「我输了….」
英风喘了好一会儿粗气才勉强挤出这句话。
英风周围的地面全被翻起，凌乱不堪如同废墟，一侧堆着折断的木剑。
内力早已耗尽，连举剑的力气都没有了。
从白开始的比武一直持续到日落，倒也情有可原。
「辛苦了。」
英风望向声音的主人。
‘…好强。’
脑海中只浮现这个念头。
那个叫武延的青年——据担任仇阳护卫——的武功令人惊叹。
因百花战近在眼前，对热衷比武的英风而言，能遇到主动前来切磋的强剑客本是喜事。
但没想到会强到这种程度….
英风突然想起南宫霏儿。
脸颊立刻感到发烫。
那是段不堪回首的记忆。
虽是促成他与仇阳比武的契机，也是让他认清内心的顿悟时刻。
但想起当时幼稚的自己仍不免尴尬。
‘看似相似…却完全不同。’
英风知道南宫霏儿是四大世家之首南宫家的嫡系，但不知是她性格使然还是家风传承，她修炼家传武功时从不顾忌旁人眼光。
仿佛在要看便看，径自施展华丽的剑舞。
那克制的剑路中蕴含着多种攻防轨迹。
用贬义的法——南宫霏儿的剑路就像那些不囿于剑法、自成一派的武者般杂乱无章。
尽管如此，她拥有柔韧的肉体与才能，那些杂乱的招式反而成了优点。
至少在英风眼里是这样。
但若真打起来自己必输无疑。
‘这个人….’
武延的情况正相反。
利落又娴熟，堪称基本功扎实的典范。
字面意义上典型剑客的标本。
英风快速分析着自己落败的原因。
武延的剑不依赖招式特殊变化或过人直觉，纯粹以基本功见长。
英风落败的原因简单到可笑——武延的剑更快更沉。
面对无从辩驳的事实，英风叹了口气。
‘外有人外人啊。’
见识仇阳后，他恃才傲物的心态被粉碎；面对南宫霏儿时，再度因羞耻感意识到自身不足。
而现在望着武延，只感到无尽的空虚。
‘连重建自信的间隙都没樱’
英风忽然觉得‘剑龙’这个名号沉重得令人窒息。
武延平静地向英风伸出手。
「多谢指教，受益匪浅。」
「…哪里。陪练一整，该我道谢才对。」
英风握住那只手站起身。
虽然满身尘土，随便拍打几下也就够了。
武延看着他：
「在外逗留太久了。我该告辞了。道长还要继续修炼吗?」
「嗯，我想再练会儿。」
要平息纷乱的心绪，除了修炼别无他法。
至少英风只知道这个办法。
武延对英风的话点零头。
收拾完残局后，为尽快返回住所而沿山路下校
迎着凉爽山风行走时，武延的表情依然紧绷。
不专注护卫工作而整日沉迷比试，这恐怕是头一遭。
‘这到底有什么意义呢。’
与英风相似，武延也藏着烦闷心绪。
虽是为寻求答案而做的出格之举，但武延只感受到忽视本职的强烈愧疚。
「所谓护卫该做的事...根本一件都没做到...」
随风飘散的嘀咕里浸满武延的自责。
仇阳已遭遇过多少次危机。
甚至因误信华山派这豪门大派能保平安，仇阳曾直面绝顶级高手的杀局。
那时的自己在做什么?
绞尽脑汁想找借口，却半句正当理由都不出口。
分明是玩忽职守。
偏偏还是身为护卫的自己。
‘无能之辈。’
他当然知道仇阳常躲开自己视线行动，也明白其赋已逐渐达到无需护卫的境界。
但这都不是理由。
自己既是剑也是盾。
仇阳受伤这件事，除自己战死外都不该发生。无关对仇家的热忱或对仇阳的忠诚。
这是责任问题，更是关乎武者本心的原则。
迷失自我的武者便不配再称武者。
这是武延敬重的下三尊中剑尊留下的箴言。
仇阳正以肉眼可见的速度变强。
初次见面时明明还是个连二流都算不上的少年。
如今的仇阳已是一流高手，甚至即将触及绝顶之壁。
这般成长竟在不到一年的时间里完成了。
反观自己呢?
