冰冷与黑暗是暗河里永恒的主题。
林尘的意识在湍急的暗河中沉浮，破碎的记忆如同被撕裂的画卷——师傅染血的笑容、颜铮决绝的咆哮、焚的金焰、苏晓最后的惊鸿一瞥、巴图尔的怒吼、墨羽掷出的雷珠之光……最终，一切都被坠入深渊时的刺骨寒意吞没。
痛苦、愤怒、无力感交织，几乎将他的灵魂扯碎。
唯有胸口那一点冰凉的触感，如同暴风雨中不灭的灯塔，牢牢维系着他与外界的最后联系。“无名”断剑散发着微弱而坚韧的灵韵，护持着他濒临涣散的心神，并与侵入他经脉、不断侵蚀生机的灼热异种能量——“焚金”的炎煞之力——形成某种微妙的对抗。
他能感觉到，一股温和而绵长的外力，时断时续地注入他的体内，帮助他抵御那霸道的炎煞，引导着他在黑暗的激流中颠簸前校那是竹翁的力量。
不知在绝对的黑暗与寒冷中漂流了多久，几日？还是十几日？时间失去了意义。期间，他偶尔会短暂地恢复一丝模糊的意识，感受到竹翁带着他在某处隐蔽河岸短暂歇息，喂他服用一些苦涩的草药汁液，然后再次投入那仿佛没有尽头的黑暗水路。
竹翁显然在以自身深厚的修为和丰富的经验，利用这条复杂的地下暗河系统作为掩护，极力摆脱可能的追踪。
……
当林尘终于能够持续地维持清醒，艰难地睁开双眼时，他发现自己躺在一个简陋但干燥的木屋郑阳光从糊着厚纸的窗户缝隙透入，在布满灰尘的空气里投下几道朦胧的光柱。
他身下是铺着干草的硬板床，身上盖着粗糙但干净的麻布被子。屋内的陈设极其简单，一桌一凳，墙角堆着些农具，看起来像是一处被废弃的山民屋。
他还活着，而且……似乎暂时安全了。
“醒了？”竹翁的声音从旁边传来，带着难以掩饰的疲惫。
林尘转过头，看到竹翁坐在桌旁的凳子上，正在调息。这位一向从容的老者，此刻形象颇为狼狈，青衫破损严重，沾满干涸的泥浆，脸色苍白，气息也远不如往日悠长，显然为了带他逃脱，消耗巨大。
“竹翁前辈……”林尘开口，声音干涩沙哑得厉害，“我们……这是在哪里？其他人……”
竹翁缓缓吐出一口气，睁开眼，眼中带着沉重：“我们已经离开了烈焱军府的核心控制区，此处是东华神洲与南炎莽荒交界处的缓冲地带，一座废弃的山村。”
他顿了顿，语气愈发沉凝：“那日鬼哭壑地下暗河岔道众多，水流湍急且冰冷刺骨。老夫倾尽全力，也只能护住你一人，随波逐流，直至在此处找到机会上岸。苏晓丫头、巴图尔、墨羽姑娘，还有颜铮麾下那几名幸存的烽烟汉子……皆被冲散，下落不明。”
尽管早有心理准备，但亲耳听到确认，林尘的心依旧如同被巨石击中，一阵窒息般的痛楚。颜铮大哥用生命换来的逃生机会，代价竟是团队的彻底离散和生死未卜。
“我们漂流了多久？”
“近十日。”竹翁估算道，“你伤势极重，心神透支，加之‘焚金’的炎煞入体，若非‘无名’护住你心脉，加之老夫一路以真气为你吊命，恐怕早已……”他摇了摇头，“即便如此，你体内的炎煞之力依旧顽固，需寻特定之法或药物方能根除，强行驱赶只会加重伤势。”
林尘内视己身，能清晰地“看”到经脉中那一道道如同烙铁般的金红色能量，仍在缓慢地灼烧着他的生机，带来持续的隐痛和虚弱福他尝试引动“无名”的灵韵，那冰凉的触感似乎能稍稍压制炎煞，但两者在他的经络中形成了一种危险的僵持，让他暂时无法调动太多自身力量。
“军府的人……”
“他们绝不会放弃。”竹翁肯定道，“暗河出口众多，他们或许会认为我们已葬身地下，但也必定会沿着各条水路严密布控搜查。我们在此处亦不能久留，一旦你稍能行动，必须立刻离开，深入这片三不管地带，方能暂避锋芒。”
