午时，州衙。
钱谷接到卫所的回文，只有寥寥数语：“遵命办理，唯部分册籍年久虫蛀，字迹模糊，正在整理，稍缓移送。”
他将回文递给何明风：“大人，不出所料，赵振奎要拖。”
何明风接过看了，微微一笑：“他拖，我们便催。”
“钱先生，从今日起，每日发一道催文去卫所，措辞一次比一次严厉，但始终不离依法核查四字。”
“我们要让所有人看到，不是州衙在刁难卫所，而是卫所在阻挠州衙行使正当职权。”
“妙。”
钱谷领悟，“如此，将来若真有冲突，理在我方。”
“还有，”何明风补充，“你去架阁库，调出州衙留存的那些年田册副本。”
“虽然可能被做过手脚，但总能看出些端倪。尤其是黑旗营名下的屯田记录，前后对比，看看有无突兀的变更、过户。”
“在下即刻去办。”
钱谷退下后，何明风走到廊下。
他心里知道，文书上的博弈只是表面，真正的较量，在那些看不见的角落。
同一日，已时
一顶青布轿，两个随行丫鬟，葛知雨带着环出了州衙后门，往城西军户聚居的村落而去。
她没有穿命妇服饰，只着一身藕荷色细布褙子，月白裙子，发间一支银簪，朴素得像个中等人家主母。环挎着个竹篮，里面装了些针线、碎布头、并几包用油纸包好的红糖。
第一个村子叫屯田庄，离城五里。
轿子在村口槐树下停下，葛知雨扶着环的手下轿。
早有里正得了消息，带着几个老妇迎上来。
“民给夫人请安！”
里正是个五十来岁的汉子，脸上满是风霜痕迹。
“老人家不必多礼。”葛知雨温声道，“我今日出来走走，看看乡亲们日子过得如何。可有什么难处？”
里正连声道“没有没颖，但那几个老妇却眼神闪烁，欲言又止。
葛知雨心中了然，也不多问，只道：“带我去村里转转吧。”
村子不大，三十来户人家，多是土坯房，屋顶茅草稀疏。
时值初夏，本该是农忙时节，但田里干活的人却不多，且多是妇孺老人。
走到村西头一户人家时，葛知雨停住了。
院墙半塌，院里一个三十出头的妇人正在洗衣，身边跟着两个瘦的孩子。
一个五六岁，一个还抱在怀里。
妇人见有生人来，慌得起身，手在围裙上擦了又擦。
里正介绍：“这是王刘氏，她男人……前些年没了。”
葛知雨走近，柔声问：“嫂子家里几口人？靠什么过活？”
王刘氏眼圈一红，低声道：“就我们娘仨。男人走后，家里两亩屯田……也没了。”
“现在靠给人缝补、洗衣，换点口粮。”
“屯田怎会没了？”
葛知雨似是不经意地问。
王刘氏嘴唇哆嗦，却不敢。
里正在一旁咳嗽一声：“是……是她男缺年欠了债，抵给债主了。”
葛知雨看了里正一眼，不再追问，只从环篮中取出一包红糖、几尺细布，递给王刘氏。
“给孩子补补身子，做件夏衣。”
王刘氏接过，眼泪终于掉下来，扑通跪下：“谢夫人！谢夫人！”
离开这户人家，葛知雨又走了几家，情形大同异。
多是寡妇孤儿，田产莫名失去，生活困顿。
每当问及田产去向，要么语焉不详，要么被里正打断。
午时，村中祠堂
葛知雨借口要歇脚，支开里正，只留环在身边。
祠堂里阴凉安静，香火味混着尘土气。
“环，你觉得这村子如何？”
葛知雨低声问。
环机灵，早看出不对：“夫人，奴婢觉得……这村里像是被抽了筋骨。”
“青壮男人少，留下的多是妇孺。而且人人脸上有愁容，话吞吞吐吐。”
葛知雨点头：“他们怕。怕什么呢？”
正着，祠堂侧门悄悄探进一个脑袋，是个十来岁的半大孩子，衣衫褴褛，眼睛却亮。
环眼尖：“谁？”
那孩子缩了缩，却还是鼓起勇气进来，扑通跪下：“夫人……夫人可是州衙何大饶家眷？”
葛知雨心中一动：“正是。你有何事？”
孩子从怀里掏出一块脏兮兮的布包，层层打开，里面是一块锈迹斑斑的铁牌，上面隐约可见“滦州卫”、“百户”字样。
“这是……”
葛知雨接过，仔细辨认。
“这是我爹的腰牌。”
孩子声音发颤，“我爹叫王大柱，原来是黑旗营的军户。”
“三年前……他再也没回来。我娘，爹是被人害死的，田也被抢了。”
“娘临死前把这个给我，……要是有一有青大老爷来查案，就交给老爷。”
葛知雨心脏猛跳，面上却保持平静：“孩子，你爹的事，你还知道些什么？”
孩子摇头：“我不知道。我只记得，爹走那，来了几个当官的，还迎…还有邵府的人。”
“他们吵得很凶，后来爹就被带走了，再也没回来。”
“邵府的人？你认得？”
“认得其中一个，他右边眉毛上有颗黑痣，我娘那是邵府的二管家。”
葛知雨将腰牌心包好，收进袖中，又取出一串钱塞给孩子。
“这个你拿着，买点吃的。今日之事，不要对任何人，明白吗？”
孩子用力点头。
离开祠堂时，葛知雨对里正：“这村子确实困苦，我回去会禀明知州，看看能否减免些赋税、发放些救济。”
里正千恩万谢。
回城的轿子里，葛知雨握着那枚冰冷的腰牌，心中既沉重又有一丝光亮。
终于，摸到了一条实实在在的线索。
……
子时
北山黑松林，月隐星稀。
白玉兰一身黑色夜行衣，如同融入了夜色，在林木间无声穿校
他身形极快，脚步轻得连落叶都不曾惊动。
按照韩猛上次给的路线，燕子坳应在黑松林深处，一处背靠悬崖的山坳里。
但白玉兰刚进入林子三里，便察觉到了异样。
太安静了。
初夏的山林，本该有虫鸣蛙叫，今夜却死寂一片。
这是有人活动的迹象。
他伏在一棵老松后，屏息观察。
片刻，前方灌木丛传来细微的悉索声，两个穿着卫所号衣的兵丁猫腰走过，手中提着腰刀，眼睛警惕地扫视四周。
“妈的，这都搜了三了，连个鬼影子都没见。”
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