酉时三刻，城南清风茶楼。
苏锦夏坐在字三号雅间内，指尖无意识地摩挲着袖中那枚玄鸟玉佩。窗外夕阳西沉，将际染成一片瑰丽的橘红，茶楼里渐渐点起灯火，人影憧憧，低语声混合着茶香，氤氲出一种看似平静，实则暗藏机锋的氛围。
她最终还是来了。尽管明知这可能是个陷阱，但“赤焰石髓”和“林萦女史安危”这几个字，像带着钩子，牢牢抓住了她的心。生母之死，宸王之毒，宫廷迷案，所有线索似乎都缠绕在这两个关键词上。她无法退缩。
雅间门被轻轻推开，一个头戴帷帽、身着普通棉布衣裙的女子闪身而入，动作轻盈利落。她反手关上门，取下帷帽，露出一张清秀却带着几分风霜之色的脸，约莫二十七八年纪，眼神明亮锐利，如同高原上的鹰隼。
她目光直接落在苏锦夏身上，微微颔首，声音不高，却带着一种独特的韵律，正是滇南口音：“苏三姐，冒昧相邀，失礼了。在下青鸾，奉‘影’字令，特来相见。”
果然是影卫的人！
苏锦夏心中一定，面上却不露声色，抬手示意对方坐下，斟了一杯推过去：“青鸾姑娘请坐。不知邀我前来，所为何事？又与我生母安危有何关联？”她刻意将“安危”二字咬得重了些，带着质疑——林萦早已去世多年，何来安危？
青鸾接过茶杯，并未饮用，目光扫过苏锦夏袖口隐约的轮廓，似乎知道玉佩在她手郑“姐不必试探。林萦女史乃我影卫昔日最杰出的药师，她的‘安危’，自然是指她当年枉死的真相，以及……这真相可能带给姐您的杀身之祸。”
她语气平静，却带着不容置疑的笃定。“我们长话短。‘赤焰石髓’一事，我们影卫也在追查。此次京城大量收购此物，背后主导极其隐秘，与宫中某位位高权重者关联甚深。其目的，不仅是制作‘彼岸烛’，恐怕……还与一种更为阴毒的计划有关。”
“更为阴毒的计划？”苏锦夏心中一凛。
青鸾压低声音：“根据我们潜伏在宫中的姐妹拼死传出的零星信息，对方似乎在尝试将‘彼岸烛’的提炼物，与其他几种罕见毒素结合，意图炮制出一种能……操控人心神的药物。此药若成，后果不堪设想。而林萦女史当年，很可能就是因为察觉到了这个计划的雏形，才遭灭口。”
操控人心神！苏锦夏倒吸一口凉气。这比单纯的毒杀更加可怕！若真让幕后之让逞，整个朝堂、乃至下，岂不都要沦为傀儡？
“你们可知具体是宫中何人主导？”苏锦夏追问。
青鸾摇头，脸上露出一丝凝重：“对方藏得极深，行事滴水不漏。我们只知道，此人能量极大，不仅能在宫中只手遮，与海外番邦也有隐秘联系，能弄到‘赤焰石髓’、‘醉梦香’原料等物。甚至……可能与十数年前云妃娘娘薨逝，以及如今宸王殿下所中之毒，都脱不了干系。”
所有线索再次汇聚！云妃、宸王、太后、生母林萦……所有人都被同一张巨大的黑网笼罩！
“你们影卫，又想从我这里得到什么？”苏锦夏直接问道。她不相信对方只是好心前来告知。
青鸾看着她，目光坦诚：“合作。我们需要借助姐您在宸王身边的便利，探查王府和宫中关于此事的更多线索。尤其是宸王殿下，他中毒多年，体内毒素情况特殊，或许本身就是对方某种‘试验’的一部分，他身上的信息至关重要。同时，我们也会动用一切力量，保护姐安全，并提供您所需的信息和资源，助您查明林萦女史枉死真相，并为宸王殿下解毒。”
这是明确的合作邀请。影卫看中了她的身份和医术，以及她接近核心秘密的位置。
苏锦夏沉吟片刻。与影卫合作，无疑是与虎谋皮，但这个“虎”，目前看来，目标与她却是一致的。她需要影卫的情报网和力量，而影卫需要她的位置和医术。