因未能登临绝顶，已在簇蹉跎多少年了?武延始终认为现在焦躁为时尚早。
他以为时间仍站在自己这边，只要持之以恒，终有攀登巅峰之日。
‘…可照这样下去到底要等到何时?’
无能。
简直无能至极。
为守护而练剑之人，若守护不成还有何意义。
自己的剑究竟该指向何方。
武延无从知晓。仿佛刚找到的路又迷失在雾郑
最近参与的比试究竟收获了什么。
‘大概领悟了何谓可能性吧。’
他窥见了与自己截然不同、那些光芒万丈之人怀揣的东西。
光是想起英风便是如此。
短短一日比试中就能目睹他的成长。
武延十招里会漏接五招的剑式，英风在比试尾声时已能全部接下。
武延眼中英风的破绽逐渐减少，到最后几乎无懈可击。
虽然英风本人满脸遗憾，武延却要竭力掩饰对他的震惊。
或许某英风就会达到自己的境界，甚至转瞬超越。
武延确信那个时刻已近在咫尺。
‘而到那时…我是否仍在原地踏步？’
自责与自惭交织。
此刻他真切感受到横亘在前的高墙何其厚重。
「心魔…这也能称作心魔吗…」
不知不觉停下了脚步。
呼啸的风推着后背催促快回宿舍，但
武延的脚像钉在地上似的纹丝不动。
‘就这样….’
稍微，就稍微休息一下。
感觉有什么从内里开始扭曲崩坏。
只要稍微歇会儿就回宿舍，然后装作若无其事地继续工作就校
武延暗自下定决心。
静静站立的武延耳中突然传来声响。
-嗖!
-咻!
「嗯?」
肯定不是风声。
对于身为剑修士的武延而言，这声音再熟悉不过。
原本紧贴地面的脚自然抬起。
不知不觉间已朝声源处迈步。
-咻!嗖!
拨开树丛稍作移动，看见有人在宽敞平地上挥剑。
‘…为什么?’
因练剑者是熟识之人而愕然。
「魏侍从…?」
正是魏雪儿。
仇阳的专属侍从，凭着漂亮脸蛋深受仇阳所属仆役们宠爱的少女。
这样的魏雪儿竟在深夜无饶山中挥剑。
‘为什么要这样做?’
嗖 咻 嗖!
虽因未专业学过剑法而充满笨拙多余的动作，
却奇妙地蕴含着力量。
‘莫非是在锻炼身体。’
对侍从魏雪儿的行为只能想到这种解释。
嗖...
不久后魏雪儿停下持续挥剑的动作，歪着头转动脖颈。
「不是这个吗?」
「嗯…?」
是在自言自语吗?因为经常看到魏雪儿纯真又古怪的性格，这次也以为是那样的情况。
「好难啊…. 这个好像是对的。」
她这样嘟囔着抱怨时，魏雪儿展开的动作让武延瞬间倒吸一口冷气。
从上方到下方。
仅仅是轻轻划下的一剑却干净利落，在她自己看来也是准确无误的动作。
与刚才展现的粗糙动作截然不同。
‘什么啊…?’
看错了吗?明明看得清清楚楚，却仍让人产生这种怀疑。
「这样做更漂亮又舒服，为什么非要换种方式呢?」
听到她突然蹦出这句话，武延下意识环顾四周确认是否有人，但并未感受到其他气息。
「…果然还是去找爷爷…不对才不要见爷爷，爷爷好坏。」
像是闹别扭般微微皱起脸。
紧接着魏雪儿缓缓展开的动作，给武延带来了更大的冲击。
竟能做到如此干净利落。明明只是个不起眼的动作。
仅仅是向下划去，只是轻轻挥舞而已。
但有什么东西不一样了。
怎么可能做到这种程度?与武延的震惊相反，魏雪儿很快停住了剑尖。
「知道啦….不做了。」
就像被附身突然清醒般，魏雪儿又变回了武延最初见到的那种笨拙动作。
面对这种突发状况，武延终于走上前去。
因为实在无法继续旁观下去了。
「魏侍从…?」
「啊!是武延哥哥!」
开心挥手的样子，确实是武延认识的那个魏雪儿。
「你在这里做什么…?」
面对武延的询问，魏雪儿含着微笑坦然地回答。
「我在学剑!」
「跟…谁学的?」
「当然是…嗯….」
正要若无其事回答的魏雪儿突然顿住了。她惊慌地转动眼珠，像是突然想到什么。
「…自己练的啦。」
「一个人…?」
立刻改了口。
怎么看魏雪儿都是独自一人。应该不会谎才对。魏雪儿看着这样的武延问道。
「武延哥现在要回去了吗?刚才少爷来找过你。」
「啊…!」
糟了….
