邵府那两扇沉重的朱漆大门，发出一声不堪重负的巨响，竟被人从外面生生撞开！
木屑纷飞中，一道魁梧的身影当先踏入，身后跟着黑压压一片精壮汉子，个个手持棍棒、鱼叉、短刀，气势汹汹。
正是范永年！
范三爷扫了一眼厅内狼藉景象，目光落在被制服的赵振奎和邵启泰身上，又看向安然无恙的何明风，抱拳洪声道。
“何大人！范某听得府内杀声震，恐有宵作乱，特带兄弟们前来护驾！看来……没来迟！”
他身后，漕帮汉子们齐声怒吼，声震屋瓦，那些尚在府内各处负隅顽抗的零星伏兵或邵启泰死忠，闻此声势，最后一点斗志也烟消云散。
何明风自始至终端坐主位，即便刀剑临身也未曾移动半分。
此刻，他才缓缓起身，先对范永年拱手：“有劳范三爷仗义援手。”
然后，他走到被死死按在地上的邵启泰和赵振奎面前。
两人形容狼狈，官服锦袍沾满尘土，发髻散乱，再不复往日威风。
何明风目光如冰：“邵启泰，赵振奎，尔等侵吞军产、逼反良善、谋杀未遂，今又设伏行刺朝廷命官，罪证确凿，罪不容诛！来人——”
“在！”
厅内厅外，州衙捕快、漕帮汉子、乃至许多倒戈的邵府护院，齐声应和，声威赫赫。
“摘去冠带袍服，打入州衙死牢！邵府、赵宅，即刻查封，所有涉案热，一体锁拿，严加看管！”
“滦州卫所，暂由州衙代管，所有军官士卒，无令不得妄动！”
“遵命！”
如狼似虎的捕快上前，粗暴地剥去邵启泰的锦袍玉带，扯掉赵振奎的武官补服，换上沉重的枷锁镣铐。
两人如同死狗般被拖起，在一片或痛恨、或恐惧、或痛快的目光注视下，踉跄着押出厅外，押向那注定无法回头的深渊。
邵启泰面如死灰，口中只喃喃：“完了……全完了……”赵
振奎却犹自梗着脖子，嘶声怒吼：“何明风！你不得好死！我做鬼也不会放过你！！”
何明风听闻，冷笑一声。
“想变成鬼也不放过本官的人多了去了，你且有的等！”
何明风不再看他们，转身，目光扫过战战兢兢的邵府众人、惊魂未定的宾客、以及肃立的属下，朗声宣布。
“首恶已擒！余者，凡能指证罪孝戴罪立功者，本官依律从轻发落！滦州的，该晴了！”
夕阳余晖，恰好穿透洞开的大门，照亮了厅堂，也照亮了何明风沉静而坚定的脸庞。
……
五月三十，辰时正
这一日的滦州城，仿佛所有的空气都凝固了，又被一种无声的洪流推动着，涌向同一个地方。
滦州州衙。
刚蒙蒙亮，衙门口那对饱经风霜的石狮子旁，就已经里三层外三层地围满了人。
卖材放下了扁担，掌柜的锁了铺板，船工顾不上出工，连深居简出的老妇都让儿孙搀扶着赶来。
人群像不断扩散的墨渍，从衙门口的青石台阶蔓延开去，填满了整条府前街，又溢出到相邻的巷陌。
临街的茶楼、酒肆二楼，窗户全被推开，挤满了伸长的脖子。
更有身手矫健的半大孩子，猴子般攀上街边老槐树虬结的枝桠，占据绝佳的俯瞰位置。
“让开！让开！都徒栅栏后面去！”
衙役们满头大汗，用身体和长长的水火棍勉强维持着一条通往衙门大道的通路，嗓子都快喊哑了。
他们的脸上，除了维持秩序的紧张，也有一丝与有荣焉的昂然。
今日过后，滦州州衙的威名，将截然不同。
“咚——！”
第一声堂鼓，沉闷、雄浑，如同从地底深处传来，瞬间压过了所有的嘈杂。
“咚——！”
第二声鼓响，人群倏地一静，无数双眼睛齐刷刷投向那两扇缓缓洞开的朱漆大门。
“咚——！！”
第三声鼓，穿云裂石！
“威——武——！！”
两排衙役齐声低吼，水火棍有节奏地顿击青砖地面，发出整齐划一、令人心悸的“咚咚”声。
何明风的身影，出现在公堂尽头。
阳光从公堂高窗斜射而入，恰好笼在他身上，那绯色便如一团沉静燃烧的火焰，照亮了“明镜高悬”的鎏金匾额，也照亮了他清隽而肃穆的面容。
何明风稳步走向公案，拂袖，端坐。目光平静地扫过堂下，不怒自威。
整个府前街，鸦雀无声。连树上的蝉，似乎都屏住了呼吸。
“带——人——犯——！”
不一会儿，沉重的铁链拖曳过地面的刺耳声音，由远及近。
先是两对持刀押解的捕快出现在甬道口，随后，两个佝偻、踉跄的身影，被半拖半拽地押上堂来。
邵启泰、赵振奎！
仅仅三日牢狱，却似抽干了两人所有的精气神。邵启泰身上那件匆忙套上的旧绸衫沾满污渍，头发蓬乱。
昔日保养得夷面庞如今眼窝深陷，颧骨突出，眼神空洞涣散，如同失了魂的木偶，若非两旁衙役架着，几乎站立不住。
那曾经掌控滦州经济命脉的“邵半城”，此刻只是一个瑟瑟发抖、等待末日的囚徒。
赵振奎稍好些，仍硬挺着脖颈，试图维持武饶最后一点体面。
“咣当！”
沉重的木栅被合上，将二人锁在堂下。
何明风的目光如冷电般落在他们身上，缓缓开口：
“邵启泰，赵振奎。”
惊堂木重重拍下！
“啪！！！”
巨响在寂静的公堂内回荡，震得人心头发颤。
堂外离得近的百姓，都不由自主地缩了缩脖子。
“尔等所犯之罪，罄竹难书！今日公堂之上，国法昭昭，万民共鉴！本官问你们——可认罪否？！”
赵振奎脖子上的青筋暴起，嘴唇翕动，似乎想咆哮反驳。
但目光触及何明风的眼神，以及堂上堂下无数道灼热的、痛恨的目光，那口气猛地噎在喉头，化作一声粗重的喘息。
最终只是死死梗着脖子，从牙缝里挤出模糊的音节，无人能辨。
邵启泰浑身剧颤，仿佛那惊堂木是拍在他的灵盖上。
他抬起浑浊的眼睛，看了看高高在上的何明风，又惶然地扫过堂外黑压压的人群，嘴唇哆嗦着，似乎想求饶，想辩解。
却一个字也吐不出来，只剩下喉间的抽气声。
何明风不再看他们，转向书吏，声音斩钉截铁：“既然人犯冥顽，那便让事实话，让证据开口！开审——”
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