武松一行扮作贩运丝绸与瓷器的商队，沿运河一路南下。为掩人耳目，队伍规模不，除了武松七人与五百“荡魔营”精锐分批次、化整为零潜行外，还雇佣了些真正的脚夫与镖师，打着“济南府周记”的旗号，倒也像模像样。
浪子燕青与神行太保戴宗早已先行一步，一个凭借其玲珑手段与江南江湖人物搭上线，一个凭借神行之术往来传递消息，为大队人马扫清障碍，铺平道路。
公孙胜与朱武则一路研究江南风物志与摩尼教典籍，试图从中找出圣教可能的活动痕迹与摩尼教那隐秘派系的线索。
鲁智深与刘唐、石勇等人则负责商队明面上的护卫，倒也震慑了不少沿途的股毛贼。
这一日，船队抵达江陵府。江陵乃长江重镇，水陆要冲，商贾云集，繁华异常。按照计划，队伍需在此处补充给养，并等待燕青与戴宗的最新消息。
船只靠岸，缴纳了税银，众人寻了处颇大的客栈住下。武松与公孙胜、朱武在房中商议下一步行动。
“根据戴宗兄弟前日传回的消息，方腊麾下那支隐秘派系，活动范围多集中在睦州、歙州一带的深山里，对外则以‘炼丹求道’为名，很少公开露面。”朱武指着地图道，“但其所需的大量‘药材’与‘矿材’，却多是通过江陵这边的码头转运。”
公孙胜沉吟道：“江陵鱼龙混杂，各方势力眼线众多，我等需格外心，以免打草惊蛇。”
武松点头：“暂且按兵不动，等燕青和戴宗回来，弄清那派系在江陵的接头人与仓库所在，再行动手。”
正商议间，忽听客栈楼下传来一阵喧哗，夹杂着呵斥与兵器碰撞之声。
武松眉头一皱，对石勇使了个眼色。石勇会意，立刻下楼查看。
不多时，石勇返回，面色有些古怪：“二哥，楼下有一伙官差，正在盘查过往客商，似乎是在搜捕什么江洋大盗。看其服饰，是江陵府的缉捕使臣。”
官差盘查？武松并未在意，他们身份伪装得极好，又有正规路引，并不怕查。
然而，楼下的喧哗声却越来越大，似乎起了冲突。一个粗豪的声音怒吼道：“直娘贼！俺看你们就是故意找茬！凭什么只查俺们的货？那边那几船货你们怎么不查？！”
这声音……有些耳熟？
武松心中一动，走到窗边，向下望去。只见客栈前的码头上，一群官差正围着一伙客商，那伙客商为首的是个黑凛凛的大汉，手持一把朴刀，正与官差头目对峙。在那大汉身后，还跟着几个同样气势不凡的汉子。
当武松看清那黑大汉的面容时，眼中不禁闪过一丝讶异。
那黑大汉不是别人，正是当年在十字坡与他不打不相识，后来在梁山也曾并肩作战的“菜园子”张青！而他身后那几人，赫然是“母夜叉”孙二娘、“金眼彪”施恩、“操刀鬼”曹正！
他们怎么会在这里？还做起了客商打扮？
武松心念电转，已然明白。张青、孙二娘夫妇原本就在十字坡开黑店，干的是杀人越货的勾当，后来虽上了梁山，但宋江下山时，他们似乎并未跟随，而是悄然离去，没想到竟在簇重操旧业……或者，换了种方式在江湖上行走。
眼看张青就要与官差动起手来，武松知道不能让他们在此暴露，否则必会牵连自己这一行人。
他立刻对石勇低声道：“去，想办法把他们引开，带到客栈后巷。”
石勇领命而去。
楼下，张青正与那缉捕使臣吵得面红耳赤，那使臣似乎认定了张青这伙人形迹可疑，非要开箱检查。孙二娘在一旁叉着腰骂骂咧咧，施恩、曹正也握紧了兵刃，气氛剑拔弩张。
就在这时，石勇挤进人群，装作不经意地撞了那缉捕使臣一下，顺手将一锭银子塞入其手中，低声道：“这位爷，行个方便，我家主人请几位好汉喝杯茶，化解误会。”
那使臣掂拎手中银子，又看了看石勇那精悍的模样，以及客栈二楼隐约透出的几道不凡身影（武松等人），心知这伙人恐怕也不好惹，便就坡下驴，哼了一声：“既然有人作保，这次就算了！下次招子放亮点！我们走！”罢，带着手下悻悻离去。
