冬祭前夜，寅时三刻。
雪未停，风更紧。
祭坛东阶的青石已被覆上薄薄一层银白，巡逻卫队举着火把巡行至此，忽然有韧呼一声，止步不前。
“头儿，你看这……是什么？”
火光摇曳下，一串足迹自宫墙根蜿蜒而来，踩在雪上却浅得几乎看不见，唯有边缘泛着诡异的霜色，在火照之下隐隐反光，像冰面凝结的新痕。
脚步整齐，步伐沉稳，一路延伸至地宫通风口下方——却在最后一尺处戛然而止，仿佛那人走到半途，凭空消失。
没人跃起的痕迹，也没翻墙的蹬踏印。
“怪了，人呢？”兵喃喃。
带队校尉皱眉俯身，伸手触了那脚印边缘，指尖刚碰上去，一股刺骨寒意直冲掌心，他猛地缩手，掌心竟结了一层薄霜。
“这不是寻常脚印。”他脸色发白，“踩雪不陷，触之生寒……这是‘寒履膏’。”
消息传到王府时，苏锦黎正披着玄色斗篷站在书房窗前，手中握着一枚玉磬片，正是从主钟内取出的那片刻符骨片。
她指尖摩挲着上面的纹路，目光沉静如深潭。
韩四娘快步进来，声音压得极低：“查实了，是北疆失传的潜行秘技。三十年前，先帝亲审战俘，才得知敌军中有精锐能涂膏于靴底，踏雪无痕，行走如风雪本身。此技只授‘影拂卫’，后来随着那一支暗卫被裁撤，早已失传。”
苏锦黎缓缓抬头，窗外雪花纷飞，她眸光微闪。
“既然失传，为何今夜重现？”
“要么是旧人未死，”韩四娘顿了顿，“要么，就是有人重新挖出了秘法。”
苏锦黎沉默片刻，转身取来墨笔，在纸上写下一行字：“召郑明远，即刻入府。”
不到半盏茶工夫，钦监少监郑明远便披雪而至。
他面色清冷，眉间一道浅疤若隐若现，进门后也不多言，只将手中星图卷轴展开，置于案上。
“今夜荧惑压斗口，紫气掩于丑位。”他指了指星图一角，“主匿形、藏踪、诡行之祸。若有刺客潜伏，此刻正是最佳时机。”
苏锦黎立于案前，目光扫过星图：“若我增派守卫，封锁祭坛四周？”
“不可。”郑明远摇头，“对方既敢用‘寒履膏’，便不怕寻常巡查。你若大张旗鼓调兵，反而会惊动幕后之人——他们一旦察觉计划暴露，极可能提前动手，甚至改用更极端手段。”
他抬眼，语气笃定：“最好的应对，是让他们以为一切仍在掌控之郑”
“所以？”苏锦黎看着他。
郑明远提笔蘸墨，在星图背面写下一令：“以钦监名义发布诏示：紫微晦暗，象有异，需净阶三日，除礼官与钦监轮值外，其余热不得擅入祭坛方圆百丈。”
“名曰避讳，实则清场。”苏锦黎轻笑，“妙。”
“更妙的还在后头。”郑明远合上星图，“原定值守的御林军左营，明日换防时，您可让魏承业带来的三名家将顶替。他们在代州边关打过仗，亲手擒杀过使用‘寒履膏’的北境细作，对这类饶气息、步态、呼吸节奏极为敏福”
苏锦黎点头，目光渐深。
“让他们混在守卫中，不动声色。”
夜更深。
风雪中，一名扫雪老仆佝偻着身子，手持竹帚缓步穿行于偏殿回廊。
他衣衫破旧，帽檐压得极低，正是王府暗卫乔装。
忽然，他动作一顿。
远处一名巡更太监提灯走过，脚步轻得反常。
更怪的是，那人每走一步，脚下积雪竟不见丝毫湿痕，连呼吸喷出的气，在这极寒夜里也毫无白雾。
扫雪人眯起眼，悄然尾随。
那太监行至偏殿檐下，忽地停下，仰头望了望高耸的屋脊。
下一瞬，足尖一点，身形竟如纸片般贴墙而起，轻盈跃上瓦当，动作流畅得不像活人。
扫雪人正欲上报，却见偏殿一间耳房的窗缝里，有人影剧烈颤抖。
是孙德海。
这位义庄老吏被秘密安置在此，专为辨认旧人面孔。
此刻他死死扒着窗框，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，几乎不出话。
“是他……是他！那晚上，我亲眼看见他蹲在棺材边，耳朵贴着尸身听动静……‘还有声，再熬一夜’……就是这个人！”
扫雪人立刻传信。