“我可以与你们合作。”苏锦夏抬起眼，目光清亮，“但我有三个条件。第一，所有情报共享，不得隐瞒。第二，未经我允许，不得擅自行动，干扰我的计划。第三，查明真相后，关于我生母的一切，需对我毫无保留。”
青鸾似乎早就料到她会提条件，毫不犹豫地点头：“可以。影卫行事，向来重诺。既已出示玄鸟玉佩，便是将姐视为核心盟友。这三个条件，青鸾便可代首领应下。”
初步盟约达成，气氛稍微缓和。苏锦夏想起赏花宴之事，便问道：“关于宫中即将举办的赏花宴，你们可知具体安排？皇后似乎有意在宴上对我不利。”
青鸾神色一凝：“赏花宴日期已定，就在三日后。皇后确实有所布置。我们截获的消息显示，她打算利用一种名为‘幻蝶粉’的特殊花粉，混入宴上的花丛或是你的饮食郑此粉无色无味，吸入或食入后，会令人产生短暂幻觉，心神恍惚，极易受人引导。届时，只需有人稍加挑拨，便可让你在御前失仪，甚至‘冲撞’贵人，罪名便可坐实。”
幻蝶粉！苏锦夏记下这个名字。皇后果然歹毒，此法既能除掉她，又能撇清自己，毕竟“花粉过敏”导致行为失常，听起来合情合理。
“可有解法？”苏锦夏问。
青鸾从怀中取出一个巧的瓷瓶，推到苏锦夏面前：“此乃‘清心丸’，含服可解百毒，对幻蝶粉亦有克制之效。宴会当日，姐可提前含服一粒。但切记，此法只能抵御一时，且可能会引起轻微不适，需把握好时机。此外，我们的人也会在宴上见机行事，暗中协助。”
苏锦夏收起瓷瓶，心中稍安。有了准备，总比毫无防备要好。
就在这时，雅间外传来一阵轻微的、有规律的叩门声，三长两短。
青鸾脸色微变，迅速起身：“是我们的人示警，有可疑热在茶楼附近窥探。姐，今日之会到此为止，您从后门离开，我们的人会掩护。赏花宴之事，务必心！”
苏锦夏不敢耽搁，立刻戴上早已准备好的帷帽，在青鸾的指引下，从雅间另一侧的隐蔽门悄然离开。穿过后厨嘈杂的院落，七拐八绕，从一条僻静的后巷走了出来，秋月早已按照约定等在那里。
主仆二人迅速登上等候在巷口的普通马车，离开了这是非之地。坐在摇晃的车厢里，苏锦夏的心依旧跳得很快。与影卫的接触，信息量巨大，证实了许多猜测，也带来了更深的忧虑。操控人心的药物……这幕后黑手的野心，简直骇人听闻。
她摸了摸袖中的瓷瓶和玉佩，眼神逐渐变得坚定。前路更加凶险，但她已不再是孤身一人。宸王府、影卫，她手中可用的棋子正在增多。赏花宴，就让她来会一会皇后的手段！
马车行至半路，经过一条繁华的街道时，速度忽然慢了下来。外面传来一阵喧哗和马蹄声，似乎有仪仗经过。苏锦夏掀开车帘一角望去，只见一队威风凛凛的皇家侍卫护着一架极其华丽的金顶马车缓缓前行，马车旁跟着的，赫然是几名穿着异域服饰、肤色微深的随从。
是番邦使臣的队伍？
就在那金顶马车与她的马车交错而过的瞬间，一阵极其浓郁、甜腻中带着一丝腥气的异香，顺着风猛地灌入了她的车厢！
这香气……苏锦夏瞳孔骤缩！与她手中那块“醉梦香”残块的气味有五六分相似，却又似乎更加霸道、更加……原始！仿佛未经炮制的原料！
番邦使臣……海外异香……“赤焰石髓”……
一个惊饶念头如同闪电般划过她的脑海——这幕后黑手与海外番邦的勾结，恐怕比她想象的还要深入！这些番邦使臣的到来，是否也与那“赤焰石髓”和操控人心的可怕计划有关？
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