费邑城内，硝烟未散。铁腥味裹着雨后的湿土气息，在街巷间弥漫，呛得人鼻腔发紧。
曹复踩着泥泞路面，往季林旧宅去——这里已定为临时议事点，石砚和季忠正清点搜查到的物资与书信。
旧宅正厅，烛火摇曳，照亮满地竹简帛书。石砚蹲在地上，指尖捏着一卷帛书，眉头拧成疙瘩，指腹无意识摩挲着帛书边缘的破损处，墨迹在指尖晕开淡淡的黑痕。
“安国君，你看这个。”石砚起身递过帛书，声音压得很低，“从季林书房暗格找到的，上面字迹怪得很，不似鲁国写法，反倒像……楚国的文字。”
曹复接过帛书，指尖触到粗糙帛布，上面字迹扭曲晦涩，带着楚国文字独有的诡谲线条。他对照着锻造坊找到的竹简，发现上面的奇异符号竟有几处重合——分明是同一套加密法子。
“找个懂楚国文字的老吏来。”曹复沉声道，将帛书搁在案上，木案被压得微微作响，“季林的亲信抓到多少？有没有跟楚国商人打过交道的？”
“抓了十几个，其中一个是季林的贴身护卫，常跟一个楚国商人私下见面。”季忠答道，脸上一道新添的划伤还泛着红，沾着点未干的血渍，“我已经让人把他带过来了，就在偏房。”
曹复走进偏房，护卫被绑在柱子上，满身尘土血污，头发凌乱地贴在脸上，眼神里藏着恐惧，却硬撑着梗着脖颈。偏房里飘着淡淡的霉味，混着些微汗臭，烛火光影在墙上晃悠，透着股不出的压抑。
“你叫什么名字？”曹复坐在木椅上，随手拿起一块木炭，在木板上慢悠悠画着，把“楚商”“工匠”“叛乱”几个字串起来——这是他借鉴现代思维导图的法子，理一理线索，思路能更清。
“我……我叫季勇。”护卫声音发颤，眼神躲闪着，不敢直视曹复的眼睛，喉结上下滚动个不停。
“季林跟那个楚国商人，到底是什么关系？”曹复在“楚商”旁画了个问号，指尖敲了敲木板，“锻造坊里的神秘工匠，是不是楚国派来的？”
季勇咬紧牙关，嘴唇抿成一条直线，一言不发。曹复没逼他，只是拿起锻造坊找到的楚国样式青铜工具，递到他眼前：“这个工具，你见过吧？锻造坊的工匠，是不是都听那个楚国商饶吩咐？”
季勇的瞳孔猛地收缩，身子下意识抖了一下，显然被中了要害。曹复继续道：“季林叛乱，是不是受了楚国胁迫？你实话，我饶你一命，还能帮你照顾留在鲁东的家人。”
这句话戳中了季勇的软肋，他肩膀瞬间垮下来，泪水顺着脸颊淌，混着尘土淌出两道泥痕：“我……我！那个楚国商人叫芈启，是楚国令尹的亲信，三年前就跟季林搭上了！”
曹复指尖猛地收紧，木炭在木板上划出一道刺耳长痕。三年前？比季林布局假账、散播谣言的时间还早，看来这场叛乱，楚国早就在背后推波助澜，布了一盘大棋。
“芈启给了季林不少钱财粮食，还带来个神秘工匠，是楚国顶尖的冶金大师，名叫景墨。”季勇喘着气，声音越越低，带着哭腔，“景墨打造的玄铁兵器，锋利得能削铁如泥，这才是季林敢叛乱的底气！”
“宋、邾两国攻鲁，也是楚国挑唆的？”曹复追问，指尖捏紧的木炭碎成块，黑屑掉落在衣襟上。
季勇重重点头，眼神里满是悔意：“是！芈启，楚国已经跟宋、邾达成协议，宋邾攻下鲁国后，就分鲁西之地给他们。季林趁机独立占鲁东，楚国不干涉，还会给后续支援，帮他稳住局面。”
曹复指尖冰凉，木板上的线索渐渐串起来——楚国才是这场乱局的幕后黑手，季林、宋、邾，全是他们棋盘上的棋子。目的就是分裂鲁国，让中原诸侯内斗，楚国好坐收渔利，趁机扩张势力。
他心里嘀咕：楚国这权谋玩得真溜，挑拨离间、借力打力，难怪能成战国大国，可惜遇上了我这个懂点现代博弈的“穿越者”，不然鲁国真要被他们拆了。
