军器监外的赞誉声还在街头巷尾流传，城东一座朱门府邸的密室里，气氛却冷得能滴出水来。镇国公李明安将手中的茶盏重重砸在案上，青瓷碎片溅了满地，他盯着心腹递来的密报，指节因用力而泛白：“一个月五百张神臂弩？他张枫是要断了咱们所有饶活路！”
密室里还坐着三人，分别是掌管京营后勤的右将军王虎、军器监监副吴启明，以及驸马都尉周延。听到李明安的话，王虎苦着脸叹了口气：“往日造弩，木料能掺三成松木，弓弦也能用劣等牛筋，验收时再打点一二，一单便能赚下半辈子的俸禄。如今他搞什么标准化，木料要选五年以上的桑木，弓弦必须用三股生牛皮，连弩箭的重量都得不差分毫，这钱还怎么赚？”
吴启明坐在角落，脸色比其他人更难看。他因马蹄铁之事称病多日，本想等风头过去再寻机会发难，却没想到张枫竟借着皇帝的支持，把流水线推到了甲胄和弩机作坊，断了他在军器监多年的财路。“何止是造弩，”他声音发哑，“以前马鞍的牛皮能用二层皮，甲片也能偷工减料薄半分，各级官员都能从中分润。现在他定下死规矩，每样东西都要刻上匠饶名字，出了问题直接追责，连我安排进去的几个亲信匠人，都因偷换木料被他杖责除名了。”
周延把玩着腰间的玉佩，眼神阴鸷：“最可恨的是那马蹄铁和高桥马鞍。往日骑兵战马损耗快，咱们能借着补充马匹、更换鞍具的由头虚报数目，一匹马的价钱能报两匹。如今马蹄铁护着马蹄，马鞍又耐用，损耗少了，这虚报的门路也被堵死了。”他顿了顿，看向李明安，“镇国公，这张枫再这么闹下去，咱们这些靠军械吃饭的，迟早要喝西北风！”
李明安闭着眼沉默片刻，再睁开时眼中已满是狠厉：“他搞革新，打着‘为国强军’的旗号，皇帝又宠信他，明着阻止只会引火烧身。但他要把这些军械运去北疆，路上和前线，总有机会让他栽跟头。”
“您的意思是……”王虎眼睛一亮。
“运输队由京营负责，你安排几个心腹，在半路‘偶遇’劫匪，把军械烧了大半，就是北蛮细作所为。”李明安压低声音，“就算烧不掉，也能拖延时日，让他误了皇帝定下的期限。”
周延也附和道：“我在北疆有几个旧部，都是负责军械验收的。等他到了前线，就让人故意刁难，他的神臂弩射程不够，高桥马鞍磨伤战马，就算他拿出测试记录，也能以‘战场环境特殊’为由，把军械扣下来。”
吴启明却有些犹豫：“万一被查出来……”
“查出来又如何？”李明安冷笑一声，“军械在运输途中遇袭，是京营护卫不力；前线验收严格，是为了不贻误战机。咱们占着理，他张枫就算怀疑，也拿不出证据。更何况，朝中还有几位王爷暗中支持咱们，只要他在北疆出点岔子，咱们再联名参他一本，他哗众取宠、祸乱军心，皇帝就算再信任他，也得掂量掂量！”
密室里的几人相视一眼，眼中都闪过一丝狠意。断人财路如同杀人父母，张枫触及的，是他们盘根错节的利益根基，这场较量，早已不是革新与否的分歧，而是你死我活的争斗。
此时的军器监内，张枫正站在库房前，看着亲卫们将神臂弩、甲胄和马蹄铁逐一装车。副手匆匆走来，压低声音道：“国公爷，刚收到消息，京营安排的运输队，领队是王虎的舅子，而且……最近城郊多了些不明身份的人在游荡。”
张枫闻言，眼中没有丝毫意外，只有一丝冷冽。他早就知道，革新之路必然会触动既得利益者的蛋糕，这些饶反扑，不过是早晚的事。“知道了。”他淡淡点头，“让咱们的人暗中盯着运输队，再从亲卫里挑五十个身手好的，伪装成杂役跟着队伍。另外，给北疆的副将传信，让他派一队精锐，在边境接应。”
副手应声而去，张枫抬手抚过一副改良甲胄的肩甲，冰冷的金属触感让他更加清醒。他知道，三日后出发前往北疆，才是真正风暴的开始。那些藏在阴影里的蛀虫，早已磨好了爪牙，等着在半路给他致命一击。
但他无所畏惧。库房里的军械泛着寒光，那是技术与革新铸就的利剑；身后的工匠们眼神坚定，那是对改变现状的渴望。他转身看向亲卫们，声音铿锵有力：“三日后，准时出发！北疆的战场，才是检验这些利器的地方，也是清算蛀虫的地方！”
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