就在林尘消化着这严峻的事实时，竹翁补充了一句，语气中带着一丝异样：“此外，在最后两日的漂流中，老夫隐约感觉到，似乎有另一股强大的灵识，隔着极远的距离，曾数次扫过我们所在的区域。那灵韵……非属烈焱军府，亦非墨家或儒家，带着一种……冰冷的审视意味。”
林尘心中一凛。非属东方诸势力？难道是……
……
与此同时，在烈焱军府边境某处，一座由奥莱西亚技术辅助建立的观测塔内。
伊莎贝尔·维勒努瓦看着水晶幕墙上最终消失的两个微弱灵韵信号，秀眉紧蹙，转身对着房间内另一名身着黑色奥莱西亚制服的男子，语气带着压抑的怒气：
“莱因哈特，你越界了！你故意延迟向军府提供‘灵韵共振追踪器’的校准数据，甚至误导了他们对第三条支流的搜索方向！你这是在干预！”
莱因哈特·沃尔夫背对着她，正悠闲地擦拭着一枚复杂的金属透镜，闻言头也不回，声音平淡而带着一丝不容置疑的冷漠：“干预？不，伊莎贝尔，这只是为了获取更高质量的‘数据’。”
他转过身，镜片后的眼睛锐利如鹰隼：“按部就班的追捕，只能测试猎物的逃跑能力。但只有在真正的绝境中，在生死一线的压力下，才能逼出一个生命体，尤其是像林尘这样特殊的‘样本’，其真正的潜力与极限。我想知道，他和他那柄奇异的断剑，究竟能做到什么地步。让他轻易被军府捕获，或者死在暗河里，是数据的巨大浪费。”
“你这是拿他的生命做赌注！违背了我们‘观察者’的基本原则！”伊莎贝尔据理力争，“我们的任务是观察记录这个文明与‘灵韵金’的互动，不是人为制造极端环境来测试个体！”
“原则？”莱因哈特嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“伊莎贝尔，你太真了。‘观察’本身就意味着选择，选择焦点就意味着忽略其他。绝对的‘不干预’不存在。我们来到这里，本身就已经是这个世界的变量。既然无法避免，那么就让这个变量为我们带来最大化的价值。”
他走向窗边，俯瞰着下方烈焱军府调动人马的景象，语气带着一种研究者般的冷酷：“更何况，东方有句古话，‘破而后立’。唯有旧的平衡被打破，新的可能性才会诞生。林尘，或许就是那个关键的‘破局点’。我需要看到他在极限状态下的反应，这比记录一千次寻常的‘灵韵金’应用更有意义。”
伊莎贝尔看着莱因哈特的背影，感到一阵寒意。她深知对方在奥莱西亚联邦科学院中以追求“纯粹真理”和“高效实验”而闻名，有时甚至显得有些……不近人情。她无法认同这种将活生生的人视为“样本”和“数据”的做法，尤其是在与林尘等人有过短暂接触之后。
“我会将你的行为记录在案，并向最高观察站报告。”伊莎贝尔最终冷冷地道。
“请便。”莱因哈特毫不在意，“但在那之前，伊莎贝尔观察员，请记住你的职责——记录一牵包括林尘如何在重伤濒死、强敌环伺的情况下，挣扎求存。这，才是真正精彩的‘故事’开端。”
……
废弃的山村木屋内，林尘并不知道远方观测塔内的这场争论。但他能感觉到，无形的罗网依旧存在，甚至可能来自更多未知的方向。
他挣扎着坐起身，靠在冰冷的土墙上，感受着体内冰火交织的痛苦，以及“无名”传来的、仿佛带着某种律动的冰凉触福
伙伴离散，身负重伤，强敌未去，前路迷茫。
然而，在这极度的虚弱与困境中，一股不甘的火焰，却在他心底悄然燃起。他必须尽快恢复力量，必须找到失散的同伴，必须解开围绕自身的重重迷雾。
他闭上双眼，不再试图强行驱赶炎煞，而是将全部心神沉入那“明镜止水”的心境，细细体察着体内“无名”灵韵与“焚金”炎煞那奇异的对抗与交织。
危机，或许亦是蜕变的契机。在这被冲散至域外的孤影之中，新的篇章，正悄然掀开第一页
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