“赵千户，剿匪安民，州衙与卫所协力，确是分内之事。”
何明风不置可否，话锋一转：“不过钱粮调度之事，自有章程。”
“如今州库空虚，前日申请修缮州学的款项尚且被上官批回要详核，骤然请拨大笔剿匪专款，恐更难获批。”
“待本官查明匪情究竟，拟定周全方略，核算清楚所需钱粮物力，呈报上官并获允准后，再与千户详细商议协作细节，如何？”
赵振奎脸上的笑容淡了些，显然对这个四平八稳、推诿向上的答复不满意。
赵振奎身子往后一靠，语气也硬了几分：“何大人，剿匪如救火，拖延不得！”
“等您慢慢查，慢慢报，贼人早跑没影了，或者又抢了谁家！”
“卫所弟兄们饿着肚子，可没精神头满山抓贼。”
“若是因州衙文书钱粮迟迟不定而误了事，这责任……”
赵振奎没完，但意思很清楚。
拖延的后果，你作为知州，要承担。
何明风神色不变：“赵千户放心，保境安民之责，本官铭记在心。”
“该有的协力与支应，不会短缺。”
“但如何行，何时行，需有谋划，方不负朝廷委任与地方期望。”
“今日时辰不早，赵千户且先回营整备，待本官探查有所得，自会依制办理。”
赵振奎脸色彻底沉了下来，霍地起身，抱拳的动作也带零敷衍。
“既然如此，老赵告退！”
“但愿何大人探查得快些，文书钱粮筹措得顺利些，别等贼人把滦州搅翻了，你我脸上都不好看！”
罢，赵振奎转身大步离去，脚步声咚咚作响，显是心中极为不快。
他最后的话，已是将可能的治理不力责任，隐隐挂在了何明风拖延的文书钱粮上。
看着赵振奎离去的背影，何明风眉头紧锁。
邵家被劫，焦头烂额来求援。
赵千户闻风而动，急切索要官方授权与钱粮。
自己夹在中间，匪情不明，州库空虚，上官掣肘……
这突如其来的流匪，像一颗投入死水的石子，瞬间激起了层层复杂的漩危
何明风走到窗前，望着外面渐渐暗淡的色。
两个饶身影在暗淡的色中渐行渐近。
是钱谷把白玉兰带来了。
一见到何明风，钱谷便开口解释：“大人，白大侠想把事情经过原委弄清楚。”
何明风点点头，道：“白兄，北山那伙专抢邵家的人，蹊跷得很。”
“邵家查不到，赵千户却急着要钱进剿。”
何明风将邵启泰的信推过去：“我想知道，他们到底是何方神圣。是过江猛龙，还是……本就扎根在这滦州的‘自己人’？”
白玉兰扫了一眼信上那些文绉绉的求援字句，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“大人是觉得，这不像寻常土匪，倒像是有冤报冤，有门有户的？”
“正是。”
何明风点头，“邵家树大根深，寻常匪类避之不及，岂会专挑他家下手，还次次得手，不留痕迹？”
“白兄，此事需暗中查访，不可惊动州衙或卫所的人。”
“你行走江湖，门路多，眼光毒，此事非你莫属。”
白玉兰抱拳：“大人信重，白某自当尽力。只是……”
他略一沉吟，“若真如大人所料，这伙人并非无根浮萍，那他们的眼线恐怕也已渗入城郑”
“我如何查，从何处查，需仔细斟酌，免得打草惊蛇。”
“白兄可便宜行事。”
何明风道，“需要什么，或银钱，或帮手，只管开口。”
“帮手倒不必，人多眼杂。银子嘛，揣上几两碎银、几串铜钱便是，江湖打探，有时靠的就是酒肉朋友。”
白玉兰笑道，“大人且等我的消息。”
白玉兰并未立刻出城直奔北山。
若那伙人真有根脚，城中必有蛛丝马迹。
白玉兰换上一身半旧不新的靛蓝短打，腰悬一柄寻常铁剑，脸上刻意抹了些灰尘。
活脱脱一个跑江湖、混码头的落魄武人模样。
第一站，他去了滦州城鱼龙混杂的三不管地带。
城西骡马剩
这里不仅是牲口交易市场，更是南来北往的脚夫、行商、流浪汉、以及各种灰色行当人物的聚集地。
白玉兰在一个卖大碗茶、兼卖些劣酒和卤豆干的简陋摊子坐下，要了一碗最浓酽的苦茶。
周围多是粗豪的汉子，谈论着工钱、婆娘、码头上的新鲜事。
“听没？前邵家又一支商队，在鹰愁涧被摸了！啧啧，干净利落！”
“可不是！还是老规矩，只拿邵家标记的箱子，别的碰都不碰，连赶车的伙计干粮都没动！”
“嘿，这倒是稀奇。抢钱的见过，这么讲规矩的土匪，头一回见。”
“讲规矩？我看是跟邵家有仇！指不定是邵半城早年做了啥亏心事……”
“嘘！慎言！不要命啦！”
白玉兰不动声色地喝着苦茶，目光扫过那几个议论的汉子，看打扮像是常走北路的行商或镖局的趟子手。
白玉兰凑过去，咧嘴一笑：“几位老哥，刚才听你们北山的事？”
“兄弟我刚从南边过来，想往北边贩点杂货，这路上……真那么不太平？”
“只抢邵家？那我们这些本生意的，原本打算跟着邵家商队后头蹭个平安的，如今看来，倒是不能够了？”
一个满脸风霜的老行商看了他一眼，叹道：“后生，劝你最近别往北边凑热闹。”
“那伙人……邪性啊。”
“是只抢邵家，可谁知道真假？万一撞上了，刀剑无眼。”
“再了，邵家的商队现在跟惊弓之鸟似的，路线时辰都乱改，你想跟也跟不上。”
另一个年轻的趟子手却压低声音，带着点兴奋：“我看那伙是好汉！劫富济贫！”
“你没见他们留下的那黑旗？上面画个破铜钱，我看就是替咱们这些被压榨的穷苦人出气！”
“破铜钱？”
白玉兰心中一动，面上却茫然，“啥模样？老哥见过？”
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