甫一下船，穗安便直奔洞霄宫。
在巍峨殿宇中恭敬拜过三清祖师后，她急切地向殿侧解签的道长打听师父那位老友王道长的消息。
然而，道长告知，师叔玄真道长近日已前往不远处一座清幽的道观静修去了。
听闻此讯，穗安心头掠过一丝失落。
她连忙向道长问清了那道观的详细地址，片刻不敢耽搁，转身便匆匆向那新的目的地赶去。
余杭城外的风裹挟着水汽与稻禾清香，漫过青石板铺就的山道。
穗安立于道观门前，衣摆沾着旅途的尘埃，靴底磨得发亮，唯有一双眼睛，在连日奔波的疲惫下，依旧锐利如初。
道观隐于竹林深处，门扉斑驳，并无显赫匾额，只在木门旁刻着“道法自然”四字，笔力苍劲，隐有风骨。
引路的道童带她穿过栽满药草的庭院，空气中弥散着淡淡的丹砂与松脂气息。后院静室的门被推开，一位老道正临窗碾药。
他发如霜雪，面色却透出玉石般的温润光泽，手指修长灵巧，碾药的动作不疾不徐，药碾与青石盘相触，发出规律的“沙沙”声，衬得满室愈发宁谧。
“玄真道长。”穗安拱手行礼，声音因连日赶路略显沙哑，却字字郑重。
玄真道长抬眸，目光清澈如古潭，落在她身上时无波无澜，仿佛早已算定她的到来。“穗安友，一路辛苦。”
他放下药碾，示意她落座，亲手斟了杯热气氤氲的茶汤，“尝尝这明前龙井，余杭山水所育，有几分清灵之气。”
茶汤碧清，热气袅袅。
穗安指尖扣着杯沿，并未举杯，开门见山：“道长，晚辈此来，不为求仙问道，只求解心中之惑。”
“哦？”玄真道长呷了口茶，笑意温和，“但讲无妨。”
“晚辈一路北上，目睹了太多苦难。”穗安声音低沉下去，目光掠过窗外摇曳的竹影，仿佛又见灾荒中流离的百姓、海妖爪牙下破碎的家园。
“官府苛政逼得百姓易子而食，豪强兼并令农户无立锥之地，倭寇上岸烧杀抢掠……这些苦难，十之八九源于人祸，而非妖邪！”
她顿住，抬眼直视玄真道长，目光如刀锋般锐利：“既然仙神存在，既能点化默娘护佑一方，为何坐视这人间炼狱？若妖邪尚有存在之理，那这些因贪婪、残暴而起的人间惨剧，又合乎什么理？道若有灵，为何不罚？”
玄真道长指尖轻叩桌面，沉吟片刻，缓缓道：“友可知《道德经》有云：‘地不仁，以万物为刍狗’？”
穗安蹙眉：“晚辈听过。但这是否太过冷漠？视万物为祭祀草狗，任其生灭，仙神的慈悲何在？”
“非是冷漠，是至公至平。”玄真道长摇头，语气沉静，“地无偏爱，不会因人乃万物之灵便格外垂怜，亦不会因妖邪有害便刻意铲除。
妖邪由地元气所化，人亦自尘土而生，于道眼中，皆是自然循环之环节。强挟除恶务尽’，看似正大光明，实则是以人力强行扭曲自然之理。”
他端起茶盏，水汽模糊了他清癯的面容：“譬如农人除草，若连根拔起，翻土过深，反会伤及地脉元气，来年收成未必如意。神仙若真下界大规模屠妖罚恶，撼动的是地气阅微妙平衡。
今日灭此一股妖邪，明日或催生更凶戾之灾；若事事由仙神代劳，人便失了自强之心，只知跪拜祈怜，那人世又与圈养牲畜何异？”
穗安沉默。默娘转述观音那句“民不受灾，便不懂自救自强”的告诫，曾让她觉得残酷，此刻经王道长点破，竟咀嚼出几分道运行的无奈法则。
“那默娘呢？”她追问，带着一丝不甘，“她的存在，难道不是仙神干预人间的明证？”
“默娘是应‘时运’而生，非仙神刻意造就。”玄真道长解释，“她心怀慈悲，身具济世之能，汇聚人间愿力与地灵气，此即道运行之体现。
神仙点化，不过是顺水推舟，助她明悟自身道途，而非强加意志。她护佑渔民，调和人神，是‘壤’借她之身践行道之事，而非仙神操控的傀儡。”
话锋一转，他的目光如实质般落在穗安身上：“友既知苦难多源于人祸，便该明白，‘壤’与‘道’迥异。
老子曰：‘之道，损有余而补不足；人之道则不然，损不足以奉有余。’人间不公，源于人心的贪婪与执念，此非仙神挥袖便可驱散的烟尘。”
“道家赢承负’之，非独个人因果，更重群体善恶之积累。”
玄真道长声音低沉下来，带着历史的厚重感，“苛政猛于虎，战乱垒白骨，慈滔苦难，往往是一个社会长久失道酿成的苦果。
仙佛渡人，渡的是肯回头之人；若人心沉溺于欲壑，执迷不悟，便是佛祖亲临，也难填其万一。”
穗安心头剧震。郑淮在朝堂上的理想，佛门劝人忍耐的轮回之，从未有人如此直白地将答案剖开给她看——人间的苦，终究要靠人自己去解。
“难道就袖手旁观？”她声音微哽，喉间像是被什么堵住，“见苍生受苦而无动于衷，这也配称道！”
“非是无动于衷，是‘无为’。”玄真道长纠正道，语气平和却带着力量，“‘无为’非无所作为，乃不妄为，不强加干预自然之理与人心本真。
友‘除恶务尽’之心，刚直可嘉，然过刚则易摧折。譬如治水，鲧以堵截，九年无功；禹以疏导，终成大业。对待妖邪人祸，亦是此理。”
他看着穗安紧绷的侧脸轮廓，放缓了语调：“对罪大恶极、无可救药者，雷霆手段亦是道之威，然需慎之又慎。须知斩草或能除根，却也断绝了生机流转之可能。
默娘以慈悲调和，你以刚烈护道，道途不同，却未必有高下之分。唯需铭记：护佑生灵，未必需神光万道；悬壶济世，锄强扶弱，亦是无量功德。”
穗安端起茶杯，指尖微颤。茶水已凉，滑入喉中，却似一道清泉涤过混沌的心绪。
她一直想向云端索要答案，质问仙神为何不施援手，却从未想过，答案或许本就不在九之上，而在脚下的烟火人间。
“道运行有其法则，仙凡之间自有界限。”玄真道长的声音如清泉淌过石隙，洗去最后的迷雾，
“你之惑，源于以人心揣度心，以凡情度量仙意。与其追问仙佛何为，不如明心见性，在‘壤’中寻你的‘道’。”
他起身走至窗边，望向远山如黛：“见众生苦，知苦之源，行力所能及之事。心灯常明，道自在其郑”
夕阳余晖透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。穗安步出静室，脚步依旧带着旅途的沉重，心中的迷障却仿佛被晨风拂过，虽未尽散，却已透亮许多。
静室内，玄真道长望着她融入竹影的背影，指间轻捻长须，眼底掠过一丝不易察觉的欣慰。
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