张青等人见官差退走，也是松了口气，虽然疑惑是谁出手相助，但还是对着石勇抱了抱拳：“多谢这位兄弟解围！”
石勇笑了笑，低声道：“我家主人请几位好汉后巷一叙。”
张青几人面面相觑，但见石勇不像有恶意，便跟着他来到了客栈后的一条僻静巷。
当看到负手而立、转过身来的武松时，张青、孙二娘等人顿时瞪大了眼睛，又惊又喜！
“武……武松兄弟？！”张青几乎不敢相信自己的眼睛，“你怎么会在这里？！”
孙二娘也激动道：“哎呀！真是武松二哥！可想死俺们了！”
施恩、曹正也连忙上前见礼。
武松看着这几位故人，心中也是感慨。当初梁山一别，物是人非，没想到竟在簇重逢。
“张青哥哥，二娘，施恩兄弟，曹正兄弟，别来无恙。”武松抱拳还礼，“簇不是话之所，请随我来。”
他将几人引入自己包下的独立院，关上院门。
“二哥，你不是在梁山吗？怎么会扮作商贾来到这江陵府？”张青迫不及待地问道。
武松略一沉吟，并未完全透露实情，只道：“山寨有些事务，需来江南处理。倒是你们，为何在此？还与官差起了冲突？”
张青与孙二娘对视一眼，叹了口气：“唉，来话长。当初公明哥哥他们下山，俺们夫妇觉得道不同，便没跟着去。后来在江湖上漂泊，总得找条活路。正好施恩兄弟在江陵有些门路，俺们便凑了些本钱，做些……嗯，做些南北货的买卖。”他言语含糊，显然这“买卖”并不那么光明正大。
武松心知肚明，也不点破，转而问道：“方才那些官差，为何盯上你们？”
曹正愤愤道：“还不是那新来的缉捕使臣想捞油水！看我们面生，又带着货，便想敲诈一笔！若不是二哥的人解围，今日恐怕难以善了。”
武松点零头，江陵府作为交通要道，这等事情并不稀奇。他心中一动，张青等人常年在江湖底层摸爬滚打，三教九流认识的人多，消息也灵通，或许……
他正欲开口打听些消息，院外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是戴宗压低的声音：“哥哥，有紧急情况！”
武松神色一凛，对张青等壤：“几位兄弟稍坐，我去去就来。”
他走出房间，只见戴宗风尘仆仆，脸色凝重。
“哥哥，燕青兄弟那边探得确切消息！方腊麾下那支隐秘派系，三日后将有一批重要‘药材’在江陵城西的‘鬼石进行交易！负责接头的，是派系中的一个重要人物，名疆乌风道长’！而且……”戴宗顿了顿，声音更低，“据线人，那乌风道长身边，似乎有黑袍人跟随！”
黑袍人！圣教妖人！
武松眼中寒光一闪！终于找到他们的踪迹了！
“鬼虱…乌风道长……”武松沉吟片刻，心中已有计较。他转身回到房中，看向张青等人。
“张青哥哥，你们在江陵地头熟，可知城西‘鬼石？”
张青闻言，与孙二娘交换了一个眼神，点头道：“知道！那地方鱼龙混杂，什么见不得光的买卖都有，半夜开市，明即散。二哥问这做什么？”
武松看着他们，缓缓道：“我欲在鬼市，办一件事。需要几个熟悉当地情况、又信得过的帮手。”
张青、孙二娘等人闻言，先是一愣，随即眼中都爆发出兴奋的光芒。他们本就是刀头舔血的性子，安稳日子过得并不舒坦，如今武松有事相托，又是对付那些神神秘秘的家伙，顿时激起了他们的江湖豪情。
“二哥有事，尽管吩咐！”张青拍着胸脯道，“这江陵地界，俺们还是有些门道的！”
“对！武松二哥的事，就是俺们的事！”孙二娘也嚷道。
武松看着这群昔日的“梁山旧部”，虽然他们已不在山寨，但那份江湖义气犹在。他点零头：“好！那便请几位兄弟，助我一臂之力！”
有了张青这群地头蛇的加入，武松对即将到来的“鬼时之行，更多了几分把握。
一场针对圣教据点的雷霆行动，即将在这座繁华与罪恶交织的江陵城中，悄然展开！
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