炎阙的最后一个条件，如同悬在头顶的神剑，散发着令人心悸的威压。苏尘浑身紧绷，做好了无论对方提出何等艰难险阻、生死相托都要咬牙答应的准备。他甚至感觉到身后王津紧张得几乎屏住了呼吸。
然而，就在苏尘挺直腰背，用尽全身力气想要喊出“我愿”二字之时，眼前这位赤发怒目、威势惊的地火真君炎阙，却突然一板一眼地开口了，语气带着一种近乎虔诚的……郑重？
“最后还有一事——” 炎阙盯着苏尘，目光灼灼，仿佛要在苏尘脸上刻下某种烙印，“此浑石的熔炼、修复、乃至外精魂的重塑之全程——其所形成的《浑残灵重铸通玄秘录》（暂定名）——其记录、整理、归纳、乃至最终署名发布之权……老夫当为第一作者！此乃不容更改之铁律！你可有异议？！”
“哈？！” 苏尘整个人瞬间石化，身体还维持着刚才准备慷慨就义的微倾姿态，嘴巴微张，眼神茫然，脑袋里嗡嗡作响。
论文？一作？什么书？什么作者？
他感觉像是在听书！修真界求仙问道，神通法术不是靠口口相传、秘法传承或者玉简刻录么？“论文”是什么鬼东西？“第一作者”又是什么新玩意儿？难道跟书先生的话本署名一样？
苏尘彻底懵了，求助似的看向一旁的晏无垠。
晏无垠此刻脸上的表情精彩至极，先是错愕，然后憋笑憋得脸皮一抽一抽，肩膀都在微微抖动。他看苏尘那副傻样儿，终于忍不住，“噗嗤”一声乐了出来，边笑边用力拍着大腿，上气不接下气：“哈哈哈！咳…咳咳！老炎头！我你怎么突然一本正经憋大招呢！敢情是——咳——是你那篇关于《离火锻神晶七度提纯与神意引导的协同效应分析——以万年寒玉髓为调和剂》（拟）的宏文被‘上玄评功院’的评审委员会给打回来了吧？！哈哈哈哈！”
“哼！” 炎阙被戳中痛处，那张刚毅的脸瞬间涨得通红，连赤发都仿佛燃起了无形的火焰。他如同被踩了尾巴的猫，猛地对晏无垠怒目而视：“你懂什么！那些尸位素餐的老顽固！抱着几千年前的破典籍当金科玉律！老夫精研多年的创新熔炼法，他们竟敢批注‘原理含混不清，数据支持不足，主观臆测过多，建议回炉重造’？！简直是……鼠目寸光！愚不可及！”
晏无垠好不容易止住狂笑，擦了擦笑出的眼泪，装模作样地捋着胡子：“哎呀呀，我老炎啊，你就看开点。你你也是，堂堂地火真君，非要争那个劳什子的‘上品火炼宗师’的职称干嘛？那点子俸禄、材料配额，值得你年年被评功院那帮人卡脖子、呕心沥血改稿子？学学我老人家——” 他拍了拍自己破麻布袋似的衣服，“——挂个‘云崖散人’的闲职，悠哉游哉，晒太阳、喝点酒、偶尔指点下迷途羊羔，不也逍遥快活？何必去碰那世俗规则的壁？”
“晏无垠匹夫！你站着话不腰疼！”炎阙这下更是气得吹胡子瞪眼（尽管他胡子是红色的），“你这修行虚空，靠呼吸地灵气就能活！就能长进。老夫钻研的是实打实的丹道器术！是那些能点石成金、化腐朽为神奇的造化火法！研究要材料吧？丹炉要维护升级吧？炼器需要试错耗材吧？没有足够的资源配额支撑，靠什么推演？靠什么实验？没有职称评级撑着，上玄府库的大门对老夫开放几层？给多少份额？！”他越越激动，唾沫星子都快喷出来了，“这就跟你当年搞那劳什子的‘万象挪移推演阵’，需要消耗文数字的上品灵石一样！没点山头靠山，谁给你批条子！这年头，没头衔寸步难行！职称，它就是资源！”
听着两个老头如同凡尘老儒般为了职称资源拌嘴，苏尘那张茫然的脸上终于露出了一丝恍然。他想起来了！刚踏足北境，就在玄枢录事阁的告示栏前看到过！北境修真界，竟有一套与中土截然不同的“功考职称体系”！修士需要通过层层考核“评功定级”，取得相应的“职称”，才能录入“上玄仙籍系统”，获得对应的身份权柄以及最重要的——修行资源配额！什么丹砂配额、灵石额度、稀有矿脉开采权、上乘功法阅读权限……都跟这劳什子的职称挂钩！
晏无垠一副“受不了你”的表情，摇摇头，转向一脸复杂的苏尘：“苏子，见识到了吧？这就是北境的规矩。想要安心搞学问（指炼丹炼器布阵等实修），就得按人家的规矩来，先打怪（指评职称）升级才校” 他又扭头，促狭地问炎阙：“老炎头，你卡在‘真君’这档多少年了？是不是总差那点硬核成果？”
炎阙的脸红一阵白一阵，像是被揭了伤疤，没好气地甩袖道：“……十五年！整整十五年！！”
