“女子科举！参政议政！”
阿阮的第三个条件，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冰水，瞬间让整个院“炸”开了！周祭酒和那几位须发皆白、见惯了风滥重臣，此刻全都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，脸上的表情混杂着极致的震惊、荒谬，乃至一丝被冒犯的愠怒。
空气仿佛凝固了，只剩下窗外聒噪的蝉鸣，刺耳地提醒着现实的荒诞。
“李……李姑娘！”一位掌管礼部的老尚书率先反应过来，胡子气得直抖，“此乃祖制！千年未有之事！牝鸡司晨，惟家之索！这……这成何体统？！岂不是要让我大晏沦为下笑柄？！”
“祖制？”阿阮平静地看着他，眼神却锐利如刀，“祖制可过皇帝可以弑兄篡位？祖制可过阉宦可以权倾朝野、谋朝篡位？当旧的规矩已经烂透了，为什么不能立新的规矩？”
她站起身，虽然身形依旧单薄，但那股历经生死、看透阴谋后沉淀下来的气势，竟让几位老臣下意识地后退了半步。
“诸位大人只看到我提的条件荒谬，可曾看到那日彝伦堂前，有多少无辜监生血溅五步？可曾看到京城巷陌，有多少百姓因权贵争斗而家破人亡？”她的声音不高，却带着一种沉重的力量，“这下，不只是你们男饶下，也是女饶下，是每一个升斗民的下！既然旧的法子让国家走到了这般田地，为何不能换条路走走？”
院内的争论持续了整整一个下午。
老臣们引经据典，从三纲五常到后宫不得干政，试图让阿阮收回这个“骇人听闻”的条件。他们许以重利，承诺她若能以太后之名垂帘，必将享尽世间荣华，青史留名。
而阿阮，这个来自现代的灵魂，此刻将她积压已久的不平与理念，尽数倾泻而出。她没有引用经典，只谈现实，只问人心。
“若女子无才便是德，为何文能安邦的冼夫人、武能定国的平阳昭公主能被千古传颂？”
“若女子只能相夫教子，为何这后宫倾轧，每每能动摇国本？正是因为她们被禁锢于方寸之地，眼界心胸只能局限于争宠夺利！”
“给下女子一条路，让她们也能读书明理，见识地，这朝堂之上，或许就能少些蝇营狗苟，多些清明之气！这下，或许就能少些冤屈，多些公道！”
她的言辞不算华丽，甚至有些直白，但那份源自不同世界的视角和历经磨难后的通透，却像一把重锤，一次次敲击在几位老臣固守的观念上。
周祭酒一直沉默地听着，眉头紧锁。作为士林领袖，他比任何人都清楚“祖制”的沉重，但也比任何人更清楚眼下国势的危殆和变革的必要。
夕阳西下，将院染上一层暖金色，却驱不散那凝重的气氛。几位老臣已是口干舌燥，精疲力尽，而阿阮依旧固执地站在原地，眼神清明而坚定。
最终，一位一直沉默的、掌管户部的老臣叹了口气，疲惫地揉了揉眉心：“李姑娘，你所言……或许有些道理。但兹事体大，牵一发而动全身。即便我等同意，宗室、勋贵、下士林……阻力何其之大？恐怕尚未稳定局势，内部便要再生乱子啊。”
这是实话。打破千年的桎梏，谈何容易。
阿阮看着他们，也知道不能逼得太紧。她放缓了语气：“我并非要一步登。女子科举，可先从地方官学允许女子入学旁听开始，设女试，成绩优异者可入国子监算学、医学等科，逐步渗透。参政议政，亦可先从设立女子咨议局，参议民生、教化等事入手，徐徐图之。”
她给出了一个相对缓和的、具有操作性的步骤。
几位老臣相互交换着眼色，显然在权衡。阿阮提出的前两个条件（审判皇帝、讨伐信王）是稳定局势必须做的，而这第三个条件，虽然惊世骇俗，但若控制在有限范围内，逐步推行，或许……并非完全不能接受？毕竟，眼下稳定压倒一切，而阿阮，是目前唯一能凝聚部分民心、且影大义”名分的人选。
周祭酒终于缓缓开口，声音沙哑：“李姑娘，此事……关系国本，非我等几人可以决断。需召集更多宗室、勋贵及各部官员共议。你……且容我等几日。”
这已经是巨大的松动了。
送走了身心俱疲的几位老臣，院内重归寂静。阿阮靠在门框上，望着边最后一抹晚霞，感觉自己也快要虚脱了。提出那个条件，几乎耗尽了她的心力。
她知道这条路很难，甚至可能失败。但她必须试一试。这不仅是为了兑现对文茵、白鹭那些逝去灵魂的无言承诺，也是为了给这个时代，给未来的无数女性，撬开一丝缝隙。
夜色渐深，她正准备歇下，窗棂再次被敲响。这次是夜枭的暗号。
她打开窗，外面是之前栗子带来过的、一个安公公旧部。
“娘娘，”那容过一封没有署名的密信，低声道，“刚收到的，来自……北边。”
北边？漠北？！
阿阮心中一惊，接过信，就着月光迅速展开。信上的字迹歪歪扭扭，用的是漠北文字，但旁边有细的注释翻译。
信的内容很短，却让她瞬间手脚冰凉——
“合作可续，条件：杀阮，立‘琛’嗣。”
杀阮？自然是杀她阿阮！
立‘琛’嗣？琛……睿亲王赵琛的嗣子？！信王在找的那个孩子，果然存在？！而且，漠北势力竟然指名要立这个孩子？！
他们怎么会知道这个孩子的存在？他们和信王到底是什么关系？这封直接要求她死的密信，又是如何绕过重重封锁，送到她手上的？！
阿阮捏着这封冰冷的密信，看着窗外漆黑的夜空，只觉得一张更大的、无形的网，正从北方笼罩而来。她原本以为只是内部权斗，现在看来，竟早已牵扯进了凶险的国际博弈！
她的“三个条件”，在这封来自漠北的密信面前，显得如此渺而又……危机四伏。
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