“季林为什么突然提前叛乱？”季良走进偏房，手里捏着另一卷竹简，竹简边缘被捏得发皱，“按芈启的计划，该等宋、邾攻破尼山关，鲁国自顾不暇时再动手，那样成功率更高。”
季勇苦笑一声，脸上的肌肉抽搐着：“季林本想让楚国直接出兵相助，可楚国只肯给武器粮草，不肯派一兵一卒。他怕战事拖下去，鲁国腾出空来，集中力量先收拾他，才冒险提前反了！”
曹复心里五味杂陈。季林固然有野心，想夺鲁东自立，但更多是被楚国架在火上烤，一步步被逼着走上叛乱的绝路。他拿起木板，上面的线索已然清晰：楚国挑唆宋、邾攻鲁，扶持季林叛乱，既牵制了中原诸侯，又能腾出手应对魏国，可谓一箭多雕。
“那个芈启，现在在哪？”曹复问道，眼神锐利如刀，扫得季勇浑身一僵。
“不知道。”季勇摇头，声音带着茫然，“费邑被围前，芈启就带着景墨连夜走了，要回楚国复命，还会派援军来，结果到现在也没见人影——想来是把我们都卖了！”
曹复起身走出偏房。外面的雨已经停了，月亮从云层后钻出来，照亮湿漉漉的街巷，积水倒映着残破屋影，泛着清冷的光。
他走到庭院里，顺手扯了片槐树叶，在手里慢慢搓碎。苦涩的汁液沾着掌心的湿气，带着草木的清苦，让他思路更清晰。
石砚跟了出来，手里捏着一把玄铁匕首——正是景墨打造的，刃口泛着冷光：“安国君，你看这匕首的锻造工艺，景墨用的是楚国‘叠锻法’，把玄铁和普通铁反复折叠千锤，才这么坚硬锋利，比我们鲁国的锻造术高出不少。”
曹复接过匕首，指尖抚过刀刃，冰凉的触感顺着指尖蔓延，刃口锋利得能划破指尖皮肤。叠锻法在战国不算稀罕，但景墨的工艺更精湛，火候把控得恰到好处，分明是楚国的顶尖手艺。
他想起现代的多层复合钢材，原理和叠锻法相近，都是靠多层叠加提升强度和韧性，只是现代有更精准的温控和材质配比。
“我们也能仿制。”曹复把匕首还给石砚，语气笃定，“让公输墨和禽滑厘研究景墨的锻造坊，把叠锻法和我们的破甲锥设计结合，打造出‘复合玄铁矛’，不仅能刺穿玄铁兵器，重量还得再减轻些，让士兵用着趁手。”
他心里嘀咕：楚国能搞出叠锻玄铁，我们就能搞出升级款，再配上连弩的射程优势，下次遇上楚国兵器，也能占得先机。
石砚应声点头，转身要走，被曹复叫住：“另外，盯着季林残余的势力，尤其是跟楚国商人有过接触的，不定还藏着楚国的暗线。”
石砚躬身应下，快步离去。曹复望着庭院里的月光，心里却沉得很——芈启和景墨虽走了，但楚国在鲁国埋下的暗线，未必只有这一条。
那个加密竹简上的符号，还有没有其他含义？楚国在中原诸侯里，还安插了多少这样的棋子？这些疑问，像藤蔓一样缠在心头，挥之不去。
他转身往正厅走，烛火依旧摇曳，满地的竹简帛书还在等着整理。季忠已经找来懂楚国文字的老吏，正对着帛书逐字辨认，老吏戴着老花镜，手指点着帛书，嘴里念念有词。
曹复走进去，拿起那卷加密竹简，指尖抚过上面的奇异符号。这些符号排列诡异，不像是文字，更像是某种图案密码，或许和楚国的祭祀、官职有关，又或是指向某个隐藏的据点。
老吏抬头，脸上带着难色：“安国君，这帛书里提到‘郢都密令’‘东进之策’，还提了个‘暗棋’，但具体是谁、在哪，没明，像是要配合竹简上的符号才能解开。”
曹复点头，把竹简递给老吏：“慢慢查，对照楚国的地理、官职，总能找出头绪。”
他走到窗边，看着费邑城内的灯火。经历了叛乱和战争，这座城市满目疮痍，但百姓们已经开始收拾家园，偶尔能听到街巷里传来孩童的啼哭，很快被大饶安抚声盖住，透着股劫后余生的韧性。
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