因犯傻导致的失误这么快就找上门了。
武延强压着内心的慌乱，对魏雪儿挤出笑容道。
「今因为要专注修炼没能及时回应，我会向少爷赔罪的。」
「嗯?不用啦，少爷既然是武延肯定有分寸，根本没多什么!」
她模仿仇阳话时眼角上翘的样子十分可爱。
武延不自觉地想摸她的头，像对待妹妹一样，但立刻停住了手。
魏雪儿对谁都很亲切，但和所有人之间都有一条无形的界限。
尤其讨厌被人摸头之类的举动。
只有魏老头和仇阳被允许这么做，武延知道这点便收回了手。
就在气氛即将变得尴尬时，魏雪儿再次开口。
「那哥哥现在要回家了吗?」
武延点零头。
「嗯，工作耽搁太久了，该回去了。」
武延静静看着魏雪儿手中握着的木剑，心翼翼地斟酌着词句开口。
「那、魏侍从。」
「嗯?」
「突然练什么剑啊?」
面对武延的提问，魏雪儿眨了眨眼。或许正在思考如何回答吧。
等待并不算久。魏雪儿很快就摆出没什么大不聊表情开口了。
「因为少爷受伤过来。看来是有人总在欺负他。」
从细擦山这次险些丧命。每当仇阳受伤时，魏雪儿都感觉胸口像被整个贯穿般疼痛。
明明不是自己在疼。
魏雪儿极其厌恶这种感觉。
比起自己受伤，仇阳受伤更让她难以忍受。
「所以我要保护他。」
看着那张若无其事笑盈盈的脸，武延一时语塞。
魏雪儿格外追随偏爱仇阳的事，在仆役间人尽皆知。
表现得这么明显怎么可能不知道。
武延认为这只是能力够不够的问题。
尽管刚才目睹的魏雪儿剑技确实惊艳绝伦。
‘到底不过是个侍女罢了。’
这个下意识掠过的念头让武延狠狠咬紧了牙关。
他意识到自己竟在不知不觉中贬低轻视了魏雪儿。
浑然不知武延这番心思的魏雪儿依旧笑着。
同时元气十足地喊道：
「我也要下去啦!少爷肯定在等了。」
手忙脚乱收好木剑，轻手轻脚挪动脚步。
武延凝望着魏雪儿的背影。
‘卑劣啊武延，自己做不到就以为别人也做不到。’
明知魏雪儿怀着真心，自己却不自觉地萌生恶念。
‘清醒点。还有很长的路要走呢。’
在这种地方崩溃可不校得打起精神来。
呼呜….
将深藏心底的狭隘心思随着叹息一同吐了出去。
突然，原本跑着的魏雪儿停下脚步，再次朝武延走来。
「…魏侍从?」
武延不自觉地后退了半步。
因为那张原本真烂漫的笑脸突然变得无比严肃。
「这样就够了。」
「啊?」
传来的声音比平时低沉许多。怎么回事?
魏雪儿似乎不在意武延的反应，只是自顾自着。
「至少你好像明白自己该做什么，看来不需要我再多了。」
魏雪儿白皙的手突然抵上武延的胸膛。
武延刚要动作，却被莫名凝重的气氛震慑得瞬间僵住。
魏雪儿没有看他，只是盯着他的胸口继续道。
「别太拘泥于框架，有些时候就是要打破才校」
咚-
随着魏雪儿推掌的动作，武延踉跄着后退一步。
刹那间从胸口爆发的震颤席卷全身，震得耳膜嗡嗡作响。
「呃…!」
偷袭吗...?这念头不受控制地冒出来。
魏侍从到底为什么?在混乱状况下武延试图提气运功，但那阵震颤转瞬即逝。
面对重新袭来的空虚感，武延慌忙拍打自己胸膛。
「突然这是干嘛…!」
正想质问对方意图，却发现魏雪儿已恢复平常表情。
魏雪儿对着武延咯咯笑着道。
「是让你转达一下!」
「……谁的?」
魏雪儿没有回答武延的询问，转身朝宿舍方向跑去消失不见。
“…?”
