地下管网的黑暗，浓稠得如同实质。
并非纯粹的无声漆黑，而是另一种更令人毛骨悚然的“喧嚣”。污浊的空气带着浓重的铁锈和腐败有机物的混合气味，几乎能粘在舌头上。远处传来持续不断的、闷雷般的轰鸣与震动，那是“碎星者”在地表移动引发的可怕回响，顺着管道壁传递而来，如同敲击在一口巨大的、生锈的棺材上。
水滴从锈蚀的管道接头渗漏，滴答声在狭窄空间里被无限放大，偶尔还能听到某种窸窸窣窣的、令人头皮发麻的细微动静，不知是变异生物，还是结构即将崩溃的呻吟。
苏沉舟踉跄着落地，几乎站立不稳。右眼的紫毒光芒在黑暗中异常醒目，像一颗躁动的邪恶星辰，将他半边脸颊上的藤纹映照得愈发狰狞。左眼的幽蓝魂火则微弱得如同风中之烛，明灭不定。
人性之劫并未因环境的改变而消退，反而在这绝对的黑暗中愈发猖獗。
冰冷的杀戮欲望依旧是他思维的主旋律，但一种新的“噪音”开始加入——幻听。
“饿……”
“撕碎…”
“吞噬…”
“都是…养料…”
低沉、扭曲、充满蛊惑的絮语直接在他脑海深处回荡，与远处碎星者的震动奇异地共鸣着，不断撩拨着他紧绷的神经，试图驱使他将身旁唯一的活物——金不换——撕成碎片。
他死死咬着牙，指甲几乎抠进掌心，依靠那一点微弱的承火种带来的清明，以及更强大的、对“被清道夫抹杀”的冰冷恐惧，强行压制着这股冲动。每一步迈出，都像是在与整个世界的恶意角力。
“快…快这边！”金不换的声音发颤，手里一个老旧的手提矿灯射出昏黄的光束，在错综复杂的管道网络中慌乱地扫动。他显然对这里极为熟悉，但巨大的恐惧让他失去了方寸，时不时因为剧烈的震动而撞到旁边的管壁。
他不敢离苏沉舟太近，那双异色瞳孔扫过他时，带来的寒意比管道里的阴风更刺骨。但他更不敢抛下苏沉舟独自逃跑——不仅是那把柄，更因为他深知，没有这个战力恐怖的“怪物”挡着，万一后面有什么东西追下来，他必死无疑。
“刚才…刚才那到底是什么东西？”金不换一边手脚并用地爬上一个倾斜的管道接口，一边声音带着哭腔问道，不知是在问苏沉舟，还是在自言自语，“记载里的‘清道夫’…没这么…没这么…”
“闭嘴。”苏沉舟沙哑地打断他，声音像是砂轮摩擦。分神话会加剧精神上的撕裂福他需要集中所剩无几的意志力去对抗体内的恶魔。
金不换立刻噤声，缩了缩脖子，努力辨认着方向。
“这…这边应该是通往第七区深层维护通道，”他压低声音，指着一条更加粗大、但锈蚀也更严重、布满了陈旧油污的管道，“那里应该能避开主要冲击区域，但…但据很久没启用过了，不知道里面…”
“走。”苏沉舟言简意赅。他没得选。
就在他们钻入那条更大管道不久，身后传来轰隆一声巨响！来的方向，一大段管网彻底坍塌了，彻底堵死了退路。尘埃混合着更浓郁的污蚀能量涌来。
金不换脸色惨白：“它…它就在上面！它在拆了这里！”
碎星者的活动范围，比预想中更大，更狂暴。
苏沉舟右眼的紫芒急促闪烁，涌入的污蚀能量让他体内的躁动又提升了一截。幻听变得更加清晰，甚至开始夹杂着一些破碎的画面——扭曲的森林、惨白的骨骼、巨大的、冷漠俯视的瞳孔……
他猛地晃了晃头，试图驱散这些幻觉。
“那…那是什么？”金不换的矿灯忽然照到前方管道壁上。
那里覆盖着一层灰白色的、如同苔藓般的菌毯，正在微微蠕动，表面有着无数细的孔洞。灯光扫过时，那些孔洞中似乎有微弱的磷光一闪而过。
苏沉舟左眼的魂火猛地一跳，承火种传来一丝微弱的警惕。
“绕开！”他低喝道。
但提醒得稍晚了一些。金不换靠得太近，灯光惊扰了那片菌毯。
“噗——”
一片极细微的、几乎看不见的孢子粉尘从菌毯孔洞中喷出，瞬间笼罩了金不换。
“咳咳！什…什么东西？”金不换慌忙后退，挥舞着手臂驱散粉尘。
下一秒，他的动作僵住了。矿灯“哐当”一声掉在地上，滚到一边。光束胡乱地摇曳着。
金不换的脸上浮现出一种极其诡异的迷醉表情，眼神涣散，嘴角甚至咧开一个傻笑。
“嘿嘿…亮了…都亮了…”他喃喃自语，伸出手在空中胡乱抓着，“宝贝…我的宝贝…都是能量块…嘻嘻…”
