崇祯脸色沉了下来，手指在御案上轻轻敲击：“前旨已明。熊开元结党营私，妄揣圣意，朕罚他是为了正朝纲。你这时候翻旧账，是想朕昏庸，还是想替谁出头？”
这话很重。吴麟征还要再辩，旁边又闪出一人。
这人胡须花白，面容清癯，眼神里透着股子不通人情的执拗。左都御史，刘宗周。
大明朝出了名的硬骨头，理学名儒。
“皇上。”刘宗周没跪，只是拱手，“臣不为熊开元求情，臣为大明律法求情。”
崇祯眼皮一跳：“讲。”
“熊开元即便有罪，也该交由三法司会审，明正典刑。”刘宗周声音不大，却字字如铁，“厂卫乃皇上家奴，诏狱乃私刑之地。以家奴治朝臣，以私刑代国法，此风一开，士大夫颜面扫地，国法荡然无存！”
“私刑？”崇祯猛地站起身，抓起手边的茶盏想摔，又忍住了，重重顿在桌上，“厂卫替朕巡查下，缉捕奸佞，何为私？三法司审案拖沓，官官相护，何为公？你刘宗周是读书人，怎么也学得这般迂腐！”
“公私自在人心。”刘宗周寸步不让，“臣当年获罪，皇上宽宥，未下诏狱。如今为何对熊开元如此苛刻？”
崇祯气笑了。
他指着刘宗周的鼻子：“你还好意思提当年？当年朕饶你，是因为周延儒替你求情！朕给你脸，你不要脸！”
崇祯越越火，积压了数月的邪火全冒了出来：“朕看明白了，熊开元那个愣头青敢在朝堂上乱咬人，背后就是你在撑腰！你是主使，他是疯狗！”
“臣不是主使，臣只认死理。”刘宗周脖子一梗。
“好一个死理！”崇祯大袖一挥，“来人！刘宗周候旨处分！朕倒要看看，你的骨头有多硬！”
“慢！”
又一人冲出班列，跪在刘宗周身旁。左佥都御史，金光宸。
“皇上！刘都宪一生耿直，下皆知。他结党，那是大的冤枉！”金光宸磕头如捣蒜，“若皇上非要治罪，臣愿代都宪受罚！只求皇上留用刘大人，大明不能没有这样的直臣啊！”
崇祯看着这一唱一和的两人，只觉得胸口堵得慌。这哪是朝堂，分明是逼宫。
“好，好得很。”崇祯冷笑连连，“既然你想陪他，那就一起滚！金光宸，你也候旨处分！九卿科道，给朕议他们的罪！”
这时候，吏部尚书郑三俊、工部尚书范景文实在是看不下去了。
“皇上息怒啊！”郑三俊颤巍巍地跪下，“刘、金二位大人虽然言语冲撞，但心是忠的。如今国事艰难，正是用人之际……”
哗啦啦。
满朝文武跪倒了一大片。
崇祯看着这黑压压的人头，只觉得无比厌倦。又是这套，法不责众？
“退朝！”崇祯不想再看这帮人演戏，“周延儒、蒋德璟、吴甡，你们几个到文华殿来！”
……
文华殿内，地龙烧得有些热。
崇祯坐在椅子上，手里提着朱笔，在那张黄纸上写得飞快。
“刘宗周革职，刑部拟罪。”
写完，他把笔往笔山上一搁，看着面前的三位阁臣。
“拟旨吧。”
周延儒没吭声，他是既得利益者，巴不得刘宗周滚蛋。
次辅蒋德璟却是个厚道人，皱着眉道：“皇上，革职也就罢了，这刑部拟罪……是不是太重了？当年唐太宗还要纳魏征的谏言呢，刘宗周虽不如魏征，但也算是敢言之臣。皇上若杀之，恐伤圣德。”
“唐太宗？”崇祯哼了一声，端起茶碗抿了一口，没接话。
他最烦别人拿尧舜禹汤、秦皇汉武来压他。他做得够苦了，还要被比来比去。
这时，新入阁的吴甡眼珠子转了转。
这人是个聪明人，知道崇祯的痛点在哪。
“蒋大人此言差矣。”吴甡微微躬身，语气带着几分不屑，“唐太宗那是沽名钓誉。他受魏征的鸟气，不过是为了博个‘纳谏’的虚名，好让史书把他写得漂亮点。咱们皇上是真性情，眼里揉不得沙子，何必学那伪君子？”
这话听着刺耳，却正好挠到了崇祯的痒处。
崇祯嘴角微微动了动，心里的那股子郁气散了不少。他觉得自己是实干家，不是那种为了名声委屈自己的虚伪帝王。
“吴爱卿言之有理。”崇祯重新拿起朱笔，在那道谕旨上划了两道。
“刑部拟罪”四个字，被涂黑了。
“罢了，革职为民，让他回老家讲他的理学去吧。”崇祯把笔一扔，身子往后一靠，显得有些疲惫，“这大明朝，少几个空谈误国的书生，也许还能清净点。”
周延儒松了口气，正要上前领旨谢恩。
突然，殿门被猛地撞开。
司礼监秉笔太监方正化，连滚带爬地冲了进来。帽子歪了，鞋跑掉了一只，脸上全是灰土，哪还有半点平日里的威风。
“万岁爷！万岁爷！”方正化嗓子劈了，带着哭腔。
王承恩大惊，上去就要拦：“没规矩！惊了圣驾……”
“别拦我！”方正化一把推开王承恩，跪在地上举起一封插着三根鸡毛的文书，手抖得像筛糠。
“蓟镇急报！十万火急！”
崇祯猛地坐直了身子，心脏狂跳：“念！”
方正化咽了口唾沫，声音在空旷的大殿里回荡，带着一股子令人窒息的寒意。
“东虏……东虏十万铁骑，破墙而入！墙子岭、界岭口全线失守！”
“兵分两路，一路直扑通州，一路杀向津！”
“前锋……前锋距京师，已不足二百里！”
咣当。
崇祯手边的茶盏落地，摔得粉碎。
大殿里死一般的寂静。
刚才还在争论什么言官、什么祖制、什么唐太宗，此刻全成了笑话。
陈新甲的议和，不仅没换来太平，反而招来了满清最疯狂的报复。这是要把大明朝连皮带骨，一口吞下去。
崇祯的脸瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句话。
“传旨……京师戒严。”
“勤王……诏下兵马，火速勤王！”
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