这威胁恶毒至极，如同瘟疫般，迅速传遍了暮色中的沅陵渡口。
当钱谷和张龙安排好诸项事宜，正准备按照原计划，趁热打铁去渡口走访船工。
进一步搜寻刘彪等人长期盘剥的罪证时，他敏锐地察觉到县衙内外气氛忽然变了。
一些胥吏看他的眼神带着躲闪。
“啧，这些胥吏，眼神躲躲闪闪，搞什么鬼？”
张龙也察觉到了异样，浓眉拧起，语气带着不耐烦。
他脾气本就急躁，最见不得这种鬼祟模样。
钱谷心中隐有猜测，低声道：“张兄，稍安勿躁，只怕是刘彪那边有消息漏出来了。”
等他们走到渡口附近，情况更加明显。
白那几个还对他们千恩万谢的船工，此刻一见他们过来，如同见了鬼魅。
立刻低下头，眼神慌乱地移开，有的甚至慌忙缩回船舱，紧紧关闭了舱门。
原本还有些人声的渡口，霎时间安静了不少，只剩下江水拍岸的呜咽。
钱谷心下一沉，立刻明白是怎么回事了。
“嘿！我你们……”
张龙见一个相熟的船工也要躲，顿时火起，上前一步就要拉住那人问个明白。
钱谷眼疾手快，一把按住他的胳膊，用力摇了摇头，低喝道：“张龙！不可鲁莽！”
张龙梗着脖子，怒气冲冲：“钱先生，你看他们！“
“白得好好的，现在却这般模样！岂不是耍弄我们？”
钱谷拉着他走到僻静处，神色凝重：“非是他们耍弄，乃是恐惧深入骨髓。”
“刘彪必是传出了狠话，以烧船杀全家相威胁。”
“你此刻用强，除了让他们更怕，毫无益处。”
张龙闻言，虽然依旧愤懑，但也知道钱谷得在理。
他狠狠一拳捶在旁边的缆桩上，低声骂道：“这杀才！死到临头还敢如此猖狂！”
钱谷眼神反而更加冷静。
越是这种时候，越需要找到关键人物，打破这层坚冰才校
钱谷对张龙道：“走，咱们去找陈老爹。“
“他是船工里的头面人物，若能动他，事情尚有可为。”
“张兄，稍后你且看我眼色，莫要冲动。”
张龙闷声应了一句，按捺住性子，跟在钱谷身后，如同一尊压抑着怒火的门神。
两人径直来到了渡口最深处，走到一条不起眼的的乌篷船前。
船舱内，油灯如豆。
陈老爹坐在矮凳上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了一个疙瘩。
他的儿子，那个被刘彪打断腿的年轻人，躺在角落的草铺上，发出压抑的呻吟。
空气中弥漫着草药味。
“陈老爹。”
钱谷撩开舱帘，走了进去。
张龙则抱着膀子，堵在舱门口。
他高大的身影几乎遮住了所有光线，给狭的船舱更添了几分压迫福
陈老爹抬起头，看到是钱谷，又瞥见他身后脸色不善、堵着门的张龙。
脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音干涩而紧张。
“钱、钱先生，张……张爷……您二位怎么来了？”
“我来，是想请老爹和诸位乡亲，明日能到公堂之上，将刘彪这些年如何盘剥大家的事情，原原本本出来。”
钱谷开门见山，将灯笼放在一旁，坐在了陈老爹对面。
陈老爹的手猛地一抖，烟杆差点掉在地上。
他脸色煞白，嘴唇哆嗦着。
“钱先生……不是我们不信任何大人……“
“只是……只是那刘彪……他……他放话了……要烧船……杀人全家啊！”
他眼中充满了恐惧，目光还不自觉地瞟向门口的张龙。
“我们……我们就是些在水上讨生活的苦命人，惹不起……惹不起这些人啊……”
“他敢！”
一旁的张龙早已听得怒火中烧，此刻再也按捺不住，声如洪钟。
吓得陈老爹浑身一颤。
张龙虎目圆睁，指着外面骂道：“那刘彪现在就是瓮中之鳖，自身难保！“
“他拿什么烧船杀人？老子明就看着他被扒了裤子打板子，然后扔进大牢等死！”
“你们怕他作甚！”
钱谷连忙用眼神制止了张龙更过激的言辞。
但张龙这番怒吼，某种程度上反而冲散了一些舱内凝滞的气氛。
钱谷顺势接过话头。
“张兄话糙理不糙，刘彪已是阶下之囚，他的威胁，不过是虚张声势，正明他怕了。”
着，钱谷再次取出那本《商税账册》，将惊饶亏空指给陈老爹看。
“陈老爹，您看。”钱谷道：“这是官府渡口的税账。“
“去年，过往商船千余条，按朝廷规矩，该收税银至少上千两。”
“可这账上，只有八十两。”
他指着那刺眼的数字：“您知道那些银子，去哪儿了吗？”
“还有刘彪强行向你们收的那些过帮费，泊船费，平安钱，又都去了哪儿吗？”
陈老爹茫然地看着账册。
他虽然不识字，但那巨大的数字差距，和钱谷的话语。
让他似乎明白了什么。
“它们没有用来修桥补路，没有用来赈济贫困。”
钱谷的声音带着一丝沉痛：“它们，都和刘彪搜刮你们的血汗钱一起，填满了张县丞和刘彪那伙蠹虫的私囊！“
“你们每一次顶着风浪，冒着性命危险挣来的辛苦钱，有多少就这样被他们轻易夺走，挥霍享受？”
“他们住在高宅大院，穿着绫罗绸缎，而你们呢？”
钱谷看了一眼陈老爹断腿的儿子，声音更沉重了：“连给儿子治腿赡钱，可能都要东拼西凑！”
钱谷的话，像一把钝刀子，一点点割开了陈老爹心中积压多年的伤疤。
他想起了儿子断腿时的惨剑
想起了无数次被强行索贿的屈辱。
想起了生活的艰辛与不公……老
泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落。
“刘彪威胁你们，是因为他怕了！”
钱谷趁热打铁，语气变得激昂。
“他怕你们团结起来，怕你们把真相出来！“
“何大人是朝廷派来的青，手握证据，决心铲除这伙恶霸！”
“只要大家联名作证，将他们的罪行公之于众，他们必将受到国法严惩！”
“到时候，树倒猢狲散，谁还敢来报复？”
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