第三十九章 权力漩涡
秋雨打湿了长安城的朱雀大街，青石板路映着昏黄的灯笼光。赵五手持江淮转运副使的任命诏书站在都水监衙署的廊下，望着雨幕中朦胧的宫城轮廓。诏书上“专折密奏，便宜行事”八个字墨迹未干，仿佛带着千斤重量。
柳蓁蓁为他披上一件外袍，轻声道：“这道特权是陛下予你的利剑，亦是悬于你顶的锋芒。”她的目光扫过诏书，带着几分忧色。此时，一名浑身湿透的信使快步走来，将一封密信呈上。信纸被雨水浸得半透，只有一行字隐约可见：“南山有变，慎防盐铁。”
赵五的指尖在“南山”二字上停顿片刻。这代号让他想起漕运案中那些未尽的线索。他收起密信，对柳蓁蓁道：“江淮盐铁之利，十倍于漕。这一局，比洛阳更要凶险。”
三日后，赵五踏着晨露拜访柳府。柳别驾在书房接见了他，茶香袅袅中，赵五郑重提出与柳蓁蓁的婚事。柳别驾沉吟良久，指尖轻叩案几：“五郎可知，如今你每走一步，都有无数双眼睛盯着？这门婚事，在旁人眼中便是柳家与新政捆绑的信号。”
“婿明白。”赵五端起茶盏，目光坚定，“正因前路艰险，才更需要蓁蓁这样的贤内助。我愿以性命担保，必不负蓁蓁，亦不负柳公信任。”
柳别驾最终颔首应允，但要求婚事待赵五在江淮站稳脚跟后再办。这个决定很快在长安官场传开，成为新一轮议论的焦点。
与此同时，赵五开始妥善处理与其他三位红颜的关系。他在苏琬送来的《水经注疏》扉页上题下“知己之交，清如泉水”八字，派心腹送回；给慕容芷的信中则直言“愿与娘子永为袍泽”，附上一柄陇西风格的短刀；对萨琳娜，他则在西市胡商宴席上公开表示“粟特商队永远是漕运最尊贵的伙伴”。这些举动既保全了情谊，又将关系明晰在合作范畴内。
离京前夜，赵五在书房整理卷宗至三更。烛火摇曳中，他铺开江淮盐场图，手指沿着海岸线划过。柳蓁蓁悄声进来，将一盏新茶放在案头：“可是在琢磨‘南山有变’四字？”
“正是。”赵五指向图中标注的几处盐场，“这些盐场近年产量骤增，但上缴盐课反而减少。若‘南山’势力真已渗透盐铁，其图谋恐怕不止贪墨这么简单。”
柳蓁蓁取出一本账册：“这是我托舅父从扬州盐铁院抄录的旧档。你看这三处盐场的运盐船数，与仓廪记录根本对不上。”她的指尖划过一行数字，“更蹊跷的是，这些盐船最终都消失在平卢节度使的辖境。”
窗外忽然响起夜枭啼鸣。赵五吹熄烛火，在黑暗中轻声道：“有人盯着我们。”片刻后，他重新点亮烛台，案上已多了一枚系着红绳的铜钱——这是江湖人示警的标记。
次日清晨，皇帝在延英殿单独召见。殿内沉香袅袅，李隆基把玩着一枚盐铁使印信，忽然问道：“赵卿可知朕为何选你去江淮？”
“臣愚钝。”
“因为你是孤臣。”皇帝的目光如电，“没有世家背景，没有朋党牵连，就像一把刚铸好的刀，尚未沾染太多因果。”他将印信推过来，“但朕要提醒你，盐铁场的水比漕渠深十倍。有些网，牵一发而动全身。”
赵五接过印信时，触到皇帝指尖的冰凉。这一刻他忽然明白，这场博弈的棋盘，远比他想象的要大。
离京那日秋雨又至。柳蓁蓁在长亭为他系上一枚刻着“安”字的玉佩，低声道：“江南多雨，望君珍重。”马车驶出春明门时，赵五掀帘回望，只见烟雨朦胧中，长安城楼如蛰伏的巨兽。
而在他看不见的角落，一匹快马正驰向扬州方向。骑手怀中揣着的密信上，只有潦草数字：“新使将至，盐场早做准备。”
（第三十九章 完）
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