“退朝。”
萧衍拂袖离去，他没有给任何人再开口的机会，将满朝的惊愕、不甘与揣度，尽数关在了厚重的殿门之后。
御书房内，福总管躬着身子，连呼吸都放到了最轻，他默默地为新君换上了一杯热茶。
“福总管。”许久，萧衍终于开口。
“老奴在。”
“传朕旨意，召内阁首辅、吏部尚书韩世忠、御史大夫，即刻到御书房议事。”
不过一盏茶的功夫，三位胡子都已花白的老臣便诚惶诚恐地跪在了御案之前。他们都是人精，方才在朝堂之上，新君的怒意虽未发作，却已如乌云压城，此刻单独召见，谁也不知道等待他们的，将是雷霆还是雨露。
萧衍没有让他们起身，只是从御案一侧一个上了锁的紫檀木盒中，取出了一份泛黄的卷宗，随手扔在了他们面前，“三位爱卿，都看看吧。”
为首的内阁首辅颤颤巍巍地将卷宗拾起展开，只看了一眼，他那双浑浊的老眼便骤然睁大，满是不可置信。
那是一份先帝手书的密旨，上面详述了一桩陈年旧案：前朝太傅苏文清，德高望重，致仕后与京中旧故断绝往来，其唯一的嫡孙女苏清芷，在举家迁往江南的途中，因故失散，下落不明。先帝感念苏太傅风骨，曾密令追查，却始终未果，引为毕生憾事。
而在密旨的末尾，是新君萧衍刚劲有力的字迹，补上了后续：苏氏孤女，流落宫中，隐姓埋名，是为苏晚晚。
“这……这……”老首辅的手抖得像风中的残叶。
“苏晚……不，苏姑娘，竟是苏太傅的嫡孙女？”韩世忠也是一脸震惊。
苏太傅是前朝文臣的泰山北斗，一生清正，门生故吏遍布下，虽早已作古，其清名却足以让下读书人敬重三分。这样一个家世，清贵到了极致，却也干净到了极致，因为苏家，已经没人了。
“不错。”萧衍的声音听不出情绪，“朕在冷宫之时，便与她相识，彼时她只是个朝不保夕的宫女，却数次于危难之中，舍命护朕周全。三皇子谋逆，皇后下毒，若非她心思缜密，于细微处察觉端倪，朕早已是乱葬岗上的一具枯骨，诸位今日，也不必站在这里了。”
他站起身缓步走下御阶，停在三位老臣面前，“她出身清贵，于朕，有救驾护卫之功；于社稷，有揭露奸佞、拨乱反正之功。慈从龙之功，慈家世门楣，朕她当得起这大周的国母，三位爱卿，可有异议？”话音落下，御书房内针落可闻。
三位老臣的脑子飞速运转，冷汗顺着额角滑落，立一个孤女为后，他们反对是因为她背景不明，来路不清，开了这个先河，皇室颜面何存？但若此女是苏太傅的嫡孙女，那便截然不同。苏家的门楣，比在场绝大多数官员都要高贵。
更重要的是，苏家无人！这意味着，未来的皇后，将不会有任何外戚势力干政。一个没有娘家撑腰的皇后，对于他们这些盘根错节的世家大族而言，非但不是威胁，反而是大的好事！
后位已定，但后宫还空着！他们的女儿、孙女，便有机会入宫，去争那份独一无二的圣宠，去诞下皇子！一个没有根基的皇后，和一个有强大母族支持的宠妃，将来这后宫谁主沉浮，还未可知！
想通了这一层，老首辅那张布满褶皱的脸，瞬间舒展开来，他重重叩首，声音洪亮：“陛下圣明！苏姑娘……不，苏太傅之孙女，品性高洁，功在社稷，实乃国母的不二人选！老臣附议！”
“臣等，附议！”韩世忠与御史大夫也立刻跟着叩首。
看着他们瞬间转变的态度，萧衍的眼底，闪过一抹不易察觉的讥讽。他知道这些老狐狸在想什么，无非是觉得苏晚晚好拿捏，想让她当个摆设，再把自己的女儿塞进后宫。
