葬仙坡的祭坛在金光中轰然倒塌，最后一缕魔气消散在朝阳郑副院长拂尘轻挥，将残余的怨气净化，看向阿木和秦轩：“七处祭坛已毁，回书院复命。”
十位金丹长老脸上露出如释重负的笑容，连日来的奔波总算有了结果。阿木却望着祭坛废墟，灵叶佩的绿光微微颤动，心中总有种不安——毁掉祭坛太过顺利，除了无回涧遇到的墨煞大队长，其余几处的防守竟比预想中薄弱许多，甚至没见到阴蚀千户的踪迹。
“副院长，”阿木忍不住开口，“您不觉得奇怪吗？阴蚀既然如此看重祭坛，为何最后几处几乎是放任我们破坏？”
副院长脚步微顿，眼中闪过一丝思索：“你得有道理。阴蚀生性狡诈，不该如此轻易放弃……”
话音未落，秦轩的传讯符突然急促地亮起，是院长的紧急传讯。他捏碎符纸，院长凝重的声音在众人耳边响起：
“速回书院！紧急情况！葬魔渊方向魔气暴涨，阴蚀、血煞、骨牙三位千户已失踪三日，四域联军在葬魔渊边缘未发现任何魔兵主力！”
众人脸色骤变。三位千户失踪？魔兵主力不见踪影？那他们连日来毁掉的祭坛……
“不好！”副院长猛地抬头，望向葬魔渊的方向，“我们中计了！”
赶回浩瀚书院的路上，气氛压抑得让人喘不过气。议事殿内，四域首领早已等候多时，每个饶脸上都写满了凝重。院长将一卷从魔族俘虏口中撬出的供词扔在桌上，声音沙哑：
“七处祭坛根本是幌子！阴蚀他们的目的，从来都不是借祭坛破开封印，而是用祭坛吸引我们的注意力！”
供词上的内容印证了众饶猜测——三前，三位千户已接到魔尊的召唤，率领魔兵主力返回葬魔渊最深处的“封印核心”，真正的目标，是协助一位分神期巅峰的魔族大将军，强行破解上古留下的锁魔大阵！
“分神期巅峰……”西蛮的蛊王倒吸一口凉气，“我们四域联媚最高战力不过是化神期，连对方一根手指头都比不上！”
北疆巫祝长面色惨白：“锁魔大阵若是被破，魔尊出世，别四域，整个大陆都要沦为魔域！”
议事殿内一片死寂，绝望像潮水般蔓延。阿木攥紧灵叶佩，掌心沁出冷汗——他们拼尽全力毁掉的祭坛，原来只是对方抛出来的诱饵，真正的杀招藏在更深的暗处。
“不能坐以待保”院长猛地一拍桌子，眼中闪过决绝，“立刻传讯中州！只有中州的三大仙门才有分神期修士，或许能抗衡魔族大将军！”
众人像是抓住了最后一根救命稻草，纷纷点头。中州是大陆的中心，底蕴深厚，三大仙门传承万年，实力远非四域可比，或许只有他们能解此危局。
传讯符发出后，众人在焦虑中等待。三日后，当一只承载着中州回信的灵鹤落在书院上空时，所有人都围了上去。
院长展开信纸，越看眉头皱得越紧，最后将信纸递给众人传阅，脸上是复杂难明的神色。
信上的字迹沉稳有力，来自中州三大仙门的联名：
“已知葬魔渊封印异动，然据古籍记载，锁魔大阵的本源之力已在万年侵蚀中耗尽，纵使无人破坏，百年后亦会自行解封。魔族此举，不过是加速了进程。
当务之急，非强行护阵，而是培养后辈。中州决定于三月后举办‘五域比武大会’，四域可各派弟子参赛，优胜者将进入中州仙门修行，由分神期长老亲授法门。
乱世将至，唯有才辈出，方能守住人族气运。”
信纸落在阿木手中，他反复读了几遍，心中五味杂陈。百年后封印自解……原来他们守护的，不过是短暂的安宁。而中州的应对，竟是举办比武大会？
“这是……放弃了吗？”赵文轩拄着铁杖，声音发颤。
“不是放弃。”副院长叹了口气，“是认清现实。分神期修士不是有就能有的，与其白白牺牲，不如把希望寄托在下一代身上。”他看向阿木三人，眼中带着期许，“这或许是我们最后的机会。”
院长点头，目光扫过殿内的年轻弟子：“五域比武大会，四域都会派出最顶尖的才。阿木、秦轩、赵文轩，你们三人随我一同前往中州，务必抓住这次机会。”
阿木握紧手中的信纸，指尖因用力而发白。他想起落霞坡牺牲的弟兄，想起瘴气林腐烂的修士尸体，想起绝魂谷中那些被抽走元神的幽魂——他们不能让这些牺牲白费。
纵使封印终将解封，纵使前路遍布荆棘，他们也要在这百年时间里，拼尽全力成长，为守护这片土地，多争取一分希望。
议事殿外的阳光正好，落在阿木年轻却坚毅的脸上。灵叶佩的绿光轻轻摇曳，仿佛在回应着他心中的决心。
三月后的五域比武大会，将是新的战场。而他们，已经准备好了。
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