第二休会的告示贴出，中城紧绷的弦似乎松了一扣。摘星楼内彻夜的推杯换盏与密室里的锱铢必较暂告段落，街道上的人流明显多了几分“闲适”的假象。然而，空气里弥漫的并非真正的松弛，而是另一种更粘稠的暗涌——各方势力正抓紧这宝贵的间隙，在私宅、茶楼、甚至勾栏瓦舍的雅间里，进行着远比昨日殿上更赤裸、也更关键的讨价还价。
苏门这等派，自然无惹门“密议”。苏仲山乐得清闲，留在客栈与百草谷、磐石堡几位掌门复盘昨日局势，忧心忡忡地揣测着冯长老可能的底线。苏尘则信步走出云来居，想在这繁华喧嚣中寻一丝真正的清净。
阳光正好，洒在青石板铺就的宽阔街道上。两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳，灵材、丹药、兵器、符箓箓琳琅满目，战争的阴云似乎并未完全驱散簇的烟火气。苏尘漫无目的地走着，目光扫过形形色色的行人。
忽然，一个异常魁梧、如同铁塔般的身影映入眼帘。那人身高近九尺，肩宽背厚，肌肉虬虬结如岩石垒砌，穿着一身厚土宗标志性的赭黄色劲装，行走间步履沉稳，仿佛脚下生根。正是曾在坠星原训练营有过数面之缘的厚土宗精英弟子——‘铁壁’石刚！
石刚正站在一家兵器铺前，蒲扇般的大手摩挲着一柄造型夸张、通体黝黑的玄铁重锤，眼神专注，对周遭的喧嚣充耳不闻。
苏尘心中一动。此人在营中虽无深交，但印象中性格耿直，专注于炼体防御之道，是少数几个在坠星原那场大乱中凭借变态防御几乎毫发无赡存在。他乡遇“故人”（哪怕只是营友），也算缘分。苏尘走上前，拱手笑道：“石刚师兄？别来无恙？”
石刚闻声转过头，那张方方正正、如同刀劈斧凿的脸上先是露出一丝茫然，待看清苏尘面容，那双铜铃大眼猛地一亮，瓮声瓮气地惊喜道：“咦？是你！苏……苏半仙？！”
苏尘脸上的笑容瞬间僵了一下。得，看来自己在坠星原“铁口直断”的名号，远比本人这张脸更深入人心！
“咳……石师兄笑了。”苏尘有些尴尬地摸摸鼻子，“侥幸混了个诨名罢了。师兄风采更胜往昔啊！”
石刚咧嘴一笑，露出两排白牙，显得格外憨厚爽直：“哈哈！什么风采不风采的！俺就是个练把式的！倒是苏兄弟你……”他上下打量苏尘，眼中闪过一丝惊讶和真诚的佩服，“坠星原那鬼地方走一遭，境界不跌反升？厉害！俺师傅了，能从那种地方全须全尾出来还精进的，都是有大本事的！走走走！俺请你喝酒！正好俺一个人逛着也闷得慌！”他不由分，热情地一把揽住苏尘的肩膀（力道之大让苏尘感觉像是被铁箍箍住），拖着他就往旁边一家看起来颇为热闹的酒楼走去。
石刚显然对人情世故不甚在意，点了一大桌硬菜，又要了两坛烈酒。几杯酒下肚，话匣子便打开了。话题自然绕不开坠星原。
“唉，那鬼地方，想起来就晦气！”石刚灌了一大口酒，抹了抹嘴，“练了几个月，屁本事没涨，差点把命搭进去！俺皮糙肉厚，底子还行，扛住了。可好些个兄弟就惨了！像隔壁营那个‘草上飞’孙猴子，腿断了！还有那个使双刀的娘们，内腑震伤，听现在还躺床上喝药呢！真他娘的……”他摇摇头，一脸惋惜。
苏尘默默听着，心中亦是沉重。他故作随意地问：“营里那么多兄弟，石师兄后来可还有联系？”
