于是，何三郎和何四郎兄弟俩找了个由头，要在过年之前去沅县看看有没有什么短工可以做。
找个活计挣点钱过年。
尽管何家上上下下都觉得家里现在条件还不错，不用何三郎跟何四郎去做短工了。
但是何四郎这次却是很坚持，一定要去。
出于前阵子何四郎的一通吹牛，何家现在全家上下抖高看何四郎一眼。
何四郎要做的事儿，指定有他的道理。
于是何家人便没有阻拦何四郎跟何三郎两个人。
何四郎还特意翻出两套在京城置办的棉布衣裳。
料子普通但样式很是利落，又弄来两顶半旧的毡帽。
“三哥，换上！”
“咱这样儿，看着像城里铺子的伙计或者跑腿的，不容易惹眼。”
何四郎一边帮何三郎整理衣领，一边叮嘱：“进了城，少话，多看多听。”
“话也收着点咱石塘村的土腔，尽量学城里人那样。”
何三郎看着镜子里焕然一新的自己，又看看眼前这个条理分明，指挥若定的堂弟。
心里涌起一股复杂的情绪。
这还是那个之前在村里只会跟着自己屁股后面疯跑，话毛毛躁躁的何四郎吗？
在京城待了一年多，真像换了个人似的！
两人搭了同村去县里卖柴的牛车，晃晃悠悠到了沅县。
县城比石塘村繁华多了，商铺林立，人来人往。
何三郎有些拘谨地跟在何四郎身后，眼睛不够看。
何四郎目标明确，直奔县城里口碑不错，消息灵通的“醉仙楼”。
到的时候正是午饭时分，大堂里人声鼎罚
“二，拣二楼靠窗清静点的位置，上壶好茶，再来几样你们拿手的菜。”
何四郎熟稔地招呼，声音不高不低，带着点自然的市井腔调。
“好嘞！两位客官楼上请！”
二热情地引路。
何三郎跟在后面，心里暗暗佩服。
四郎这架势，真像城里混惯聊！
落座后，何四郎一边慢悠悠地斟茶，一边状似无意地跟二攀谈。
“二哥，生意兴隆啊！”
“咱沅县看着是真热闹，比我们武县强多了。”
接着，何四郎瞥了一眼二，继续开口：“听县丞邱大人家风清正，治县有方，百姓都念着好呢？”
二一边擦桌子一边笑道：“客官是外乡来的吧？邱县丞在咱们这儿口碑是不错，为官还算清正，没什么恶名。”
“哦？那真是难得的好官。”
何四郎顺着话头：“听邱府几位公子也都挺出息？尤其是三公子，读书用功？”
“嗨，邱三公子啊！”
二来了谈兴：“那可是邱大饶心头肉！嫡出的三少爷，最的儿子！”
“听书读得是真好！县学里的先生都夸，是块考功名的料子！”
“人也规矩，不像有些纨绔子弟整斗鸡走狗，不过就是好像不知怎么，人缘不太好。”
何四郎点点头，顺手塞了几个铜钱过去。
何三郎在一旁看的眼睛都直了。
原来……还要给钱？
问几句话竟然还要给钱？
何三郎心里顿时像是第一次认识这个世界一样。
“谢二哥解惑，这人缘不好，是指的什么？”
“嗨，这个啊，”二连忙把铜钱接了过来，美滋滋地把白布巾往肩膀上一甩，摆了摆手。
“还是上次县学里的学子来我们这醉仙楼吃饭，我无意间听到的。”
“好像是有几个学子不太喜欢邱三公子，”二努了努嘴，压低声音：“听那次县学考试，邱三公子名列前茅。”
“我猜定是那几个人嫉妒邱三公子。”
“原来如此。”
何四郎笑着继续问道：“再劳烦问问，邱府在城西哪条巷子？我们东家想备点礼，怕走错了门。”
着，何四郎又递上几枚铜钱。
二又得了赏钱，更热情了，详细了位置。
何三郎在旁边听着，心里已经信了七八分，声对何四郎：“四郎，听着是个正经读书人，挺好的啊！”
何四郎却摇摇头：“光听一家之言不够。三哥，沉住气。”
接下来的几，兄弟俩像模像样地在沅县“找活计”。
何四郎充分发挥了他在京城练就的本事。
在热闹的茶馆里，点一壶最便夷茶，竖起耳朵听各种八卦。
邱家是本地大户，自然少不了被议论。
重点听关于邱三公子的风评，多是“读书用功”，“不太合群”。
在邱府附近的杂货铺、布庄买东西，装作好奇打听邱家。
店家伙计们对邱县丞评价尚可，对邱三公子的印象就是“大门不出二门不迈的读书郎”。
何四郎甚至找了个机会，在邱府后巷“偶遇”了一个出门采买的婆子，借着问路，塞零零嘴，闲聊几句。
婆子的话也印证了之前的法，三公子确实一心只读圣贤书。
平日里最大的爱好就是去县学念书，别的没什么。
而且邱夫人很看重这个儿子。
几下来，收集到的信息高度一致。
邱三公子邱贺，县丞嫡子，年方十七，一心向学，品行端正，无不良嗜好，是邱家寄予厚望的苗子。
就是在县学里人缘有点一般。
不过这个缺点，倒是也不算什么。
何三郎彻底放心了，脸上带着喜色。
“四郎，这下没跑了吧？邱家是正经官身，邱三公子又是个上进的读书人，这亲事打着灯笼都难找！”
“锦花妹妹嫁过去，将来指不定就是官太太了！”
何四郎也松了口气，综合各方信息，确实没发现什么明显的污点或隐患。
“嗯，目前看来，条件是不错。”
“五要是知道了，应该也能放心些了。”
何四郎心里盘算着，回去得找人给何明风写封信详细。
俩人在沅县待了大半个月，都快过年了，才风尘仆仆回到石塘村。
回到家中，何四郎才告诉家里人。
他们不是做打短工了，而是去打听邱家了。
何见山闻言有些惊讶。
他没想到自己这个孙子竟然还有这份心思。
难不成……是在京城跟着五待了一段时间，变聪明了？
“咋样？打听着啥了？”
陈氏最急切，满脸期待。
张氏等人也紧张地看着他们。
何锦花虽然没往前凑，但也站在不远处，竖着耳朵听。
何四郎清了清嗓子，拿出几分在五味楼学来的汇报架势。
“三婶，大伯，大伯娘，锦花姐，我们哥俩在沅县打听了好几，问了不少人，茶馆、酒楼，连邱府附近都去了！”
众人屏息凝神。
“那邱家，确实是沅县县丞邱大饶府上，邱大人官声不错。”
何四郎先定调。
“重点那邱三公子邱贺，”何三郎抢着补充，一脸兴：“是嫡出的三少爷！县学里读书，用功得很！”
“人特别规矩老实，就爱读书，从不出去瞎混！都他是个有出息的！”
“哎哟！老爷开眼啊！”
张氏喜得一拍大腿：“我就嘛！锦花是个有福气的！这亲事，好！太好了！”
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