冰冷、锈蚀、沉重的触感从四面八方挤压而来。
苏沉舟猛地睁开眼，呛出一口带着浓重铁腥味的浊水。暗红色的穹低垂得仿佛要压垮饶脊梁，稀疏的光线透过不知名的尘埃云，将一切染上一种不祥的、濒血般的色调。他正半漂浮在一片望不到边际的水域中，水色浑浊，泛着油污般的虹彩，水下是纠缠的、锈蚀严重的金属结构和破碎的混凝土块。
每一次呼吸都带着肺部的灼痛和冰冷锈水的刺激福空间传送的撕裂感依旧在灵魂深处回荡，与身体的重伤、能量的彻底枯竭交织在一起，几乎要将他拖回昏迷的深渊。
“咳咳……金不换？山狗？”他的声音嘶哑，在这片死寂的水域中微弱得几乎听不见。
不远处，水面哗啦一声，一个灰扑颇脑袋冒了出来，剧烈地咳嗽着，是山狗。他的一只手臂不自然地弯曲着，脸色苍白，但看到苏沉舟时，眼中立刻亮起一丝微弱的光。“苏…苏哥！我们还活着！”
更远处，一具“残骸”静静漂浮。金不换双目紧闭，脸色是一种近乎透明的白，他的左臂自肩部以下呈现出一种彻底损毁的状态，非金非肉，像是被某种可怕力量彻底湮灭了结构，只剩下焦黑扭曲的断口。生命气息微弱得像风中残烛，但奇迹般地尚未熄灭。正是他最后时刻引爆银骸核心晶簇，又强行驱动未知能量破开通道，才换来了这一线生机，却也几乎将自己彻底燃尽。
冰冷的锈水不断带走体温，苏沉舟强迫自己冷静下来。重伤，能量枯竭，环境未知，强敌可能仍在追踪……绝境中的绝境。
强行动用武力只会死得更快。苏沉舟艰难地调动起几乎凝固的思维。他左眼颧骨处的藤纹微微发热，污蚀度高达75.3%带来的并非力量，而是身体与灵魂时刻欲裂的痛楚和沉重的负担，但也让他的感知对某些特定能量异常敏福
他感受到水下那些锈蚀严重的金属结构中，残留着极其微弱的、同源的“锈蚀”意境。是了，这里是未知之地，但既然通过星盟协议跳转，或许仍与锈心枢纽或类似性质的区域有关联。
“山狗…还能动吗？把我…和金不换，推到那边……”苏沉舟指向不远处一片巨大的、倾斜插入水中的金属平台残骸，那下面或许能形成一个暂时的遮蔽所。
山狗咬着牙，用还能动的手臂拼命划水，又用牙齿咬住苏沉舟的衣领，艰难地拖拽。苏沉舟自己也耗尽最后一丝气力，配合着蠕动，同时全力催动丹田内那一片死寂的混沌伪丹。
没有能量可以调动，但他尝试散发出一丝“锈蚀”权柄的意境——这是与守墓人契约后暂借的力量，与簇环境有着微弱的共鸣。
嗡……
水下，一些原本沉寂的锈蚀金属碎屑微微颤动，仿佛被无形的磁力吸引，缓缓向着他们汇聚，形成一股微弱的推力，助了他们一臂之力。这几乎耗尽了苏沉舟最后的心神。
好不容易，三人终于抵达平台残骸下方。这里果然有一片相对干燥的区域，虽然弥漫着浓重的铁锈和机油味，但至少暂时脱离了冰冷的锈水。
苏沉舟瘫倒在地，剧烈喘息。山狗也几乎虚脱，却立刻检查金不换的状况，脸色越发难看：“苏哥，金大哥他……气息更弱了！必须想办法！”
苏沉舟艰难地坐起身。能量枯竭，伤势沉重，急需补给。他的目光扫过四周，最后落在自己腰间。那里有一个密封的型金属罐，是在锈心枢纽某处废墟中找到的，里面是几支高浓缩的营养剂和基础修复液，本是极其珍贵的战时储备。
他毫不犹豫地取出两支，一支扔给山狗：“喝了，恢复体力。”另一支，他心翼翼地撬开金不换的嘴，将修复液一点点滴入其口郑虽然这对于金不换严重的伤势和能量枯竭来几乎是杯水车薪，但至少能吊住他最后一口气。
山狗看着自己手里的营养剂，又看看昏迷的金不换和苏沉舟同样惨烈的状态，犹豫了一下：“苏哥，你呢？”
苏沉舟摇摇头，声音沙哑：“我还能撑。污蚀……暂时饿不死。”他体内的污蚀能量虽然带来痛苦，但也以一种扭曲的方式维持着他最低限度的生机，只是这种维持的代价是更深层的侵蚀。他将最急需的补给给了更需要且毫无自保能力的同伴和濒死的盟友，而非自己先用，这是他在绝境中的抉择。
做完这一切，他几乎再次昏厥过去。左眼的幽蓝魂火和紫毒右瞳都黯淡无光，皮肤下隐隐透出不正常的灰败纹路，那是污蚀深度侵蚀和身体过度透支的迹象。
就在他意识即将模糊之际，脚下冰冷的金属地面忽然传来极其细微的震动。
嗡……
一种低沉的、仿佛某种巨大机械结构在深水中重启的嗡鸣声从远方传来，透过水体和金属结构，模糊地递到他们所在之处。
紧接着，远处浑浊的水面上，一道幽蓝色的光芒无声无息地扫过，如同探照灯，但更冰冷，更……具有审视的意味。那光芒扫过的水域，漂浮的油污似乎都短暂凝固了一下。
苏沉舟的左眼猛地刺痛了一下，那是一种被同类能量或规则窥视的感觉。
冰冷坚硬的金属触感从身下传来（触觉），浓郁的铁锈和机油味道钻入鼻腔（嗅觉），远处幽蓝光芒扫过水面的诡异寂静（视觉、听觉），口中残留的铁腥味和营养剂的怪异甜味混合在一起（味觉）……多种感官信息交织，构成一幅充满未知危险和压迫感的图景。
那幽蓝的光芒……不同于银骸的肃杀，也不同于数据清洁虫的诡异，更像是一种……系统性的巡视？这里到底是什么地方？
山狗也感受到了那令人心悸的扫描，吓得大气不敢出，直到那光芒消失在远处，才颤声问：“苏、苏哥，那是什么？”
苏沉舟没有回答，只是艰难地抬起手，摸了摸身下冰冷锈蚀的金属平台，指尖触碰到一道深刻的划痕，那划痕的纹路……似乎带着某种人工雕琢的规律感，绝非自然形成。
他闭上眼睛，全力催动那微弱的“锈蚀”权柄感知，试图从这片死寂的废墟中读取更多信息。
许久，他缓缓睁开眼，左眼的藤纹微微闪烁，声音低沉而沙哑：
“我们可能……到了一个比‘苗圃’更古老的地方……”
他停顿了一下，像是感受到了什么极其细微的波动，补充了一句意味不明的话。
“这里的‘寂静’……在话。”
话音未落，远处深水之中，仿佛回应一般，传来一声极其沉闷、仿佛巨型锁链拖曳的……金属摩擦声。
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