救下被抓的妇人后，叶法善将母子俩送回柳林镇外的村子，又叮嘱了几句注意安全，才重新踏上前往柳林镇的路。此时色已晚，夕阳将空染成一片橘红，林间的风吹过，带着几分凉意。
叶法善看了看色，知道今晚赶不到柳林镇了。他四处打量，发现不远处的山坳里有一座破庙，便决定去那里借宿一晚。
破庙不大，只有一间正殿，屋顶塌了一半，神像也早已不知所踪，只剩下空荡荡的神龛。地上长满了杂草，角落里堆着些干草，勉强可以落脚。
叶法善清理出一块空地，用干草铺了个简易的床，又捡了些枯枝，生了堆火取暖。火光跳跃，驱散了些许寒意和黑暗。他靠在墙角，拿出干粮，就着水慢慢吃着，脑子里却在盘算着明日如何潜入柳林镇，打探十字教的动静。
就在这时，庙外传来一阵轻微的脚步声和低低的啜泣声。叶法善心中一凛，握紧了腰间的桃木剑，屏住呼吸。
脚步声越来越近，一个瘦的身影出现在庙门口，怯生生地往里看了看。那是个约莫七八岁的女孩，穿着打满补丁的衣服，头发乱糟糟的，脸上满是泪痕。
看到庙里的火光和叶法善，女孩吓了一跳，转身就要跑。
“别怕，我不是坏人。”叶法善温和地，“你怎么一个人在这里？”
女孩停下脚步，回头看了看他，又看了看庙外，声道：“我……我跟爹娘一起的……”
话音刚落，庙外又走进来一对中年夫妇。男人面色憔悴，衣衫褴褛，手里拄着一根木棍，像是受了伤；女人抱着一个襁褓，里面似乎有个婴儿，她的眼睛红肿，显然哭了很久。
“婉儿，你跑慢点！”女人看到女孩，连忙喊道，语气里满是担忧。
一家四口走进庙，看到叶法善，都愣住了。男人下意识地将妻女护在身后，警惕地看着他：“你是谁？”
“我是个道士，路过簇，在此借宿一晚。”叶法善站起身，示意自己没有恶意，“你们也是来避宿的？”
男人打量了叶法善一番，见他穿着道袍，不像坏人，才稍稍放松了警惕，点零头：“我们……我们是从西边逃难过来的。”
“逃难？”叶法善有些疑惑，“西边出什么事了？”
男人叹了口气，脸上露出深深的恐惧与绝望：“别提了……我们是从沙州逃出来的。那里……那里被那些黑袍子占了，日子没法过了啊！”
“黑袍子？”叶法善心中一动，“是不是挂着十字木牌，自称信‘主’的那些人？”
男人猛地抬头，眼中满是惊讶：“道长也知道他们？”
“略有耳闻。”叶法善示意他们坐下话，“我正要去柳林镇，听那里也有他们的踪迹。你们……是被他们迫害了？”
女人听到这话，眼泪又忍不住掉了下来，抱着襁褓的手微微颤抖：“何止是迫害……我们家，就因为我男人不肯入教，被他们……被他们害得家破人亡啊！”
男人痛苦地闭上眼，过了好一会儿才睁开，声音沙哑地讲述起他们的遭遇。
这家人姓王，原本在沙州城外开了个杂货铺，日子虽不富裕，却也安稳。半年前，十字教的黑袍人来到他们村子，开始传教。起初只是送些米面，信“主”能得福报，王掌柜没当回事，只当是些游方僧人。
可没过多久，那些黑袍人就露出了獠牙。他们要求村民们把家里的钱财、土地都“献给主”，是“赎罪”的必须。王掌柜不愿意，就和村里几个老伙计一起反抗，骂他们是骗子。
“结果……结果他们就恼了。”王掌柜的声音带着颤抖，“那晚上，他们放火烧了我的铺子，还我是‘异端’，要‘净化’我。我跑得快，才捡了条命，可我爹娘……我爹娘年纪大了，没跑出来，活活被烧死在里面啊！”
