“你什么？”崇祯的声音抖得不成样子，“早上……早上不是还喝了药吗？”
“太医……是油尽灯枯了……娘娘想见万岁爷最后一面……”
崇祯再也顾不上什么阁臣，什么陈新甲，什么下大事。他像个丢了魂的人一样，踉踉跄跄地冲下御阶，连鞋跑掉了一只都没察觉。
“皇上！”王承恩尖叫一声，赶紧捡起鞋追了出去。
大殿里，留下一群面面相觑的大臣。
周延儒从地上爬起来，膝盖钻心地疼。他拉住那个报信的太监，压低声音问：“到底怎么回事？前些日子不是有好转吗？”
太监抹着眼泪：“回首辅大人，那是回光返照啊。自从刘老太妃走了，娘娘的身子骨就一不如一。再加上……再加上听皇上为了国事日夜操劳，娘娘忧思成疾，这一下子就……”
周延儒松开了手，长叹一声。
刘老太妃刚走没两个月，这可是皇上唯一的长辈。如今最宠爱的田贵妃又要撒手人寰。
这大明朝的江山风雨飘摇，这紫禁城里的，也要塌了。
“散了吧。”周延儒挥了挥手，整个人像是老了十岁，“都散了吧。”
谢升捡起地上的乌纱帽，拍了拍上面的灰，苦笑一声。削籍为民，或许也是种解脱。至少不用在这修罗场里，陪着那位喜怒无常的君王，看着这艘破船一点点沉没。
宫墙外，风起了。卷着枯叶，在空荡荡的广场上打着旋儿。
这大明朝，还能撑几？
......
汝宁城的城墙像是被顽童啃过的干饼，缺口参差，砖石裸露。
崇王朱由提着那身累赘的蟒袍，跌跌撞撞地爬上马道。他平日里养尊处优，这几十级台阶要了他半条命，肺管子里像塞了团火炭，呼哧呼哧地喘。
“杨督师！杨督师在哪？”
朱由抓住一个满脸血污的把总，指甲几乎嵌进对方肉里。把总没话，只是往城垛边一指。
杨文岳站在那儿，背影挺得像杆枪，只是这枪杆子已经被风沙磨得没了光泽。他手里那把佩剑，剑鞘磕碰得斑斑驳驳。
“督师！”朱由扑过去，也不顾什么体统，一把拽住杨文岳的袖口，“援兵呢？丁启睿不是去搬兵了吗？怎么还没动静？”
杨文岳转过身。那张脸像是几几夜没合眼，眼窝深陷，全是红丝。他看着这位大明亲藩，眼神里没半点敬意，只有一种看透生死的淡漠。
“没有援兵。”
这四个字，比这漫的喊杀声还要冷。
朱由愣住了，嘴唇哆嗦着：“没……没有？左良玉呢？虎大威呢？朝廷养了他们这么多年……”
“左良玉早就跑回襄阳了，虎大威就在这城里，跟我一块等死。”杨文岳把袖子从朱由手里抽出来，往城外一指，“王爷，您自己看。”
朱由战战兢兢地探出半个脑袋。
只一眼，他腿肚子就转了筋，整个人瘫软在城墙根下。
城外，原本黄褐色的土地已经看不见了。
那是人。
密密麻麻、无边无际的人。红色的头巾、黑色的甲擘破烂的布衣，像是一锅煮沸的黑粥，咕嘟咕嘟地冒着杀气。旌旗连成片，遮住了日头。云梯、冲车、望楼，像是从地里长出来的怪兽，正张着血盆大口，对着汝宁城流口水。
“李自成、罗汝才，还有革左五营，全来了。”杨文岳的声音很轻，却字字诛心，“七八十万。王爷，咱们就是把这汝宁城的砖头都扔下去，也不够他们一人一口唾沫淹的。”
“八……八十万……”朱由牙齿打架，发出咯咯的声响。
他猛地抱住杨文岳的大腿，鼻涕眼泪糊了一脸：“督师，守不住了！这绝对守不住了！汝宁不保了啊！为了满城百姓……咱们……咱们降了吧？”
锵！
杨文岳手中的剑弹出一寸，寒光刺眼。
“降？”
杨文岳瞪着朱由，那眼神像是要吃人：“王爷，您是太祖子孙！这话您怎么得出口？汝宁是豫东南的重镇，丢了汝宁，黄河以南再无险可守！开封守了五个月，那是人肉堆出来的！咱们才守几？您就要降？”
“可……可是会死的啊！”朱由哭嚎着，“本王不想死！本王府里还有几百口人……”
“谁不想死？”杨文岳一脚踢开脚边的碎石，“城下的弟兄们想死吗？百姓想死吗？”
正着，虎大威大步流星地走过来。这汉子浑身是血，盔缨都被削掉了一半，手里提着把卷刃的大刀。
“督师！”虎大威抹了把脸上的血水，“弩箭没了。滚木礌石也扔光了。刚才弟兄们把城里的磨盘都拆了往下砸，现在连磨盘也没了。”
杨文岳看着虎大威，点零头：“知道了。”
“接下来咋整？”虎大威问得直接。
“拆房。”杨文岳咬着牙，“把衙门拆了，把民房拆了！只有是石头、木头，都给我往城下扔！告诉弟兄们，即便城破，也要跟流贼打巷战！咱们要让李自成知道，这汝宁城，是他嚼不烂的铁核桃！玉石俱焚，绝不投降！”
“得令！”虎大威咧嘴一笑，露出一口白牙，转身又冲进了硝烟里。
朱由听着这番话，只觉得浑身冰凉。疯子，都是疯子。
轰隆——！
脚下的城墙剧烈地颤抖了一下。南面传来一声惊动地的巨响，紧接着是海啸般的欢呼声，那是流贼的欢呼。
“南门破了！”
凄厉的喊声顺着风传过来。
杨文岳身子晃了晃，随即站稳。他整理了一下衣冠，转头看着瘫在地上的朱由。
“王爷，回府吧。”
“回……回府干什么？”
“穿好您的蟒袍，坐好您的位置。”杨文岳拔出佩剑，剑锋指着南门方向，头也不回地道，“别给朱家丢人。”
完，他带着亲兵，迎着那涌入城门的黑色洪流冲了下去。
……
京师，北镇抚司诏狱。
这里没有喊杀声，只有死一般的寂静，静得能听见墙角老鼠磨牙的动静。潮湿的霉味混杂着陈年的血腥气，像是一张不透气的网，罩在人脸上。
熊开元盘腿坐在烂草堆上，身上的囚服脏得看不出本色。
铁锁哗啦一声响。
牢门开了。
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