时值初夏，熏风带着燥热掠过京郊，京营大校场的青石板地上，却因一场即将到来的圣驾视察，弥漫着比暑气更甚的紧张。皇帝萧景琰心血来潮的旨意，如同一道惊雷炸响京营，从正印都督到基层伍长，无不彻夜难眠。各级将领亲自督阵，甲胄重新打磨得锃亮，旌旗连夜浆洗晾晒，连士兵甲胄上的铜扣都擦拭得反光，誓要在圣驾面前展现京营最精锐的模样。
视察当日，晨光刚漫过校场东侧的望楼，两万京营将士已列成整肃方阵。玄甲如墨，长枪如林，旌旗在风中招展，“京营”二字的大旗猎猎作响，肃杀之气直冲云霄。观礼台设在校场正北的高台上，皇帝萧景琰身着明黄常服，端坐在铺着白虎皮的宝座上，目光扫过下方阵列，神色难辨喜怒。文武百官按品级分列两侧，蟒袍玉带与乌纱帽冠连成一片，楚王萧景琰、二皇子萧景恒等皇子亦身披锦绣，侍立在皇帝身侧，只是楚王眉眼间带着几分沉稳，二皇子嘴角却藏着若有似无的轻慢。
张枫作为镇国公，虽无京营实职，却凭世袭爵位在观礼台东侧占了一席之地。他身着素色锦袍，未佩刀剑，姿态闲散地倚着栏杆，目光掠过下方整齐的阵列，指尖无意识地摩挲着袖口暗纹。他能清晰感受到来自各方的目光：有勋贵子弟好奇的打量，有老臣探究的审视，更有三道毫不掩饰的恶意——来自西侧的永昌侯，那道目光如淬了毒的针，阴鸷刺人；斜前方的王尚书，频频用眼角余光瞥他，带着几分算计；最直白的，当属二皇子萧景恒投来的视线，那目光里的轻蔑与嫉恨，几乎要溢出来——谁都知道，这位皇子因林婉儿对他心存芥蒂，早已将他视作眼中钉。
视察流程按部就班推进。先是步兵演武，刀盾手列阵推进，长枪手交替刺击，动作整齐划一，如同复刻的木偶；接着是骑兵布阵，数百骑士策马奔腾，马蹄踏地声震得地面微微发颤，阵型变幻间却无半分混乱；最后是骑射考核，骑士们策马掠过靶场，箭矢精准命中靶心，引得观礼台上阵阵低赞。皇帝不时颔首，指尖轻叩扶手，可张枫看得分明，这些动作虽规范，却少了沙场厮杀的狠厉，骑兵挥刀时刻意收了力道，射手瞄准的也是固定靶位，通篇都是精心编排的花架子，毫无真正的实战杀气。
演武接近尾声，负责司仪的礼部官员正准备上前奏请皇帝赐言，气氛本该趋于和缓。就在这时，一道洪亮的声音突然从校场中央响起：“陛下留步！”
众人循声望去，只见京营副将刘猛大步出粒此人是永昌侯的门生，身材魁梧，脸上一道刀疤从额角延伸至下颌，此刻正单膝跪地，向观礼台躬身道：“陛下，今日将士用命，演武确然精彩。然臣斗胆直言，这些皆是预定章程演练，少了些真刀真枪的较量，难显我京营儿郎的真正血性。臣提议，增设一场助兴比武，点到为止，既能为陛下解闷助兴，亦可激励将士争先之心，还请陛下恩准！”
皇帝闻言，眼中闪过一丝兴味，身体微微前倾：“哦？助兴比武？你倒，如何比法？”
刘猛垂首的眼底闪过一丝不易察觉的得逞光芒，余光似不经意地扫过张枫所在的方向，随即朗声道：“臣以为可设三场。第一场弓马骑射，考校将士基本功底；第二场徒手搏击，较量个人勇武；第三场队战术对抗，检验指挥协作能力。更重要的是，在场诸位勋贵子弟、青年才俊，若有兴趣，皆可下场与京营健儿切磋，也好彰显陛下与将士同乐、不分贵贱的圣德！”
这话一出，观礼台上瞬间安静下来，无数道目光齐刷刷投向张枫。谁不知道，这位镇国公半年前还是个“坠马重伤、缠绵病榻”的病秧子？即便近日有传闻他身手渐长，可在高手如云的京营校场，又能强到哪里去？刘猛这提议，分明是项庄舞剑，意在沛公！
二皇子萧景恒嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷笑，端起茶杯的动作都带着几分轻快，显然对此乐见其成。楚王萧景琰则微微皱眉，侧过身，目光越过人群望向张枫，眼神里带着一丝询问与担忧——他清楚张枫的处境，这比武若是不应，必落怯懦之名；若是应了，京营将士皆是沙场老手，稍有不慎便会出尽洋相。
西侧的永昌侯与王尚书悄悄交换了一个心照不宣的眼神。永昌侯端着茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，眼底满是笃定；王尚书则捋着胡须，嘴角噙着若有似无的笑意。他们早已算准，张枫要么不敢应战，届时“怯懦无能”的帽子便会牢牢扣在他头上，此前因救驾积累的声望必将大打折扣；要么硬着头皮下场，在京营精锐面前，定会被打得狼狈不堪，丢尽镇国公府的脸面。
张枫迎着满场各异的目光，却依旧神色淡然。他缓缓直起身，目光掠过校场中央的刘猛，又扫过观礼台上的永昌侯与二皇子，指尖轻轻敲击着栏杆，嘴角勾起一抹极淡的弧度——这场精心设计的“风波”，他若是不接，倒真辜负了这些饶“良苦用心”。
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