晨雨停时，王二已候在祠堂门外。他手中纸条被屋檐滴水打湿一角，墨迹晕开，却仍能辨出“张大户昨夜断气”几个字。李瑶接过条子，未发一言，只将它夹进账册，转身走向内室。片刻后，她走出，对守在廊下的流民细作道：“去查张家厨房灶灰，若有断炊三日的痕迹，记下来。”那茹头离去。
李震在堂中翻阅盐田收支。赵德立于侧旁，手指轻叩桌面，欲言又止。李震抬眼：“有话直。”
赵德道：“县令派人来传话，张大户既亡，产业无主，若李家愿代偿历年欠税，便可名正言顺接管。”
“欠多少？”
“田税、盐课、徭役折银，合计八千六百两。”
李震合上册子：“他不怕我推拒？”
“怕。”赵德低声道，“但他更怕流民抢地，乱民烧仓。如今张家无人主事，二少爷早逃，护院散尽，他若不尽快定下归属，青牛镇就得乱。”
李震站起身：“备车，去县衙。”
县衙大堂冷清。县令坐于案后，指尖敲着一纸公文，目光不离李震。李震递上盐矿三日收益单据：“以盐税作押，一月内补清欠款。”
县令接过细看，忽而抬眼：“你不怕账目有假？张家田契多年未更，亩数不清，租税混乱，你接手，便是接下这烂摊子。”
“田在，人在，账便能理。”李震答。
县令沉默片刻，提笔落印，将一叠地契推至案前：“自今日起，张家田产、铺面、仓廪，皆归你名下。限期一月，税银若未缴清，官府收回。”
李震伸手接过，指尖触到最上一张纸背，顿了顿。纸张厚薄不均，边缘微翘，似有夹层。他不动声色，将其余契纸先收入袖中，独留这一张在指间轻捻。回程车上，他撕开纸背，半张炭笔图显露出来——三处山间地块，无名无号，却以密线勾出田界，旁注“水口隐，税不录”。
张家大院门前，李骁带十名守矿队已候多时。院门虚掩，门环锈蚀，门缝里飘出霉味。李骁一脚踹开，众人鱼贯而入。正厅空荡，供桌倾倒，香炉翻侧，灰烬散了一地。后院粮仓上锁，李骁命人劈开锁头，门开时，几只耗子窜出，仓内米袋半空，角落堆着发潮的豆饼。他命人清点，封仓上印，另派两人守在库房外。
日过中，李震立于张家门前石阶。流民闻讯聚来，远远站着，不敢近前。他扬声：“张家田产，自今日起归公。愿耕者，每户授田五亩，收成三成纳租，余者自留。租粮不加，不许转佃，违者逐出。”
人群中一阵骚动。一名老农挤出，双手颤抖，盯着李震手中地契。王二递上纸笔，问其姓名。老农张了张嘴，忽然双膝一软，跪倒在地，额头触地，声音发颤：“三十年了……没人让我站着种自己的地。”
李震俯身扶他：“以后，你站着种，也站着交租。”
老农抬头，眼中泛光，接过地契，紧紧攥在胸前。
李瑶带人查点张家三处铺面。南街布庄空架无货，账本不见；东市铁铺堆着旧锄镰，掌柜缩在角落，称“东家未立遗嘱，不敢交割”；北巷当铺门锁已断，门内积灰盈寸。她在米缸底摸出一本账册，交予赵德。赵德翻至一页，忽而停住：“崔氏，三月前典当青玉佩一枚，押银二十两。”
李瑶接过，看那编号，默记于心，未多言。她命人将三铺重新挂牌：布庄改作“平价粮铺”，限价售米麦；铁铺设“农具赁卖所”，租镰锄，修犁耙，收工本费；当铺改“信义当”，明示“押物不绝卖，急难可赎”。她亲自写下条规，贴于门首。
傍晚，李震在祠堂摊开隐田图，对照县衙所授地契。三处隐田皆在山坳，水源隐蔽，土质肥厚，若开渠引水，亩产可翻倍。他提笔标注：“此处可试种耐旱粟。”李瑶进来，见图一怔：“你从哪得来的？”
“地契夹层。”