情感剥离·幻视！
这管道里的污蚀菌毯，竟然能散发出诱发幻觉的孢子！虽然强度远不如直接侵蚀，但在这种环境下，足以致命！
苏沉舟眼神一凛。失去向导，在这迷宫般的管道里就是死路一条！
他下意识想用噬血藤撕碎那片菌毯，但立刻忍住——暴力攻击可能引发更大规模的孢子喷射。
“冷…”他低语，左臂冰魄魔杉贴上管道壁。
一丝极寒之气顺着金属蔓延，瞬间将那片蠕动的菌毯冻结，表面覆盖上一层白霜，蠕动停止了，孢子也不再喷发。
解决了污染源，但金不换已经陷入幻觉，手舞足蹈，甚至开始脱自己的防护服，嘴里嚷嚷着“热”。
苏沉舟强忍着将其一巴掌拍醒的冲动（这念头让他右眼的紫芒兴奋地闪烁了一下），快步上前，捡起矿灯，然后用噬血藤缠住金不换的腰，粗暴地将他拖离原地，同时低声喝道：“醒过来！”
声音中夹杂着一丝微弱的、属于承火魂的精神震荡。
金不换猛地一个激灵，涣散的眼神聚焦了一些，看清了现状和自己几乎半裸的状态，顿时发出一声羞耻的惊呼，连滚带爬地抓起衣服，脸上红白交错。
“我…我刚才…”
“幻觉。跟上。”苏沉舟松开藤蔓，将矿灯塞回给他，语气依旧冰冷，但那双异色瞳中，似乎闪过一丝极其复杂的情绪——有对累赘的不耐，有对自身状态的焦躁，还有一丝…极其微弱的、对“正常”情绪的陌生回响？刚刚金不换那滑稽又可怜的丑态，似乎短暂地穿透了包裹他心灵的冰层。
金不换不敢再多话，心有余悸地看了看被冻住的菌毯，紧紧抱着矿灯，更加心地带路。
接下来的路途，气氛更加凝重。两人都沉默着，只有脚步声、喘息声、远方持续的震动声以及无处不在的滴答声。
紧张感在黑暗和寂静中累积。
为了打破这令人发疯的沉寂，也为了分散自己对苏沉舟那越来越不稳定状态的恐惧，金不换一边努力辨认着管道壁上几乎磨平的标记，一边声地、断断续续地话，更像是自言自语：
“这…这条管道，据是旧时代‘流金纪’的主能源管道之一…后来大灾变，能源断了，就被废弃了…”
“钢铁城那帮家伙，就知道在上面建他们的铁笼子…根本不知道地下藏着什么…”
“机械教会那帮疯子…倒是经常偷偷下来…不知道捣鼓什么…赵无缺那老东西的胳膊…听就是在某个地下遗迹里…”
他到这，猛地闭嘴，惊恐地偷瞄了苏沉舟一眼，生怕提到赵无缺刺激到他。
苏沉舟的脚步似乎微微顿了一下，但没有任何表示。只是右眼的紫芒，似乎又浓郁了一分。赵无缺…万药谷密钥…
又前行了一段，金不换突然停下，指着侧下方一个被厚重铁锈封死大半的检修口，声音带着一丝不确定和隐秘的兴奋：“这…这个标记…我以前在爷爷的旧地图上见过！这后面…可能通向一个旧的避难所！也许…也许有还能用的净化单元或者…或者物资！”
这是一个可能的转机！一个可以暂时喘息、处理伤口、甚至…尝试解读那份砧木日志的地方！
苏沉舟看向那锈死的阀门，又深深看了一眼金不换。理智告诉他，这可能是陷阱，或者是金不换恐惧下的误牛但体内沸腾的污蚀和不断恶化的伤势，以及那份对“砧木”真相的迫切渴望，让他决定冒险。
“打开它。”他命令道，同时警惕地感知着四周。
金不换忙不迭地点头，从随身工具包里掏出各种奇形怪状的工具，开始费力地清理锈迹，试图撬动阀门。
苏沉舟则背对着他，警戒后方。幻听依旧持续，碎星者的震动也未有丝毫减弱。在这极度的专注与压抑中，他右臂的噬血藤似乎感应到了什么，突然不安地扭动起来，指向他们来时的方向黑暗深处。
那里，除了永恒的水滴和震动，似乎多了一种新的声音。
一种轻微的、密集的、令人牙酸的…
刮擦声。
正在由远及近。
越来越清晰。
仿佛有什么东西，不止一个，正顺着冰冷的管道壁，朝着他们快速爬来！
苏沉舟的左眼魂火骤然收缩。
金不换也听到了，动作瞬间僵住，脸上血色尽褪，工具哐当一声掉在脚下，眼中刚刚升起的那点希望之光，瞬间被巨大的恐惧吞噬。
“它们…它们下来了…”他绝望地呻吟道。
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