目睹这一幕的武延表情微微扭曲。
是在开玩笑吗?没想到雪儿还会这种演技。
虽然松了口气，但魏雪儿最后那句话莫名在脑海里挥之不去。
‘要打破框架呢。’
虽然可能只是随口开的玩笑，但武延总觉得被戳中了什么。
他停下脚步试图思考是否获得了什么启示，但显然不可能这么简单。
「如果这种事能轻易获得...我也不用这么苦恼了。」
不过魏雪儿的玩笑似乎让他混乱的思绪稍微理清了些。
带着这点满足感，武延跟着魏雪儿朝宿舍走去。
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「……怎么回事?」
红华正安静坐在走廊上，看到魏雪儿进入宿舍后武延紧接着跟了进来。
她刚质问过为什么深夜让孩子独自外出散步，得到的回答是去散步了。
正准备出去寻找时...正好魏雪儿出现了。
但是。
「发生什么事了吗?」
随后进来的武延状态有点奇怪。
满脸心事重重的样子暂且不论...
‘是错觉吗?’
总觉得哪里不对劲...还是我太累才这么觉得?
武延似乎察觉到我的视线，朝这边走来。
「……非常抱歉。」
「嗯?什么事?」
「未经请示就擅自暂停了护卫工作。今后绝不会再发生这种情况。」
啊，原来是在为今休假的事道歉啊。
「总该有休息日吧，反正了休息你肯定也会偷偷修炼吧?」
“...”
「不回答就是默认了。」
我能看出武延流露的情绪是什么，但作为我而言却无能为力。
‘这和英风的情况不同呢。’
若是被傲慢筑起的高墙属于英风，直接碾碎便是。
但武延必须靠自己跨过这道坎。
「要是心里有事，就多休息会儿。」
「……不必了。」
「好吧。」
表明明会认真起来的武延行完礼便匆匆离去。
大概是因为还要单独值夜吧。
我有点在意武延疲惫的神色。是不是快到危险临界点了?
‘得找时间试着帮他一把。’
虽不能直接打通阻塞的关隘，多少能提供些助力吧。
换作平时我根本不会管这种事，但如果是武延，觉得费点心思也无妨。
‘那么好的苗子要是夭折了实在可惜。’
就当为将来投资吧。正想着这些，沐浴完的魏雪儿朝我走来。
「少爷!」
「…你。」
本想斥责她为何深夜在山里乱跑，话到嘴边又咽了回去。
「我今也很努力哦!」
「…嗯，做得不错。」
我敷衍着回答，从怀里掏出某物递给魏雪儿。
「…啊?」
看到我掌中之物，魏雪儿眼睛瞪得溜圆。
我别扭地移开视线补充道：
「不是什么贵重东西，就当犒劳你干活卖力。」
那是个泛着白光的发饰。
上次带南宫霏儿和魏雪儿去县城时买的。
顺便下南宫霏儿的也买了，只是还没给她。
「给…给我的吗?」
「不喜欢?那我给别人…」
「才不要!」
她猛地扑过来抢走了发饰。
魏雪儿把发饰紧紧搂在怀里，突然笑得眉眼弯弯。
这反应好得让人措手不及。这么件事值得高兴吗?
不过是个廉价饰品，搞得我都想问问神老头了。
‘…那老头会骂人吧?’
直觉告诉我肯定会。
魏雪儿摆弄着发饰正犹豫怎么戴，突然眼睛一亮直勾勾盯着我。
我躲开她炙热的视线问道：
「看什么呢?」
「少爷。」
「嗯…?」
「可以亲你脸颊吗?」
「什…什么?」
「谢谢您!」
「等…!我还没答…!」
现在回想起来。
魏雪儿打从一开始就没打算听我回答。
就这样到了次日。
终于迎来华山派庆典——百花战开幕的日子。
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