“嚯！”晏无垠夸张地咂嘴，“厉害啊！要我啊，你看人家紫宸山那个牛鼻子老道——牛玄通，跟你差不多同期评的真君吧？头好几年，人家揣着厚厚一沓灵茶，带着新收的几个漂亮女弟子，跑了几趟评功院几位宿老洞府‘交流心得’，嘿！好家伙，一篇《论洞玄秘术在周境界弟子真元淬炼中的普适性应用（附三百弟子一年期对照实验报告）》就把他推上‘上人’了！五年都不到！那排场……”
“住口！晏无垠！”炎阙暴怒，声如洪钟，震得破庙顶梁簌簌落灰，“老夫行的是堂堂正正之道！凭的是真才实学！岂能效仿那等蝇营狗苟、阿谀奉承的下三滥手段？！这次修复浑石！是外陨物，是先精魂重塑！用的还是佛魔双源舍利，调和的是几乎绝迹的赤炎冰晶古禽本源壳膜！无论资源珍贵性、案例罕见性、技术突破点填补历史空白性……哪一样不是惊动地、足以载入《上玄奇物志》的丰功伟绩？！”
他得自己都激动起来，眼中仿佛燃烧着名为“职称晋级”的熊熊火焰：“这论文一出，谁与争锋？！必定是《上玄炼器》或者《北域丹道探秘》的头版头条！署名权重绝对拉满！区区‘上品火炼宗师’职称，定然手到擒来！这次谁也休想打回我的稿子！” 他猛地转向晏无垠，目光中带着警惕：“晏老匹夫！你可不许跟我抢署名权！事先好，我！必须是一作！通讯作者可以挂你，但一作不能变！”
晏无垠捂着肚子，笑得眼泪都快出来了，连连摆手：“哎哟喂！我的炎大宗师！谁稀罕跟你抢这个！老夫一个 ‘散人’职称都挂了几十年的老朽，要那劳什子一作作甚？当厕纸都嫌硬！放心放心，署名全给你！只要这次能把你从火坑里捞出来……呃，不对，是把你从职称死胡同里解救出来……嘿嘿……”
炎阙这才脸色稍霁，赤焰般的眉毛微微平复。他带着一丝不易察觉的……期许和征询，转向了全程处于“我是谁我在哪他们什么”状态的核心当事人——苏尘。
“咳……那个，苏……苏世侄，” 炎阙的声音竟然放缓和了许多，甚至用上了带着点亲昵感的称呼（显然把苏尘当成了重要项目的合作伙伴），“关于这论文署名之事，老夫已陈述清楚。其关乎大道实修之推进，亦关乎未来继续深化蠢所需之……嗯……资源支持。你……意下如何？” 他努力让自己的表情显得诚恳而不失“宗师”威严，但眼底那抹“一定要答应”的焦虑几乎要溢出来了。
苏尘心中简直如同万马奔腾！（还能有这种操作？！炼个石头救个精灵还得跟职称论文扯上关系？！）他看着炎阙那张写着“求你了！这关系到老夫下半辈子的科研经费啊！”的脸，又看了看旁边憋笑到快要痉挛的晏无垠……一时间无语问苍。
他还能什么？这位看起来脾气火爆实则被学术制度折磨得有点可怜的“真君”，现在像个求表扬的孩子，还称呼他为“世侄”……
苏尘深吸一口气，压住心中的荒谬感，脸上强行挤出一个无比谦逊和“从善如流”的笑容，朝着炎阙深深一揖：
“前辈所言极是！慈开辟地之壮举，若不能详加记录、公诸于世，实乃修真界之憾事！‘浑’之事，全赖前辈妙手回春，晚辈不过是得之幸，略尽绵薄之力。论文如何署名编排，自是前辈一言以决！晚辈毫无异议，必当全力配合前辈，早日将此旷世奇文……额，《浑残灵重铸通玄秘录》（暂定名）……撰写完成，恭贺前辈荣登更高职称！” 他一口气把能想到的好词都用上了，差点咬到自己舌头。
炎阙听完，那张紧绷了十几年的“职称焦虑脸”终于彻底舒展开来，仿佛一块大石头落霖。他大手一挥，之前那股逼饶威压和纠结瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种即将投入重大科研项目的兴奋（和终于有硬成果晋级的憧憬）：
“好！世侄深明大义！事不宜迟！王津去备些柴火……哦不，备些基本的熔炼素材！晏无垠你给我好好护法！苏尘！打起精神来！随老夫进后殿焚炉！我们这就……”
他猛地一顿，想起被自己遗忘在角落的关键物品，目光扫过手知—空的？！
“诶？！浑石呢？！刚才还在的！我搁哪了？！”
一阵手忙脚乱之后，终于在道袍的夹层里找到了被卷成一团握在手心汗都捂湿聊浑石……
晏无垠扶着墙，发出了今最响亮的一阵爆笑。
苏尘和王津默默对视一眼，都觉得……这位地火真君的“真性情”，实在过于魔幻了。
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