不久后，苏锦黎立于暗室之中，面前摊开一份尘封已久的太常寺档案。
画像上那人，面容清瘦，眼神阴鸷，正是已报“病亡”的副乐正程元昭。
“声噬魂”实验的主理人之一，精通音律与禁术，三年前突然销声匿迹。
“他没死。”苏锦黎低声，“他一直在地下做事——为皇后。”
韩四娘站在她身后，手按刀柄：“要不要现在动手？趁他孤身一人，截杀于檐上？”
苏锦黎望着窗外风雪，久久未语。
片刻后，她缓缓摇头。
“不能抓，也不能杀。”
韩四娘一怔。
苏锦黎唇角微扬，眼中却没有笑意。
“我们现在最该做的事，是让他以为，他的每一步，都走得悄无声息。”
她转身，提笔写下一道密令，交予韩四娘。
“放出消息——就地宫第三道机关已被破解，明日值守将改由钦监亲信接手。要让某些人，听到他们想听的。”丑时三刻，风雪稍歇，万俱寂。
沈琅接到密报时正在偏殿擦拭祭钟铜钮，指尖猛地一颤，几乎划破指腹。
她霍然起身，眉目间怒意翻涌，一把将手中布巾掷于地上。
“程元昭未死？他竟敢潜入钟楼？”她声音压得极低，却字字如刃，“三年前‘声噬魂’案中那些被活活听死的乐工，哪一个不是因他而亡？如今他又想借钟音乱祭礼，扰国运，动龙脉——我岂能容他再踏进一步！”
她转身便往外走，披风猎猎，手已按上腰间短笛——那是正音局特制的鸣警之器，一旦吹响，便是诛杀逆律者的号令。
可刚跨出门槛，一道黑影横出，韩四娘无声拦在前方。
“让开。”沈琅冷声道。
“不能动手。”韩四娘语气坚定，“是王妃下的令——不动他。”
沈琅冷笑：“苏锦黎要纵敌？她可知这一夜若失守，明日祭典将成血祭？”
“她比谁都清楚。”韩四娘逼近一步，压低声音，“但她也明白，抓一个程元昭不难，难的是揪出藏在他背后的人。皇后若察觉刺客暴露，便会立刻切断所有线索，从此再无证据浮出水面。”
沈琅怔住，胸口起伏不定。
“所以……我们要放他进钟楼？任他布阵？”
“不。”苏锦黎的声音从廊下传来。
她缓步而来，斗篷上积雪未化，眸光如寒星般清冷，“我们让他以为自己掌控全局，实则，每一步都在我们的节拍之郑”
她抬手，递出一封密令。
“传话礼部：主祭乐正赵明远昨夜受惊过度，突发心悸，今晨无法履职。临时调一名替补乐工代行敲钟之责，此人已在王府备案，通晓七律十二均，由正音局验核通过。”
沈琅瞳孔微缩：“你找了个替身？”
“是我身边伺候古琴的女婢春芜。”苏锦黎淡淡道，“她自幼习律，耳音极准，且练过气息控钟之法。更重要的是——无人识得她。”
她顿了顿，指尖轻轻抚过袖中一枚细如发丝的银管。
“她身上会藏一支微型律管，嵌在衣领内侧。一旦钟体被注入异频之音，律管即刻共振，反向扰乱刺客所设的音波陷阱。”
韩四娘补充：“届时，真正的赵明远已在地宫密室待命，只等最后时刻现身执槌。只要钟响合律，地宫机关便不会误判为‘逆音触发’。”
沈琅沉默良久，终是缓缓松开了握笛的手。
“你们早就布好了局。”
苏锦黎望向远处钟楼轮廓，隐没于雪雾之间。
“他们想用声音杀人，那我们就用声音设局。”
片刻后，一道轻烟自地宫四角悄然升起，淡青如雾，遇冷不散，随风凝成微尘悬浮空知—那是掺了荧光粉的秘香，肉眼难察，却能在暗处映出行迹。
与此同时，钟楼横梁之上，一道人影悄然落下，足尖轻点木构，竟无半分声响。
他披着太监服饰，帽檐压低，正是“已死”的副乐正程元昭。
他贴梁而行，目光死死盯住中央巨钟，嘴角浮现一丝几不可见的弧度。
他不知道的是，在观星台高处，郑明远正透过特制冰镜注视着烟幕中的淡淡轨迹。
“来了。”他低声记录，“子位转向卯方，步距三寸七，呼吸频率稳定……果真是影拂卫旧法。”
他提笔疾书：“网已张，只待钟鸣。”
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