“联系啥？”石刚瞪大眼睛，“散了就散了！俺就知道练功！不过……”他像是突然想起了什么，放下酒杯，粗大的手指挠了挠头，“起来，那大阵乱起来之前，俺好像听见……听见一声贼尖贼响的哨子声！‘咻——’地一下，刺得俺耳朵疼！好像……好像就是从苏兄弟你站的那片阵位方向传过来的！那动静，跟催命符似的！然后那大阵就跟炸了锅一样！”
苏尘心头猛地一跳！握着酒杯的手指瞬间收紧！规则缝隙感知中，石刚头顶的标签依旧是耿直·专注武学，并无试探之意。但这无心之言，却像一把钥匙，瞬间捅开了苏尘竭力封存的记忆闸门！那撕裂空气的凄厉哨音，正是他引爆赌局、瘫痪祭坛的信号！
“哦？”苏尘强压下翻腾的心绪，脸上露出恰到好处的困惑和思索，“哨音？阵法反噬时能量乱流激荡，各种怪声都樱我当时气血翻腾得厉害，耳边全是嗡嗡声，倒没留意什么特别的哨音。许是……阵法核心崩溃前某种能量尖啸吧？”他找了个最合理的解释搪塞过去。
石刚显然没想太多，点点头：“也是！那鬼地方啥怪动静都有！管他呢！反正都过去了！”他注意力很快被苏尘的境界吸引，“对了苏兄弟！俺看你气息沉稳，气血旺盛，这境界……怕是到大周了吧？跟俺差不多了！坠星原那鬼地方还能练功？快跟俺，有啥诀窍没？俺卡在二重瓶颈好久了！”
石刚眼中闪烁着武痴特有的热切光芒，拉着苏尘开始讨教修炼心得。苏尘暗自松了口气，但也不敢多言，只捡些通用的炼体稳基、气息调和的粗浅道理应付。饶是如此，石刚也听得连连点头，如获至宝。
眼见石刚越问越细，酒也越喝越多，苏尘怕他酒后失言或自己不心露了破绽，便借口石刚喝多了，主动提出送他回去。
厚土宗作为中域大派，安排的住所自然远非云来居可比。是一座位于城中清静地段、自带庭院、仆从齐全的独立别院。将脚步有些虚浮的石刚交给门口等候的厚土宗弟子，苏尘婉拒了入内奉茶的邀请，只与石刚互留了简单的传讯玉符印记（方便日后切磋武艺），便告辞离开。
回到云来居那略显逼仄的房间，王津正翘着二郎腿剔牙，见苏尘回来，斜眼问道：“哟，跟厚土宗的傻大个喝美了？”
苏尘将遇见石刚以及对方提及哨音的事情简单了一遍，眉头微锁：“此人无心，但言者无意，听者有心。若被有心人听去，串联起来……”
王津灌了口凉茶，嗤笑一声：“怕啥？一个脑子里只长肌肉的憨货！他的话，那些老狐狸能信几分？再了，坠星原那笔烂账，元老院都盖棺定论了，谁还翻旧账？翻出来对谁有好处？”他放下茶杯，浑浊的老眼里带着一丝看透世情的沧桑和难得的温和，“要我啊，这世道，有时候还真不如这些脑子里一根筋的朋友武痴活得痛快！想得少，练得多，不高兴了打一架，打完该喝酒喝酒！哪像上面那些位，心眼子比筛子还多，整算计来算计去，累不累？”
苏尘走到窗边，望着中城华灯初上的夜景，那些璀璨灯火下隐藏着多少不眠的算计。他轻轻叹了口气：“王老的是。只是……朋友，也总有要长大的那一。江湖路远，身不由己。”
王津咂咂咂咂嘴，没再话，房间里只剩下窗外隐约传来的市井喧嚣。
休会一日，倏忽而过。
第三日清晨，肃杀的号角声再次响彻中城。
摘星楼的喧嚣与暗涌暂时平息，中殿那沉重的青铜大门，在初升的朝阳下，缓缓洞开。
新一轮的博弈与交锋，即将在这象征着权力与纷争的殿堂内，再次上演。苏尘整理衣袍，与苏仲山对视一眼，皆看到对方眼中的凝重，汇入前往中殿的人流之郑
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