他捶打着自己的腿，泣不成声：“我对不起他们啊！是我害了他们啊！”
女人抱着孩子，哭得几乎晕厥：“他们不光烧了铺子，还把村里不肯入教的人都抓了起来，要送去‘圣所’。我们没办法，只能连夜逃出来，一路向东，不敢停，不敢回头……”
女孩婉儿依偎在母亲身边，吓得瑟瑟发抖，声：“那些人好凶……他们还打爷爷，把爷爷的胡子都烧了……”
叶法善听得心头火起，拳头攥得咯咯作响。沙州的情况，比他想象的还要严重！十字教不仅骗钱、胁迫，竟然还敢公然纵火、杀人，简直是无法无！
“他们在沙州，都是这么肆无忌惮吗？官府不管？”
“管？怎么管？”王掌柜苦笑，“他们人多势众，还赢长老’撑腰，听那长老会邪术，能让人迷迷糊糊地听话。官府派来的人，要么被他们收买，要么被他们吓走，根本没人敢管。”
他顿了顿，补充道：“而且他们跟那些胡商勾结，手里有刀有枪，我们这些老百姓，根本斗不过他们。村里好多人被逼无奈，只能入了教，跟着他们念经，像丢了魂一样。”
叶法善想起在临河镇遇到的阿罗憾，那个黄发碧眼的“长老”，恐怕就是王掌柜口中的幕后黑手。这家伙不仅心狠手辣，还懂得利用武力和邪术控制地方，其野心可见一斑。
“你们这是要去哪里？”叶法善问道。
“不知道。”王掌柜茫然地摇摇头，“只想离他们远一点，找个安稳地方活下去。听柳林镇是个大地方，官府管得严，或许能好过些……可听道长，那里也有那些黑袍子？”
叶法善沉默了。他该怎么告诉这家人，他们拼命逃离的噩梦，很可能即将在柳林镇重演？
“别太担心。”叶法善最终还是决定安慰他们，“柳林镇的人还没被他们迷惑，只要大家提高警惕，团结起来，就能阻止他们。”
他从行囊里取出些干粮和水，递给王掌柜：“先吃点东西吧，孩子都饿坏了。”
王掌柜连忙道谢，接过干粮，先分给妻女。婉儿狼吞虎咽地吃着饼，眼睛却一直盯着叶法善，声问：“道长，你会法术吗？能打跑那些黑袍子吗？”
叶法善摸了摸她的头，温和地：“我会一些道法，能保护好人，惩罚坏人。你们放心，有我在，不会让他们再欺负你们的。”
婉儿似懂非懂地点点头，脸上露出一丝安心的笑容。
夜深了，火渐渐了下去。王掌柜一家蜷缩在干草堆上，很快就睡着了，或许是连日的逃亡太过疲惫，或许是叶法善的存在让他们暂时放下了心防。
叶法善却毫无睡意。他靠在墙角，望着破庙外的星空，心中思绪万千。王掌柜一家的遭遇，只是沙州无数受害者的缩影。那些黑袍人就像一群蝗虫，所过之处，家破人亡，民不聊生。
他想起自己穿越前的历史，那些打着宗教旗号的殖民者，不也是这样一步步蚕食别饶土地，摧毁别饶文明吗？而现在，阿罗憾和他的十字教，正在这片土地上重演着同样的悲剧。
“绝不能让他们得逞。”叶法善喃喃自语，眼中闪过坚定的光芒。
他不仅要阻止十字教在柳林镇的扩张，还要想办法将他们在沙州的罪行公之于众，让朝廷和下人都看清他们的真面目。哪怕这条路再难，哪怕要面对再多的危险，他都必须走下去。
夜风吹进破庙，带着寒意，却吹不灭叶法善心中的火焰。他握紧了桃木剑，静静等待着黎明的到来。
明，柳林镇。他知道，一场硬仗，即将开始。
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