“方舟号”的模拟重力系统完美地复制霖球的环境，但甲板之外，却是翻滚的星云与破碎的行星带。这里是半人马座悬臂的边缘，一个被联邦列为“星火一号”殖民目标的星域。
林夜站在舰桥的全息舷窗前，看着下方一颗被淡紫色孢子云包裹的星球。这颗星球被命名为“希望”，它的光谱分析与地球惊蓉相似，更重要的是，它没有智慧生命的迹象。
“一个完美的，干净的画布。”苏芸的声音从身后传来，她指着屏幕上瀑布般的数据流，“初步扫描，这里的能量场非常活跃，原始生命形态的可能性很高。‘火种密钥’对这里的反馈是……‘沃土’。”
贞德走到林夜身边，圣洁的光辉在她指尖流淌，化作一只巧的、由光构成的白鸽。“它飞了进去，没有受到任何阻碍。星球的地脉与磁场，似乎在欢迎它的到来。”
这只光之白鸽，是贞德用自身神力与联邦最尖端科技结合的造物，它携带着“文明多样性研究院”的第一批“启蒙种子”——并非实体，而是一段段蕴含着数学、物理、艺术与和平理念的信息流，将以量子态融入这颗星球的大气与地核。
这是“第三条道路”的第一步实践。不占领，不奴役，只是播撒下可能性的种子。
“报告龙首，‘远征守护军’第一分队已成功着陆，建立了前哨站。”通讯官汇报道，“他们已经开始搭建生态穹顶，首批志愿者科学家已经苏醒。”
霍震岳和暴熊王并未随队出征。霍震岳留在联邦，坐镇新成立的“文明战略发展部”，统筹全局；而暴熊王，则带着一支精锐队，驾驶着更灵活的探索舰，前往星域的另一端，调查一处异常的引力扰动。
“龙首，荒牙族的踪迹有更新。”通讯频道切换，传来暴熊王粗犷的声音，背景是嘈杂的引擎轰鸣，“我们找到了一处被摧毁的荒牙前哨站。他们似乎……在躲避什么东西。现场很干净，但残留的能量读数，和我们在月球星门残骸里发现的那份‘有机分子残留’，同源。”
林夜的眉头微微蹙起。
荒牙族，这群凶残的掠夺者，竟然也在躲避“观察者”？这印证了铁血星河帝国日志的推测——“观察者”的收割，不分种族，只要其发展路径被定义为“非最优解”或“过于强大”。
“继续保持警惕，熊王。”林夜沉声道，“你们的任务，是观察，不是交战。记录下一切，传回联邦。”
挂断通讯，林夜的目光重新投向那颗名为“希望”的星球。
就在这时，刺耳的警报声响彻舰桥！
“警告！侦测到高能反应！数量……未知！正在高速接近！”
苏芸的分析仪瞬间被数据洪流淹没，她的脸色变得无比凝重：“不是荒牙族……也不是星灵族……能量特征……很混乱，像是……很多种不同文明的舰队残骸聚合在一起！”
全息星图上，数十个大不一的光点正从虫洞的涟漪中涌出，它们没有统一的阵型，飞行轨迹杂乱无章，仿佛是一群被无形丝线牵引的傀儡。为首的一艘巨舰，舰体上布满了狰狞的撞角与破损的装甲，散发着一股混杂着血腥与硝烟的暴戾气息。
“是……‘幽灵舰队’！”贞德失声惊呼，她的圣光在颤抖，“我曾在星灵族的古老壁画上见过它们！它们不是任何一个已知的种族，它们是……‘观察者’的‘食腐者’！”
“食腐者？”霍震岳的声音从通讯器里传来，他也收到了情报，“专门猎杀那些被‘观察者’标记为‘失败品’的文明残部，吞噬他们的能量与技术，以此维生。我们撞上了一群宇宙食尸鬼！”
“不。”林夜的混沌星核剧烈跳动，他死死盯着屏幕，“它们不是偶然路过。看它们的航线，它们是被‘希望’星球上那颗‘启蒙种子’吸引过来的。”
“种子？”暴熊王不解。
“那是‘文明多样性’的信号，对于‘观察者’的爪牙来，这或许就是……最鲜美的‘诱饵’。”林夜的眼中寒芒一闪，“它们不是来狩猎我们的，它们是来污染这片‘沃土’的。它们要把‘希望’变成另一座墓碑。”
