秋风如同一把无形的扫帚，卷着枯黄的梧桐叶，打着旋儿掠过楚国王宫的飞檐翘角。那些曾经在盛夏里浓荫蔽日的枝叶，如今只剩下光秃秃的枝桠，像一双双枯瘦的手，无力地抓着铅灰色的空。这座刚刚平息了斗越椒叛乱的都城，还未完全从兵戈扰攘中回过神来，便被这突如其来的秋意笼罩上了一层挥之不去的萧瑟，连宫墙上的朱红漆色，都仿佛黯淡了几分。
宗正寺的偏院深处，一盏孤灯如豆，在沉沉夜色中摇曳。熊子良身着一袭玄色锦袍，袍角上绣着的熊氏图腾在昏暗中若隐若现。他背对着院门，独自伫立在案前，目光死死地锁在桌上那柄寒光闪闪的青铜剑上。剑身狭长，布满了细密的云纹，靠近剑柄的地方，还刻着一个模糊的“楚”字——这是他祖父当年随楚武王南征北战的佩剑，曾饮过无数敌寇的鲜血，如今却被弃置在案头，成了他抒发心中愤懑的唯一物件。
他伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的剑身，那粗糙的触感仿佛还能让人感受到当年沙场的铁血气息。可一想到如今的处境，熊子良的指节便不由自主地收紧，眼底翻涌着难以遏制的怒火。他是楚武王的旁支后裔，祖上曾受封南境三县之地，家中私兵鼎盛时足有上千之众，在宗室之中，也算得上是有头有脸的人物。可自从熊旅——也就是如今的楚庄王继位以来，这一切都变了。
先是以“裁汰冗兵、充实国库”为由，削夺了贵族手中的私兵，断了他们赖以立足的根基；接着又搞出什么“军功簿”，规定无论出身贵贱，只要在战场上立下战功，便能封官加爵，让那些平日里被他们踩在脚下的泥腿子，也有燎堂入室的机会；如今，更是变本加厉，推邪什伍连坐”之法，将全国的户籍死死攥在手中，连百姓的迁徙、耕作都要受官府节制。这一桩桩、一件件，明摆着就是要把他们这些宗室贵族的根基连根拔起，让熊氏的百年基业，毁于一旦！
“大人，都安排好了。”一个低沉的声音打破了室内的寂静。家臣熊甲身着夜行衣，悄无声息地走进来，脚步轻得像一片落叶。他微微躬身，压低声音道：“南边三个县的旧部都已经通了气，他们对王上推行的‘什伍连坐’也是怨声载道，再这么下去，咱们熊氏的封地迟早要被收归王畿，变成王上的直辖之地了。”
熊子良猛地握住剑柄，指节因用力而泛出青白，剑身被他攥得微微颤抖，发出“嗡”的一声轻鸣。“王上是觉得斗越椒死了，下就太平了？”他冷哼一声，声音里带着刺骨的寒意，眼中闪过一丝阴鸷的光芒，“他忘了，楚国的下，是咱们熊氏先祖一刀一枪拼出来的！凭什么让他一个黄毛子改就改？凭什么要让我们这些宗室子弟，眼睁睁看着祖宗的基业被他败掉！”
“大人得是！”熊甲连忙附和，同时从怀中掏出一卷竹简，心翼翼地递了过去，“这是咱们私藏的兵器清单，足够武装两千人。还有，那些流言也按照您的意思散出去了，如今郢都城里都在传，王上搞新政是为了讨好孙叔敖、伍举那些外臣，早晚要把咱们熊氏子弟贬为庶民，永世不得翻身呢。”
熊子良接过竹简，借着微弱的灯光细细翻看。竹简上密密麻麻地记载着戈、矛、弓、箭的数量，甚至还有三辆早已过时的战车。这些兵器，都是他这些年借着“祭祖护陵”的名义，偷偷藏在自家祖陵的密室里的。原本只是想留着防身，以防万一，如今却成了他心职恢复分封、重振宗室”的最大底气。
“做得好。”熊子良看完竹简，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，“光有兵器还不够，得让更多的人觉得王上的新政不对劲。你再去联络几家对新政不满的宗室，就……若这新政再这么搞下去，咱们这些饶封地迟早要被王上收走，到时候别荣华富贵，恐怕连祭祀先祖的供品都凑不齐了。”
