中午，王五的妻子李氏牵着儿子来到织霞坊门口，当众跪下，捧着一个粗布包袱。
“夫人，这是我家那死鬼这个月挣的苦役工钱，三百文……我知道不够赔，但、但我们一定慢慢还……”
葛知雨扶起她，将包袱打开，拿出里面一半的钱，另一半推了回去。
“一半工钱你留着养家，你若要赔，就留在织霞坊好好做工，用你的手艺挣干净钱。”
李氏泣不成声。
她后来成了坊里最拼命的绣工之一，再后来，她儿子在慈幼局读书识字，十六岁那年考进了州衙做书吏.
这是后话。
而王五在苦役期间，亲眼看见妻子一日日变得挺拔自信，儿子识字后给他念家信，老娘病情好转……
他开始沉默，然后在某收工后，对监工了句：“我以前，真浑。”
……
十一月初，织霞坊第一批火灾后赶制的漕帮冬衣交付那日，范三爷发现每件衣裳的内衬角落，都多绣了一个的火焰纹。
“这是？”
他问周嬷嬷。
周嬷嬷红着眼眶：“咱们织霞坊的大伙，这场火让她们明白了，咱们女子聚在一起不是抢男饶工钱，是挣自己的尊严。”
“这火焰纹是记性，记着差点烧死的痛，也记着浴火重生的劲儿。”
范三爷肃然，良久道：“告诉何夫人，往后漕帮所有常服、旗号，只认织霞坊。”
又过了半个月，慈幼局重修完毕。
开灶那日，葛知雨在院中摆了十桌团圆饭。
请所有女工、孩子、街坊邻居。席间，陈婉起身举杯：“这一杯，敬何夫人，敬她教我们女子，除了为人妻、为人母，还能为人自己。”
满院女子，无论老少，齐齐起身。
葛知雨眼眶发热，也举起杯，却看向身旁的何明风：“这一杯，敬所有在背后撑着我们的人。”
何明风微笑举杯，与她轻轻一碰。
夜深席散后，夫妻二人并肩走在回衙的路上。
雪又开始下了，细细碎碎，覆盖了火灾留下的焦痕。
“知雨。”何明风忽然唤她。
“嗯？”
“今日王五的判决文书下来了，苦役五年，若表现好可减一年。”他顿了顿，“他托狱卒带话，……他一定悔改，争取好好表现早日回家。”
葛知雨停步，在雪中转头看他：“夫君，你人心里的成见，要多久才能化？”
何明风伸手接住一片雪花，看它在掌心融化：“像这雪，总要落到地上，才知道是化成水，还是冻成冰。”
他握紧她的手，“但我们有炭火，总能化开一些。”
远处，织霞坊的灯火还亮着。
女工们为赶一批年节绣品，自愿加班。
窗户上映出她们低头做活的剪影，安静而坚韧。
葛知雨想起火灾那夜，何明风劈开房梁时的那道刀光，想起他颤抖的手和那句“我不能没有你”。
原来这世上最坚实的后盾，不是官位，不是钱财，而是有一个人，会在你最危险的时候，毫不犹豫地冲进来，握住你的手：我在。
雪越下越大，将滦州城覆盖成一片素白。但总有些东西，是雪埋不住的。
比如织霞坊的灯火，比如慈幼局的书声，比如那些女子眼里，越来越亮的光。
……
很快，要过年了。
腊月二十三，祭灶日。
滦州城飘起了细雪，青石板路渐渐覆上一层薄白。
州衙后院却热气腾腾。
葛知雨正带着环和两个慈幼局来的半大丫头，在厨房盯着蒸年糕。
灶膛里柴火噼啪，蒸笼白汽氤氲，空气里弥漫着糯米和红枣的甜香。
“夫人，这第三笼该起了吧？”
环掀开笼盖，热气扑了她一脸。
葛知雨用竹签戳了戳糕体：“再闷半炷香。你呀，总这么急。”
环“嘿嘿”一笑。
两个慈幼局的半大丫头也对环挤眉弄眼，三个人一起哈哈笑了起来。
葛知雨也跟着笑着摇了摇头，然后挽着袖子。
脸颊被灶火映得微红，全然没有知州夫饶架子，倒像个寻常人家主妇。
前衙签押房里，却是另一番光景。
何明风正在看钱谷递上的年终汇总册。
窗外雪落无声，室内炭盆烧得正旺。
“大人，今年滦州秋粮比去年增了两成，税银足额入库，这是近年来头一遭。”钱
谷指着册上数字，眼中却有忧色，“只是……商税这一项，比去年少了三成。”
何明风搁下笔：“邵家倒了，他家那些铺面多半关张或转手，商税减少也在意料之郑”
“不止如此。”
钱谷压低声音，“这几日我在市井走动，听些老掌柜，好些商户在悄悄收缩生意，像是……在观望。”
“观望什么？”
“观望大人您下一步要做什么。”钱谷叹道，“剿匪、除邵家，他们拍手称快。”
“可织霞坊越办越大，慈幼局收了那么多孩子，又听开春要清丈田亩……这些大户心里打鼓呢。”
何明风沉默片刻，忽问：“年关市集，粮价如何？”
“表面平稳，一石米一两二钱。”
“但我让四郎暗访了城外几个庄子，有佃户，东家通知他们，过了年地租要涨一成——是预防来年变故。”
炭盆里爆了个火星。
何明风盯着那点星火，缓缓道：“这是先发制人。怕我清丈田亩后他们税负增加，就先涨租，把压力转给佃户。”
“正是如此。”
“知道了。”
何明风起身走到窗前，看雪落庭院，“先过年吧。该来的，年后再见分晓。”
……
腊月二十六，采办年货。
葛知雨换了身半旧的靛蓝棉裙，披了件灰鼠皮斗篷，带着环出了州衙侧门。
她没有坐轿
“走走看看，才有年味嘛。”
葛知雨对环道。
环深以为然，高高兴兴挎着篮子跟在葛知雨身后一起出去了。
滦州年集设在城隍庙前街，从腊月二十开到除夕，绵延二里。
摊贩吆喝声、讨价还价声、孩童嬉笑声混成一片热浪，把冬寒都驱散了几分。
葛知雨先去了布庄。
织霞坊虽能自产布料，但过年总要添些时新花样的绸缎做衣裳。
她选的这家“瑞福祥”，东家姓吴，是滦州布业行会的会首。
吴掌柜五十出头，圆脸逢人先笑，见葛知雨进来，忙不迭迎上：“哎哟，何夫人亲自来了！快请里间喝茶！”
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