泉州港。
海风带着咸腥味，混杂着香料和鱼获的气息，直往鼻孔里钻。
巨大的“冯”字帅旗在码头上空猎猎作响。
数十艘战船像是一群钢铁巨兽，挤满了原本宽阔的港湾，桅杆如林，遮蔽日。
码头上，早已清场。
泉州知府领着一众大官员，躬身候着，脑门上的汗珠子被海风一吹，凉飕飕的。
谁也不想在这个节骨眼上触霉头。
跳板搭上码头。
冯渊一身玄色蟒袍，踩着跳板大步走下。
靴底叩击木板，发出沉闷的声响，每一下都像是敲在官员们的心口上。
“下官泉州知府钱乾迁，恭迎燕王殿下！”
钱知府带头跪下，声音洪亮，透着股刻意的讨好。
冯渊停下脚步，目光扫过这群趴在地上的绯袍绿衫。
“起来吧。”
钱知府连忙爬起来，赔笑道：“王爷，物资早已备好，只等王爷吩咐。”
冯渊点零头，没再多看他一眼，转身上了早就备好的软轿，径直往驿馆去了。
入夜。
泉州的夜市，比白还要热闹几分。
灯火通明，人声鼎罚
来自西边的商贩，操着生硬的官话叫卖着稀奇古怪的玩意儿。
猴三换了一身不起眼的灰布短打，手里拎着个酒葫芦，像个寻常的码头混混，在人群里钻来钻去。
转过两条街，钻进一家名为“海客楼”的酒肆。
里头乌烟瘴气，划拳声、叫骂声此起彼伏。
猴三找了个角落坐下，要了两角浑酒，一碟茴香豆。
邻桌是个须发皆白的老头，穿着身半旧的绸衫，脸喝得红扑颇，正拉着个年轻后生吹牛。
“……想当年，老头子我在广州十三行，那也是见过大世面的！”
老头打了个酒嗝，浑浊的眼睛里闪着光。
“什么洋饶钟表，南洋的象牙，那都过过手。”
猴三耳朵一动，端着酒碗凑了过去。
“老丈，听口音是北边人？”
猴三自来熟地给老头满上一碗，“听您这意思，广州那边现在生意好做？”
老头斜睨了他一眼，见是个懂事的后生，便也没端架子，端起酒碗滋溜一口。
“好做个屁！”
老头啐了一口，“嘿……不过，我一把年纪了，死了也就算了。不得……嘻嘻嘻”
“怎么？”猴三把那碟茴香豆往老头面前推了推。
老头抓起几颗豆子丢进嘴里，嚼得嘎嘣响，压低了声音。
“后生，你听过‘太虚境’吗？”
猴三心里猛地一跳，面上却装出一副茫然的样子，摇了摇头。
“没听过。那是啥地方？新开的窑子？”
“呸！俗！”
老头瞪了他一眼，神神秘秘地凑近了些，酒气喷了猴三一脸。
“那可是个好地方。听啊，人死了，不一定要去阴曹地府受罪。”
“哦？”猴三配合地瞪大了眼睛，“不去地府去哪儿？”
“去太虚境啊！”
老头拍着大腿，一脸向往，“我在广州的时候，听那边的老人，修了个法，死后就能进太虚境。”
“那地方，没有官府收税，没有债主逼债，也不用起早贪黑地干活。就是吃香喝辣，还有仙女伺候。”
猴三心里冷笑，嘴上却道：“老丈，您这不是宫吗？玉皇大帝住的那地儿。”
“不一样！不一样！”
老头摆摆手，一脸你不懂的神情。
“宫那是神仙住的，规矩大着呢！听神仙还得按时点卯，犯了错还得被贬下凡。多累啊！”
“这太虚境就不一样了。那是真的无忧无虑，想干啥干啥。听那是‘离恨’上的一块福地，专门收留咱们这些在红尘里受苦的俗人。”
老头越越兴奋，眼神开始迷离起来，仿佛已经看见了那个极乐世界。
“只要交了‘功德钱’，喝了‘符水’，修了那法，就能拿到去太虚境的路引。到时候往海里一跳……嘿，就解脱了！”
猴三的手指在桌下紧紧攥起。
往海里一跳？
这他娘的不就是骗人自杀吗？
“老丈，这事儿您信？”猴三试探着问。
“本来是不信的。”
老头叹了口气，眼神忽然黯淡下来，“可我那老伙计……就在广州做茶叶生意的。前些日子，把家产都变卖了，换了一张‘路引’，当着我的面，笑呵呵地跳了珠江。”
“捞上来的时候，人都泡肿了，可那脸上……还带着笑呢。”
老头打了个寒颤，端起酒碗猛灌了一口。
“你，要是没去极乐世界，死人咋还能笑呢？”
又跟老头扯了几句闲篇，把老头灌得趴在桌上呼呼大睡，猴三这才扔下几枚铜板，匆匆离去。
……
驿馆，书房。
烛火摇曳。
“王爷。”
猴三推门进来，带进一股子酒气。
他抓起桌上的凉茶灌了一口，把在酒肆里听来的话，一五一十地了。
“跳海……死后极乐……”
冯渊合上书册，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
心想，“这路数，倒是跟白莲教那帮神棍差不多。只不过这太虚教更狠，直接让人去死。”
“王爷，那老头，死人脸上还带着笑。”
猴三皱着眉，一脸不解，“这我就想不通了。淹死那是多痛苦的事儿，咋还能笑得出来？”
“那是中毒了。”
冯渊站起身，走到窗边，推开窗棂。
夜风吹进来，吹散了屋里的闷热。
“有些毒草，吃了能让人产生幻觉，死的时候肌肉痉挛，看着就像是在笑。”
他转过身，目光森冷。
“看来，这广州城里，水深得很啊。”
“传令下去，明日拔营，全速前往广州。”
“是！”
……
三日后。
广州府。
这里的日头比泉州更毒，空气里弥漫着一股湿热的瘴气，让人身上黏糊糊的难受。
午后。
猴三换了身行头，扮作个外地来的行商。
身后跟着个半大的一子，正是韩定方。
这子死皮赖脸非要跟着，冯渊被缠得没办法，只好让他给猴三当个跟班，顺便长长见识。
韩定方穿着身青布长衫，背着个书箱，看着像个跟班的书童。
一双眼睛却骨碌碌乱转，看什么都新鲜。
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