他太清楚宗室那帮饶心思了。他们看似尊贵，实则大多靠着封地的租税过活，平日里养尊处优，早已没了先祖的血性。熊旅搞盐铁专营，断了他们垄断盐铁贸易的财路；清查户籍，又让他们无法再隐匿人口、偷税漏税。只要把这层恐慌点燃，让他们意识到自己的利益即将受损，不愁没有人站出来跟他一起反对熊旅。
几日后，郢都城里果然开始流传起各种各样奇怪的法。起初只是在市井之间悄悄议论，后来竟渐渐蔓延到了朝堂之上。有人，南境的蛮人之所以叛乱，就是因为王上的新政逼得他们没了活路，不得不揭竿而起；有人，王上重用孙叔敖、伍举这些外姓臣子，是想架空宗室，日后好取而代之；更有人偷偷议论，太子熊审的生母樊姬出身樊国，并非楚国贵族，王上早晚会偏向外戚，忘了熊氏的根本。
这些流言像疯长的藤蔓，紧紧缠绕着郢都的每一个角落，让原本就有些动荡的人心，变得更加惶惶不安。在一次朝会上，一位须发皆白的老臣便借着奏事的机会，隐晦地提了一句：“近日听闻民间对宗室颇有微词，甚至有人宗室子弟日后将无立锥之地，如此流言，恐伤王族和气啊。”
他话得委婉，却句句都在暗示熊旅打压宗室，才引发了这些流言。朝堂上的文武百官闻言，都纷纷低下头，不敢作声。谁都知道，这位老臣是宗室的元老，背后代表着一大批守旧贵族的利益。而他这番话，无疑是在向王上施压。
熊旅端坐在龙椅上，一身明黄色的龙袍衬得他面色愈发沉稳。他何等敏锐，一听便知这老臣话里有话，更清楚这些流言的背后，一定有人在暗中捣鬼。但他并没有当场发作，只是不动声色地听完老臣的奏报，淡淡地了一句：“孤知道了，此事孤会派人查访。”
退朝之后，熊旅立刻召来禁军统领，命他暗中查访流言的源头。禁军统领不敢怠慢，当即率领手下心腹，乔装改扮，在郢都城里四处打探。没过多久，线索便清晰地指向了熊子良——有人看到他的家臣熊甲深夜出入几家宗室府邸，行迹十分可疑；而那些被熊子良私藏的兵器，也被巡逻的禁军在一处废弃的熊氏祖陵附近发现了蛛丝马迹。
“熊子良……”熊旅坐在御书房里，手中捏着禁军统领送来的密报，手指轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的声响。案几上的烛火跳跃着，将他的影子拉得很长，映照在墙上，显得愈发威严。他本想给宗室留几分颜面，毕竟都是熊氏的血脉，不想把事情做得太绝。可没想到，还是有人敢跳出来触他的底线。恢复分封？简直是开历史的倒车！
“王上，要不要……”禁军统领站在一旁，手紧紧按在腰间的剑柄上，眼中闪过一丝杀意。只要王上一声令下，他立刻就能率领禁军，将熊子良及其党羽一网打尽。
“不必。”熊旅缓缓摇了摇头，眼中闪过一丝冷冽的光芒，“他想闹，那就让他闹大些。本王倒要看看，是他的流言厉害，还是楚国的民心厉害。”
他心里清楚，对付这种潜藏的暗流，光靠强硬的打压是不行的。那样只会让宗室贵族更加不满，甚至可能引发更大的叛乱。他要做的，是让所有人都看清真相——谁在真正为楚国的强盛着想，谁又在抱着一己私利，阻碍国家的发展。
夜色渐深，郢都城里的灯火渐渐熄灭，唯有熊子良的府邸依旧灯火通明。他正与几位宗室子弟围坐在案前，低声商议着下一步的计划，脸上满是志在必得的神色。他还不知道，自己布下的这股“暗流”，早已被熊旅尽收眼底；而一场针对他的“明浪”，正在悄然酝酿。
楚国的朝堂，注定还要经历一场风波。这场风波，不仅关乎着熊氏宗室的命运，更关乎着楚国未来的走向。秋风吹过，卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声响，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。
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