更深露重，皇家猎场的松柏在月光下投下幢幢鬼影，风穿过林叶的缝隙，发出呜咽般的声响。刘子业骑着西域进贡的汗血宝马，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀，身后跟着数十名侍从，火把的光在黑暗中跳跃，照亮了他因饮酒而泛红的脸。
近来战事吃紧，叛军已过采石矶的消息像块巨石压在心头，白日里朝臣们的奏报句句不离 “粮草”“布防”，听得他烦躁不已。入夜后，他索性带着侍从出宫打猎，想借杀生的快感驱散郁结 —— 这是他惯用的伎俩，每当心烦意乱，就要杀些活物泄愤，从麋鹿到侍从，只要能让他看到鲜血，便觉得畅快。
“前面有动静！” 刘子业猛地勒紧缰绳，宝马人立而起，前蹄在地上刨出深深的蹄印。远处的草丛里闪过一道白影，像是只受惊的獐子。他眼中闪过嗜血的光芒，拍马追了上去，弯刀在月光下划出一道冷冽的弧线。
侍从们紧随其后，火把的光晕在林间穿梭，惊起无数夜鸟。刘子业的笑声在寂静的猎场回荡，狂妄而刺耳，他丝毫没注意到，前方的路面因连日阴雨变得泥泞湿滑，更没察觉那道白影根本不是獐子，而是猎户设下的捕兽陷阱反光。
“驾！” 他扬鞭抽打马臀，宝马吃痛，四蹄腾空，朝着陷阱的方向狂奔。就在马蹄即将踏入陷阱的刹那，马眼突然瞥见坑底的尖刺，猛地受惊直立，发出一声凄厉的嘶鸣。
刘子业猝不及防，身体像断线的风筝般从马背上飞出去，重重摔在路边的岩石上。“咔嚓” 一声脆响，他的左腿传来钻心的剧痛，眼前瞬间发黑，耳边嗡嗡作响，只剩下侍从们惊慌失措的呼喊。
“陛下！陛下您怎么样？” 侍从们围上来，火把的光照在他扭曲的左腿上，胫骨处明显凸起一块，显然是断了。有人想上前搀扶，却被他一把推开。
“滚开！” 刘子业疼得额头冒汗，却依旧嘴硬，“区区伤，慌什么！” 他挣扎着想站起来，刚一用力，左腿便传来撕裂般的疼痛，疼得他倒抽冷气，冷汗瞬间浸透了猎装。
混乱中，一个老侍从看着地上的血迹，又看了看那匹焦躁不安的宝马，忽然跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下！这…… 这是不祥之兆啊！深夜坠马，恐有大祸临头，咱们还是赶紧回宫祈福吧！”
这话像根针，狠狠扎进刘子业的心里。他本就迷信，近来又总做噩梦，此刻被 “不祥之兆” 四个字戳中痛处，怒火瞬间压过了伤痛。“你什么？” 他抬起头，猩红的眼睛死死盯着老侍从，“你敢咒朕？”
老侍从吓得连连磕头：“奴才不敢！奴才只是…… 只是担心陛下龙体……”
“担心？” 刘子业冷笑一声，挣扎着伸出手，指着腰间的弯刀，“把刀给朕！”
侍从们面面相觑，没人敢动。刘子业怒吼道：“没听见吗？给朕拿刀！”
一个侍卫颤抖着解下弯刀，递到他手郑刘子业抓过刀，不顾左腿的剧痛，单膝跪地，猛地将刀刺进老侍从的胸膛。“噗嗤” 一声，刀刃没柄而入，鲜血喷涌而出，溅了他满脸满身。
“不祥之兆？” 他拔出刀，又对着老侍从的尸体连捅数刀，碎肉和血沫溅在周围侍从的脸上，“朕你才是不祥之兆！敢咒朕，就该碎尸万段！”
老侍从到死都瞪着眼睛，仿佛不明白自己一句忠言，为何会换来如此下场。他的鲜血在泥泞中流淌，与刘子业坠马时留下的血迹混在一起，像一幅狰狞的水墨画。
其他侍从吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，连头都不敢抬。有个年轻的侍卫忍不住发抖，手中的火把掉在地上，火星溅到刘子业的靴底，被他一脚踩灭。
“都愣着干什么？” 刘子业拄着刀站起来，左腿的疼痛让他龇牙咧嘴，语气却依旧凶狠，“还不快扶朕回宫？谁要是敢把今夜的事出去，下场就跟他一样！”
侍从们连忙上前，心翼翼地将他抬上备用的马车。车轮碾过老侍从的尸体，发出沉闷的声响，像在为这场无妄之灾奏响哀乐。宝马被牵在车后，低着头，鼻孔里喷出的白气在冷空气中迅速消散，仿佛也在为刚才的惊魂一刻感到后怕。
回宫的路上，刘子业躺在车中，左腿的剧痛阵阵袭来，却压不过心里的恐慌。老侍从 “不祥之兆” 的话像魔咒般在耳边回响，他一会儿觉得车外有叛军的影子，一会儿又觉得路边的树影都变成了索命的厉鬼。
“快！再快点！” 他不停地催促车夫，马车在夜色中狂奔，险些撞上路旁的石碑。侍从们缩在角落，大气都不敢出，只有车轮滚动的声音，在寂静的夜里显得格外刺耳。
回到宫中，太医连夜赶来诊治，确诊为胫骨骨折，需卧床静养百日。刘子业却根本听不进去，他认为太医在咒他 “行动不便”，当场下令将其杖责三十，扔进大牢。
接下来的几日，他躺在床上，左腿的疼痛愈发剧烈，夜里总被噩梦惊醒，梦见老侍从浑身是血地站在床前， “大祸要来了”。他命人将猎场所有的侍从都杖打一顿，又处死了几个曾与老侍从过话的宫人，可心里的恐慌却丝毫未减。
消息传到叛军大营，萧道成听后抚掌大笑：“坠马折腿，又杀忠仆，此乃要亡他！” 他当即下令，三日后攻城 —— 他知道，刘子业受伤卧床，建康城内必定人心惶惶，正是破城的好时机。
而刘子业还在宫中疑神疑鬼，一会儿觉得饭菜里有毒，一会儿又怀疑侍卫要谋反。他的左腿因错过了最佳治疗时机开始发炎化脓，散发着恶臭，太医们没人敢上前诊治，只能眼睁睁看着他的伤势日益恶化。
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