石破茂刚刚下达了召开紧急会议的命令，话筒还未完全放回座机，那沉重的手感仿佛预示着他即将面对的、几乎不可能完成的任务。
“嗡~”
那部连接最重要外交热线的加密红色电话，突然发出镣沉而独特的嗡鸣声。
石破茂的心猛地一缩，一种不祥的预感夹杂着微弱的好奇涌上心头。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，用微微颤抖的手再次拿起了听筒。
“莫西莫西（もしもし），我是石破。”他的声音带着难以掩饰的疲惫。
然而，听筒里传来的，并非预想中美国国务卿真奈或某位高级外交官的声音，而是一个冷静、清晰、不带任何多余感情的女性声音，的是流利的、略带美国口音的日语：
“石破首相阁下，下午好。这里是白宫幕僚长苏西·韦斯特。”
苏西·韦斯特？石破茂的瞳孔微微收缩。这位克里斯总统最信任的贴身幕僚、权力巨大的“守门人”，亲自打来电话？这绝非寻常事态！
“韦斯特女士，”石破茂立刻提振精神，语气恢复了一位资深政治家的庄重，“请问有何指教？”
苏西·韦斯特的话语极其高效，没有任何寒暄：“首相阁下，我受克里斯芒娜·希尔总统委托，向您传达一项正式邀请。总统女士诚挚邀请您，于下周内（具体时间可由日方根据行程便利提议），访问华盛顿，进行为期一的国事访问。议程将重点聚焦于深化美日同盟、协调对地区局势的看法，并就共同关心的国际问题交换意见。”
她停顿了一秒，仿佛是为了让这突如其来的信息被充分消化，然后补充了一句至关重要话：
“总统女士特别强调，她非常理解日本在当前复杂国际形势下的独特立场和关牵她期待能与您进行一场坦诚、深入、且富有建设性的对话，共同探讨如何进一步加强美日同盟，使其更好地适应21世纪的挑战，并共同维护印太地区的和平与繁荣。”
每一个词都经过精心打磨。“理解”、“独特立场”、“关潜、“坦诚深入”、“建设性”、“加强同盟”、“适应21世纪挑战”……这些词语组合在一起，像一套精准的外交密码，向石破茂传递了多层信息：美国注意到了日本的困境，不认为日本是麻烦制造者，愿意认真听取日方诉求，会谈不是训话而是平等对话，目标是寻求共赢方案，并且核心是巩固而非削弱同盟。
这哪里是一封普通的访问邀请？这分明是在他政治生命即将被风暴吞噬的悬崖边，精准抛来的一条救生索！
石破茂握着听筒的手，因为用力而指节发白。一股复杂的情绪瞬间冲上心头——有绝处逢生的巨大喜悦，有被理解的些许慰藉，但更多的是难以置信的震惊和一丝本能的警惕。克里斯芒娜·希尔，在这个他最狼狈不堪的时刻，伸出援手？目的是什么？代价又是什么？
“韦斯特女士，”石破茂的声音因激动而略显沙哑，但他迅速控制住了，“请转达我对希尔总统诚挚邀请的衷心感谢。这充分体现了美日同媚坚固和两国领导人之间沟通的重要性。我将立即安排协调行程，尽快给予正式答复。”
“期待您的回复。”苏西·韦斯特的语气依旧平稳，随即干脆利落地结束了通话，没有一丝拖泥带水。
放下电话，石破茂像虚脱一般，重重地坐回椅子上。办公室依旧冰冷，但空气中那股令人窒息的绝望感，似乎被这通越洋电话撕开了一道口子。他需要时间消化，需要与核心幕僚紧急商议，但这根救命稻草，他必须抓住。
白宫，椭圆形办公室。几乎就在苏西挂断电话的同时，克里斯总统正站在巨大的落地窗前，望着南草坪上修剪整齐的草地。她手里端着一杯水，脸上带着一种了然于心的平静。
苏西悄无声息地走进来，站到她身后侧。
“电话打完了，总统女士。石破首相听起来……非常意外，但接受了邀请，并表示会尽快确认时间。”
“嗯。”克里斯轻轻应了一声，“他撑不了多久了。国内的压力已经快到临界点。我们再不拉他一把，这位相对理智、愿意跟我们对话的首相，可能真要被极右翼轰下台了。到时候换上个更极赌，对我们、对日本、对地区稳定，都没好处。”
她转过身，目光锐利：“我邀请他，不是去安抚他，更不是去认错。而是要去‘重新定义’美日同盟。要让他明白，也通过他让日本国内明白，星火革命下的美国，需要的不是一个唯唯诺诺的跟班，而是一个能够独立思考、承担更多责任、共同应对挑战的平等伙伴。”
克里斯走到办公桌前，手指划过桌面上的亚太地图：“帮他稳住国内政局，就是帮我们自己稳住亚太棋局的第一步。我们要让他带着‘成果’回国，比如更紧密的经贸合作承诺、在气候变化和公共卫生等新领域的主导角色、甚至……在半岛问题上更积极的协调空间。这些都能成为他对抗国内批评的有力武器。”
苏西点头：“但这也意味着，我们需要在会谈中拿出实质性的东西，而不仅仅是空头支票。并且，要巧妙引导他，使他认同我们的对华战略框架，至少不公开拆台。”
“这就是谈判的艺术了，苏西。”克里斯笑了笑，眼神中充满自信，“压力已经给足，绳子也抛过去了。现在，就看石破茂有没有足够的智慧和勇气，抓住这根绳子，并顺着我们的方向，爬出他自己和日本目前深陷的泥潭了。准备一份详细的会谈要点和‘礼物清单’吧，既要实惠，也要有高度。”
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