维斯特兰王国，东海岸，混乱的港口。
空气中弥漫着海腥味、硝烟味、汗臭味以及绝望的气息。
叶凌云在熊强和几名精锐水兵的护卫下，穿过拥挤嘈杂、如同难民营般的码头区域，走向那处被熊强发现的、相对僻静的角落。
这里是一个用废弃木板和帆布搭建的简陋工棚，勉强遮挡风雨。棚内光线昏暗，地上散落着各种金属零件、工具、图纸，以及一些半成品的枪械部件。
几个衣衫褴褛、面容憔悴却眼神异常专注的工匠，正围着一堆零件激烈地争论着，唾沫横飞，情绪激动。他们的是维斯特兰语，夹杂着大量叶凌云听不懂的技术术语。
叶凌云的目光瞬间被地上几件东西牢牢吸引：
一支结构明显比普通燧发枪复杂许多的长管火枪！
枪管更长，枪机部分似乎有额外的闭锁装置，隐约指向后膛装填的思路！
一个粗糙但设计精巧的金属构件，形似炮闩，用于密封后膛！
几根刻有螺旋凹槽的枪管样品！
虽然工艺粗糙，但那分明是膛线的雏形！
几张潦草的图纸上，画着类似金属定装弹的结构草图！
叶凌云心中掀起惊涛骇浪！
后膛装填！膛线！金属定装弹！
这些概念，即使在岭南格物院，也还处于理论探索和初步实验阶段！
沈梦溪等人绞尽脑汁，也未能突破关键的技术瓶颈！
而在这战火纷飞、资源匮乏的西方港口，一群看似落魄的工匠，竟然已经在尝试将这些划时代的技术付诸实践？！
虽然工艺粗糙，但其设计理念之先进，思路之大胆，远超他的想象！
“Excuse me, gentlemen.” 叶凌云用流利的英语开口，声音沉稳，打破了工匠们的争论。
工匠们猛地抬头，看到叶凌云一行人奇异的东方装束和精良的装备，脸上都露出警惕和惊讶的神色。
但当他们的目光扫过叶凌云身后远处那艘巍峨的钢铁巨舰时，那份警惕瞬间被一种难以言喻的震撼与……狂热所取代！
“你……你们是……那艘钢铁巨舰的主人？”
一个头发花白、脸上布满皱纹的老工匠，声音颤抖地问道，眼中闪烁着难以置信的光芒。
他叫马库斯，是这群工匠中经验最丰富、也最有威望的人。
“是的。”叶凌云点头，目光扫过地上的零件和图纸，“我对你们的……研究，很感兴趣。这些设计……非常独特。”
他蹲下身，拿起那根刻有螺旋凹槽的枪管样品，仔细端详，用英语问道：“膛线？为了增加射程和精度？”
马库斯和其他工匠瞬间瞪大了眼睛！
这位来自遥远东方的贵族，竟然一眼就看穿了他们最核心、也最艰难的研究方向？！还准确地出了“膛线”这个专业术语？！
“您……您知道膛线？！”马库斯激动得声音都变流，“上帝啊！您……您是怎么知道的？这……这是我们研究了十几年才……”
叶凌云没有直接回答，而是指着那支后膛枪的模型：“后膛装填？为了提升射速？但密封问题……你们似乎遇到了麻烦？”
他又指向那个炮闩构件，“这个设计思路不错，但材料强度和加工精度……恐怕很难达到要求。”
马库斯和工匠们彻底惊呆了！
这位东方贵族不仅懂，而且一语道破了他们面临的所有关键难题！这简直……简直如同神迹！
“阁下……您……您难道是……”马库斯的声音带着敬畏，“您来自大不列颠？还是……皇家科学院？”
叶凌云摇摇头：“不，我来自东方，大乾帝国，岭南行省。我叫叶凌云。”
“东方？大乾？”工匠们面面相觑，对这个名字感到陌生。
但叶凌云展现出的渊博知识，让他们不敢有丝毫轻视。
“能告诉我，”叶凌云放下枪管，目光诚恳，“你们这些……超越时代的想法，是如何产生的？据我所知，西方的主流火器，似乎还是前装燧发枪？”
马库斯深吸一口气，浑浊的眼中闪过一丝追忆的光芒：“阁下……您得对。我们的想法……确实有些……疯狂。
但这并非凭空而来。这……这要追溯到一百多年前了……”
他的声音低沉下来，带着一种近乎朝圣般的敬畏：
“一百多年前，我们维斯特兰，乃至整个欧罗巴，都还处于愚昧和战乱之郑火器？都不存在的……直到……直到‘他’的出现！”
“他？”叶凌云眉头微蹙。
“是的！‘他’！”马库斯的声音激动起来，“一个来自遥远东方的神秘人！他的名字……叫李启航（Li qihang）！”
“李启航？！”叶凌云浑身剧震！这个名字如同惊雷在他脑海中炸响！东方人？！一百多年前？！
“是的！李启航！”马库斯眼中闪烁着狂热的光芒，“他如同上帝派来的使者，凭空出现在大不列颠！没人知道他是怎么来的！他带来了……带来了无法想象的知识！”
“他带来了改进火药的配方，让我们的火炮威力倍增！他带来了炼钢的新法，让我们的刀剑更加锋利坚韧！他带来了……一种名为‘蒸汽’的力量的草图！虽然当时没人能造出来，但那思路……如同黑暗中的明灯！”
“更重要的是！”马库斯的声音因激动而颤抖，“他带来了……书！很多很多书！
用我们看不懂的、如同书般的东方文字写成的书！上
