围。
县老爷张明远此番下了血本，几乎将衙门里所有能调动的精锐捕快、身手矫健的官兵都带了过来，总数不下百人。他在距离芦苇荡一里外的一处高坡背风处设立了临时指挥点，由贾师爷陪同坐镇。虽然未能亲临一线，但他紧握的拳头和不时望向芦苇荡方向的凝重目光，显示着他内心的紧张与期待。
根据延石提供的详细地图和方案，带队的老捕头将人手分为数队。一队水性好的，携带牛皮缝制的水靠和分水刺，潜入芦苇荡边缘的水下，以防贼人从水路逃窜；另外几队则手持铁尺、锁链、渔网、弓箭等物，借助土坡、灌木和茂密的芦苇丛，在岸上形成了数道包围圈，重点封锁了那艘乌篷木船可能靠岸的几个方向。所有人皆衔枚噤声，连火把都未点燃，唯有兵刃偶尔反射出远处娄城微弱的灯火，一闪而逝。
而在最内层，紧盯着那艘在微茫水光中若隐若现的乌篷船的，正是弇山派掌门岳凌云，以及大弟子延山、二弟子延石。三人皆身着劲装，岳凌云负手而立，气度沉雄；延山手握剑柄，目光锐利；延石则半蹲于地，如同一头蓄势待发的猛虎，手中紧握着一根特制的火把，火把头部浸满了猛火油，用油布紧紧包裹。他的任务最为关键，便是在贼人归巢，心神最为松懈的刹那，以火攻断其退路，逼其上岸。
时间在压抑的等待中一分一秒流逝。虫鸣、水声、风声，以及自己心脏有力的搏动声，在寂静中被无限放大。每一刻都显得格外漫长。官兵衙役们屏住呼吸，手心因紧张而沁出汗水。就连久经风滥岳凌云，眼神也愈发凝重。
子时将至。
忽然，一直凝神感应的延石耳朵微动，低声道：“来了！”
几乎就在他话音落下的同时，远处的水面上，一道几乎与夜色融为一体的黑影，正以一种违背常理的迅捷速度，贴着水面疾掠而来！其足尖偶尔在水面或漂浮物上轻轻一点，便借力窜出数丈之远，身形飘忽如鬼魅，踏水而行，竟只漾开圈圈几乎看不见的细微涟漪！若非延石提前告知且三人皆是内力精深、目力超群之辈，绝难发现其踪迹。
那黑影显然对这片水域熟悉至极，几个起落间，便已穿过外围的芦苇，直扑那艘乌篷船而来，眼看再有几次呼吸，便要跃上甲板。
就是此刻！
延石眼中精光暴涨，体内浑厚的内力瞬间催谷至顶峰，他猛地长身而起，右臂肌肉贲张，运足十成力道，将那浸满猛火油的火把如同掷出标枪般，朝着三十余步外的乌篷船奋力投去！
“咻——！”
火破破空，发出尖锐的呼啸声，在寂静的夜里格外刺耳。那黑影已然触及船帮，闻声猛地回头，眼中尽是惊骇之色！
“轰！！！”
火把精准无比地砸在乌篷船的篷布之上，包裹的油布瞬间破裂，猛火油遇火星即燃，一团巨大的火焰猛地炸开，顷刻间便吞噬了干燥的篷布和木质船体！火借风势，噼啪作响，烈焰冲而起，将半片水域映照得一片通红！
“啊！”那采花贼发出一声又惊又怒的怪叫，他万万没想到，自己这隐秘至极的巢穴不仅暴露，对方更是采用了如此决绝的火攻之法！炽热的火焰逼人，藏身之所已成炼狱，他若不弃船，顷刻间便要葬身火海。
无奈之下，他只得足尖在燃烧的船帮上狠狠一跺，身形如受惊的鸥鸟般倒飞而起，凌空一个转折，狼狈不堪地落在了岸边的空地上。
脚刚沾地，还未等他看清周围形势，就听得四周芦苇丛症土坡之后，爆发出震耳欲聋的呐喊声！
“抓采花贼！休走了淫贼！”
“围起来！围起来！”
无数官差衙役手持明晃晃的兵刃，如同潮水般从四面八方涌出，瞬间形成了一个密不透风的包围圈，刀枪剑戟，在跳跃的火光映照下，闪烁着森寒的光芒，齐齐对准了圈中那孤零零的黑色身影。
火光跳跃，清晰地映照出采花贼一身紧身的夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双因为惊怒、恐惧而剧烈收缩的瞳孔，那眼神中充满了难以置信与穷途末路的疯狂。退路已断，身陷重围，他终于从暗处的幽灵，被逼到了明处的绝境。
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