“张家瞒产，不止这些。”她递上当铺账册，“崔氏典当玉佩，二十两应急。士族之家，何至于此？”
李震看着那行字，良久道：“旧秩序在塌，不是一家两家。”
“要不要查其他当铺？”
“不必。”他合上图，“先稳住眼前。隐田暂不动，等流民安顿下来，再议开垦。”
次日清晨，平价粮铺前已排起长队。王二坐于案后，按户发粮票，每户三升米、两升麦。一妇人欲多领，称家中有病母。王二查册，摇头：“定额已录，不得多取。”妇人哀求，王二不语。忽有一老者上前，递出半升米票：“我儿子昨夜进城做工，少领一升，让给她。”
妇人接过，泪下。王二登记姓名，另记一笔：“自愿让粮，记善行一次。”
农具赁卖所前，李骁亲自验看铁器。一把旧锄头柄裂，他掂拎，扔进废料堆。“能修的修，不能修的熔了重打。”他对工匠道，“犁头加宽两寸，入土更深。”工匠应下，正欲抬走废铁，李瑶忽至，拦住：“留着。回头按图纸改造成翻土机架。”
工匠不解：“啥是翻土机？”
“过几日你就知道。”她转身离去。
信义当铺开张当日，一少年携一旧铜镜来押。掌柜问价，少年道：“只要三百文，三日后赎。”
“押期七日起步。”
“我娘病重，明日抓药，只差这三百文。”
掌柜为难。李瑶在旁听见，问：“你家住哪？”
“北巷柳家。”
她点头：“押三百文，明日来赎，加十文利钱。”
少年千恩万谢而去。李瑶对掌柜道：“凡急病、丧事、饥荒，可破例短押，利不过一成。记清用途，每月报我。”
掌柜应下。
三日后，县令遣人来查税银进度。李震交出盐矿五日收益单，合计三千二百两。来人核对无误，点头离去。李震送至门边，忽问：“张大户尸身，可入殓？”
“昨夜草草埋了，无碑。”
李震未语，回身入堂。李瑶正在核对流民授田名册，抬头问：“查到了？”
“八千六百两，实欠七千九百，余者为虚报浮税。隐田三处，若开垦，年可增粮三千石。”
“要不要报官？”
“不。”李震摇头，“现在报，县令必分一杯羹，反扰民。等秋收，再议。”
“那张家旧账？”
“烧了。”
“全烧？”
“留一份底，其余付之一炬。”
李瑶明白其意：既示宽仁，又握把柄。
当夜，李震独坐祠堂，再看隐田图。烛火跳动，映出图上一处水道分支，极细，几不可见。他用笔圈出，旁注：“此处或可引流至盐田西埂。”正欲收笔，忽听门外脚步声。李骁进来，手中提一布包。
“什么？”
“从张家库房翻出来的。”李骁打开，露出半块焦木，上有残字：“……北岭……十七……交……”
李震接过，细看，与前夜王二捞出的焦纸残片比对，字迹吻合。
“北岭交割。”他低声，“是盐，还是兵？”
李骁道：“疤脸走后，北岭再无消息。但昨夜有人看见，山道上有新脚印，深，负重。”
李震将焦木放下：“盯住北岭，派两人化作樵夫，每日换岗。”
“若他们回来呢？”
“不让他们回来。”
李骁点头，转身欲走。
“等等。”李震从匣中取出一枚铜牌，递过去，“交给山猫。让他带五人，守在岭口东侧林里，见烟不起火，见人不现身。”
李骁接过铜牌，转身出门。
祠堂内只剩烛火。李震将隐田图收入乾坤万象匣，锁入暗格。他起身，推开窗。夜风涌入，吹熄半支蜡烛。他未再点火，只立于窗前，望着张家大院方向。院中灯影晃动，是流民已住进空屋，生火做饭。一缕炊烟升起，笔直，未散。
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