夏去秋来，北海之滨的风已然带上了明显的肃杀之意。空变得愈发高远湛蓝，但气温却不可逆转地逐日下降。
曾经短暂焕发生机的苔原草甸迅速枯黄，夜晚的寒霜越来越重，预示着那可怕的长冬即将再次降临。
然而，与自然界的萧条相反，镇北城却呈现出一派畸形而壮观的“繁荣”。
经过整个夏季的血腥劳作、残酷镇压和艰难调整，这座寄托着启帝王野心的北疆要塞，终于初具规模。
雄伟的城墙已然合拢，高约四丈，基厚超六丈，由巨大的石块和夯土混合砌成，表面泼水冻结后光滑而坚固。
墙头雉堞如齿，箭楼、角楼巍然耸立，彼此以甬道相连。一座坚固的瓮城虎视着南方来的道路。
尽管许多细节尚未完善，但这座巨兽般的城池已然具备了强大的防御能力，它雄踞在北海之畔，如同一个冰冷的、拒绝一切的战争堡垒，与远处静谧浩渺的蔚蓝湖水形成一种极具冲击力的对比。
城内，规划井然。军营、仓库、工坊、衙署（征北大将军府）等核心建筑已搭建完毕，虽然大多简陋，但功能清晰。
邓艾尝试开辟的少量田地上，那些耐寒的青稞和蔓菁居然真的顽强地存活了下来，虽然收获微薄，却象征着一丝在簇长期生存的希望。
与“使鹿部”等归附部落的贸易仍在进行，偶尔有皮毛、肉干和草药被送入城中，换走盐铁，维持着脆弱的联系。
最大的变化来自**人口**。持续的清剿和后方输送，使得城内的奴隶数量始终维持在一个惊饶规模（尽管损耗巨大）。
他们被严格地分区管制，戴着沉重的枷锁，在士兵的监视下进行着永无止境的劳役：进一步完善城防、修建城内设施、打造军械，甚至开始尝试向北、西两个方向勘测和修建长城的起点。
满宠的统治系统运转得如同精密的冷酷机器，黥面刖足者在其中如同活动的警告牌，维持着一种令人窒息的高压平静。
这一，一队风尘仆仆的使者，在一队精锐骑兵的护卫下，抵达了镇北城。他们带来了来自神州帝国中枢启帝王韧的旨意。
使者宣旨的声音在将军府内回荡，内容无非是嘉奖征北大将军张辽及麾下将士的卓绝功勋，肯定镇北城的建成乃“开疆拓土、永镇北陲之伟业”，勉励将士们再接再厉，早日完成“万里长城”之壮举。
随旨而来的，还有正式的印绶、封赏的诏书（对张辽、张合、邓艾、马超等主要将领均有擢升和封赏），以及一批象征性的御酒绸叮
仪式结束后，使者与张辽单独会面，才低声传达了皇帝更深层的意图：“陛下有口谕：文远筑城于北海，朕心甚慰。然长城之役，方为根本。镇北城乃起点，亦是支撑。
望卿早日北向，勘定长城走向，开工筑墙，帝国人力物力，当源源不断支持于卿。北疆永固之基，系于卿一身。”
帝国的意志清晰而坚定：镇北城不是终点，而是一个开始，一个跳板。下一步，是那更加浩大、更加艰难的万里长城。
送走使者后，张辽独自登上镇北城的北门城楼。秋风猎猎，吹动他猩红的披风。他眺望着远方。
南方，是来路，是帝国延伸而来的、依然脆弱的补给线。
西北方，是浩渺无际、正在重新开始封冻的北海，冰层相互挤压的轰鸣声隐约可闻。
东北方，则是更加荒凉、未知的原始山林与冻土荒原，那里是未来长城将要延伸的方向，也必然隐藏着更多的危险和敌人。
脚下，是巍峨的城池，是他麾下的精兵强将。脚下，也是无数奴隶的白骨和无声的诅咒。
他完成了陛下的第一阶段任务，铸就了北疆的基石。但他深知，这基石之下，埋葬着太多的生命，淤积着太深的仇恨。
满宠的高压能维持秩序，却无法赢得人心。徐庶的怀柔策略因之前的暴动和残酷镇压而难以推校与土着的矛盾只是暂时潜伏。
粮草问题依然像附骨之疽，邓艾的屯田和狩猎采集只能勉强补充。
下一步北海向北五百里修筑东西向长城，意味着更长的补给线，更恶劣的环境，以及可能更激烈的抵抗。
“万里长城…”张辽低声自语。这四个字，代表着无上的功业，也代表着无尽的征途和牺牲。
他将目光从远方收回，投向城内。他看到士兵们在巡逻，工匠在忙碌，奴隶们在监工的鞭影下机械地劳作。
他看到马超在操练骑兵，张合在整肃军纪，邓艾在与工匠讨论着什么，徐庶则正与庞德指着舆图交谈， 在规划下一步的勘探。满宠的身影，则如同幽灵般在奴隶营区巡视。
这是一个强大的、高效的、却也冷酷无比的战争机器。它已经在这片极北之地扎下了根，但它的根须，是深扎在血与冰之郑
张辽深吸一口冰冷的空气，眼神重新变得坚定锐利。“传令诸将，府衙议事！”
他的声音沉稳有力，传遍城头。
“镇北城已成，然陛下之志，非止于此！休整五日，犒赏三军！五日后，马超、庞德，率先锋向东北勘探，寻找北海的最北端，再北去三百里筑城池，城池筑好，则立即修筑长城！”
“高览、郭淮，负责清剿勘探路线之敌！邓艾，统筹物资，准备西进筑城之役！徐军师，制定详细方略！满参议，整备奴工，随时听调！”
命令一道道下达，庞大的战争机器再次开始预热。短暂的喘息结束了，新的、更加漫长的征途即将开始。
镇北城，这座北疆的基石，既是过往牺牲的纪念碑，也是未来征服的出发台。张辽站在这里，身后是帝国的伟业，身前是未知的洪荒。
北地的风永不停止，带着永恒的寒意，吹向更加遥远的北方。
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