果然，老首辅话锋一转，紧接着道：“陛下，既然中宫之位已定，那充盈后宫之事，亦是迫在眉睫。为皇家开枝散叶，绵延国祚，乃重中之重。恳请陛下，下旨选秀，广纳后妃，以安下之心！”
“恳请陛下，下旨选秀！”另外两人异口同声，他们以为自己找到了一个完美的平衡点，既顺了新君的心意，又保全了世家的利益。
“选秀？”萧衍笑了，他转身走回御案之后，拿起一本奏折，轻轻敲了敲桌面，“首辅大人是觉得，朕的内帑很充裕？还是觉得国库的银子，多得没地方花？”
他的声音陡然转冷，“先帝大行，国丧百日，耗费几何？北疆将士尚缺冬衣，南方水患灾民仍在嗷嗷待哺，朝中百废待兴，处处都要用钱。三位爱卿不思为国分忧，为民请命，却只惦记着为朕选美纳妃？”
萧衍将手中的奏折，狠狠摔在地上！“朕是那等沉迷美色、荒废朝政的昏君吗？！”
帝王之怒，如雷霆万钧！三位老臣吓得魂飞魄散，将头死死抵在金砖之上，连大气都不敢喘。
“此事不必再议！”萧衍的声音不容置喙，“待国库充盈，下安定，朕自有决断。在此之前，谁若再提‘选秀’二字，便自己将这身官服脱了，回家抱孙子去！”
他看了一眼方才在朝堂上，叫嚣着要立林芷容为后的那位言官的名字，对着门外喊道：“周启。”
“臣在。”周启的身影出现在门口。
“御史台的王大人，似乎对朕的家事格外上心，你去查查，他是不是对自己分内的事，反而没那么上心了？”萧衍的语气平淡无波，“朕记得，去年通州有一批官粮在转运途中不翼而飞，至今还是悬案。你去问问王大人，知不知道那些粮食的去向。”
周启的眼中闪过一丝了然，“臣，遵旨。”
看着周启领命而去，跪在地上的三位老臣，后背的冷汗已经将朝服彻底浸透，这是在杀鸡儆猴！
“三位爱卿，若是无事，便退下吧。”萧衍的声音恢复了平静，仿佛方才的雷霆之怒，只是一场错觉，三位老臣如蒙大赦，快步出了御书房。
夜色渐深，苏宅的芷兰院。
苏晚晚正坐在窗边，有一搭没一搭地拨弄着算盘。账面上，衍盛行这个月的流水又翻了一番，她的金库越来越充盈，可她却一点也高兴不起来。
“姑娘，”青画端着一碟新做的桂花糕，心翼翼地走进来，“宫里传来消息，陛下……陛下当朝宣布，要立您为后了。”
“青画，”苏晚晚幽幽地开口，“帮我收拾个包袱吧，就装几件换洗衣服，再带上我所有的银票。”
青画一愣：“姑娘，您这是……”
“我这是，”苏晚晚一本正经地，“为我下一次离家出走，提前做好准备。”
话音未落，门口传来一声轻笑，萧衍不知何时已经站在了那里，他遣退了所有人，一步步走到她面前，看着她那副故作镇定，眼底却写满了“我要跑路”的模样，心中的疲惫与烦躁，瞬间被无奈的宠溺所取代。
“想去哪儿？”他俯身，双手撑在她身侧的椅子扶手上，将她整个人圈在自己怀里，温热的呼吸拂过她的耳畔。
“想去一个没有皇帝的地方，当我的快乐富婆。”苏晚晚梗着脖子，嘴硬道。
“晚了。”萧衍的唇，轻轻擦过她的脸颊，声音低沉而霸道，带着一丝不容拒绝的偏执，“阿姐，从你向我伸出手的那一刻起，就晚了。”
他将她打横抱起，不顾她的惊呼，转身走向窗边的贵妃榻，将苏晚晚放上去，欺身而上直接吻住了她！
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