面画着各种精妙绝伦的机械！还迎…还有一辆奇怪的铁车！
没有马，却能自己跑！虽然只是个模型，但……但那就是我们梦想的雏形啊！”
叶凌云的心脏狂跳起来！
蒸汽机？！精密的机械图纸？！这……这分明是远超这个时代的知识！这个李启航……他是什么人？！
“那些书……那些书在哪里？！”叶凌云的声音带着一丝不易察觉的急牵
马库斯叹了口气，眼中充满遗憾：“只有李启航大师看得懂那些书！他……他太神秘了！
他在大不列颠停留了十年，教导了很多人，留下了很多草图和技术……但他从不解释那些书的内容。
后来……他就像出现时一样，神秘地消失了！
有人他回到了东方，有人他去了更远的地方……”
“他留下的书和那辆‘铁车’模型，被当时的英格兰女王伊丽莎白一世视为国宝，珍藏在伦敦塔最深处的皇家密库之中！
据……只有历代国王和最顶尖的学者，才有资格在卫兵的严密监视下，短暂地……瞻仰一下那些‘书’！”
马库斯的语气充满了向往与无奈，“我们……我们这些平民工匠，连看一眼的资格都没有！
我们只能……只能根据他当年流传出来的一些零散草图和技术理念，自己摸索……就像您看到的这些……”
叶凌云如遭雷击！他呆立在原地，脑海中一片轰鸣！
李启航！
来自东方的神秘人！
一百多年前！
蒸汽机草图！内燃机模型！超越时代的机械图纸！
看不懂的“书”！
伊丽莎白一世的皇家密库！
无数线索如同碎片般在他脑海中疯狂旋转、碰撞！一个惊世骇俗、却又似乎唯一合理的推测，如同闪电般劈开了迷雾！
穿越者！
这个李启航……极有可能和他一样，是来自另一个时空的……穿越者！而且，比他更早了一百多年！
难怪！难怪西方能在短短百年间，技术突飞猛进！
难怪安娜能带来如此先进的火器图纸！
难怪赵如烟能迅速建立起军工体系！
这一切的背后，竟然隐藏着另一个穿越者的影子！
他留下的知识，彻底改变了西方历史的进程！
叶凌云原以为自己是这个世界唯一的变数，是掌握未来钥匙的唯一一人！
却没想到，早在一百多年前，就有人捷足先登！
而且，似乎……留下了更为系统、更为超前的知识遗产！
西方如今的技术水平，恐怕远比他之前预估的……还要可怕！
“阁下？阁下？”马库斯看着叶凌云骤变的脸色，有些不安地呼唤道。
叶凌云猛地回过神，强行压下心中的惊涛骇浪。
他深吸一口气，努力让自己的声音保持平静：“马库斯先生，感谢你告诉我这些。这……非常……震撼。”
他目光扫过地上那些粗糙却充满灵感的零件，心中涌起一股复杂的情绪。
是警惕，是危机感，但……也有一丝难以抑制的兴奋！
李启航的存在，证实了他的猜想，也揭示了西方强大的根源。
这既是巨大的威胁，也是……前所未有的机遇！
那些被封存的“书”，或许……就是打开未来之门的钥匙！
“你们的研究，很有价值。”叶凌云看着马库斯等人，语气真诚，“后膛装填、膛线、金属定装弹……这些都是火器发展的必然方向。虽然困难重重，但坚持下去，必有突破之日。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“如果……如果你们愿意，我可以为你们提供一些……思路上的启发，以及……必要的资金支持。”
马库斯和工匠们愣住了，随即爆发出难以置信的狂喜！
这位来自神秘东方的贵族，不仅理解他们的研究，还愿意提供帮助？！
“真……真的吗？阁下？！”马库斯激动得语无伦次。
叶凌云点点头：“当然。不过，我需要你们帮我一个忙。”
“您！只要能帮上忙，我们万死不辞！”工匠们齐声道。
“帮我打听一切关于李启航大师的消息！他在维斯特兰，在大不列颠，在欧罗巴任何地方留下的痕迹！传、故事、哪怕是最微不足道的线索！”
叶凌云的声音带着不容置疑的坚决，“尤其是……关于那些‘书’！任何可能接触到它们的人或信息！报酬……绝对让你们满意！”
“没问题！包在我们身上！”马库斯拍着胸脯保证，“我们虽然地位低微，但工匠行会遍布各国！打听消息是我们的强项！”
叶凌云留下一些银币作为定金，又简单与马库斯交流了一些关于后膛闭锁机构密封和膛线铸造的技术难点，便带着满腹的震撼与谜团，离开了工棚。
回到“破浪号”高耸的舰桥，叶凌云凭栏远眺。
夕阳的余晖将海面染成一片金红，维斯特兰港口在暮色中更显破败与混乱。
然而，叶凌云的目光却仿佛穿透了时空，投向了遥远的西方，投向了那座守卫森严的伦敦塔，投向了那些尘封在密库深处的“书”。
李启航……
你究竟是谁？
你来自何方？
你留下的“书”中，又隐藏着怎样的秘密？
西方……究竟从你那里，得到了多少？
一个个巨大的问号，如同沉重的锚，沉入叶凌云的心海。
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