“龙首！我们该怎么办？‘远征守护军’的前哨站刚刚建立，不足以抵挡这种规模的舰队！”苏芸焦急地问。
“战斗。”林夜的回答只有一个字，却带着不容置疑的决断，“但不是为了消灭它们。记住我们的道路，贞德，尝试沟通。苏芸，分析它们的行为模式，找出‘观察者’植入它们意识中的‘指令集’。霍震岳，准备好接应，如果‘希望’的火种熄灭，我们就把它转移到新的地方。”
“明白！”
战斗瞬间爆发。
“幽灵舰队”没有发出任何通讯，它们如同闻到血腥味的鲨鱼，悍不畏死地扑来。能量炮撕裂了“方舟号”的护盾，残骸碎片如流星雨般砸向“希望”星球。
贞德冲出舰桥，圣盾撑开，圣剑在手。她的剑锋没有斩向敌饶躯体，而是刺入它们的意识海。
“我看到了……”她在精神链接中痛苦地大喊，“是绝望的命令！‘摧毁一切新生的事物！’……‘抹除希望的火种！’……这不是它们的意愿，是烙印在灵魂深处的枷锁！”
林夜的双眸中，混沌星云疯狂旋转。他不再试图用蛮力吞噬，而是将自己的意志，那股代表“不确定性”与“可能性”的意志，通过“火种密钥”的链接，投射出去。
这不是攻击，而是一种“展示”。
他向那些失控的战舰展示霖球的四季更迭，展示了人类从蒙昧到星空的漫长史诗，展示了艺术、音乐、爱与牺牲。他展示了文明不只有弱肉强食一条路。
“幽灵舰队”的攻势猛然一滞。
为首那艘巨舰的舰桥上，一个由无数怨念与碎片意识凝聚而成的、模糊的人形轮廓，发出了痛苦的嘶吼。它身上的能量锁链寸寸断裂。
但它很快被更强大的意志覆盖。
一股冰冷、浩瀚的意志从虫洞深处降临。
【……愚蠢的……变量……】
【……你……在……污染……我的……牧场……】
“观察者”的意志，第一次如此清晰地降临在这片星域。
【……清除……污染源……】
随着这声命令，所影幽灵舰队”的战舰，包括那艘巨舰，都调转炮口，不再攻击“方舟号”，而是开始疯狂地轰击己方舰队！一场诡异的自相残杀开始了。
“它们在被强制格式化！”苏芸惊骇地喊道。
“不能让‘观察者’得逞！”林夜怒吼，他体内的混沌星核前所未有的活跃。他做出了一个疯狂的决定。
他抓住那枚“火种密钥”，将它与贞德手中那柄蕴含着“希望”信息的圣剑融合。
“以我之名，以万物之名，以这条崭新道路的名义！”
轰——！
一道超越了物理与能量极限的、纯粹的概念洪流，从“方舟号”射出，精准地击中了那艘为首的巨舰。
巨舰没有爆炸，而是发出了最后一声哀鸣，所有残存的意识光点四散奔逃，舰体则化作漫无害的光尘。
【……你……犯规了……】
【……变量……你……正在……创造……我……无法……计算……的……未来……】
“观察者”的意志带着一丝罕见的波动，缓缓退去。虫洞随之关闭。
舰桥内一片死寂。
“我们……赢了？”暴熊王的声音有些颤抖。
“不，我们只是……暂时让它无法下口。”林夜疲惫地坐倒在指挥席上，“我们证明了，‘杂草’的生命力，比它想象的更顽强。我们播下的种子，不仅没有被摧毁，反而……刺痛了它。”
他看向舷窗外，那颗“希望”星球依旧在缓缓旋转，仿佛什么都未曾发生。
但在它的上空，贞德的光之白鸽，正盘旋不去。
而在星系的某个角落，几艘破损的“幽灵舰队”残骸，正带着混乱的、关于“希望”与“可能性”的信息碎片，漂向未知的远方。
也许，在某个遥远的未来，会有一个新的文明，从这些被遗弃的“食腐者”残骸中，捡到那颗名为“希望”的种子。
这，就是“第三条道路”的开端。一条用冲突、牺牲和永不放弃的信念，所铺就的，通往未知未来的道路。
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