日子如同铁砧上飞溅的火星，在叮叮当当的打铁声中悄然流逝。
炉火明灭，寒来暑往，铁匠铺门前的青石路被无数足迹磨得光滑，墙角的杂草枯荣更迭。
转眼间，距离张麻子去世，已过去近两年光景。
铁匠铺依旧开着，炉火从未熄灭。林长生依旧是那个“林长生”，只是街坊们眼中的他，早已不再是那个“病弱”的年轻学徒。
他脸上的蜡黄底色依旧，但仔细观察，眼角和额头似乎比两年前多了几道极其浅淡的细纹，如同被风霜轻轻拂过的痕迹。
他的动作依旧沉稳有力，但举手投足间带着一种超越年龄的、被生活磨砺出的从容，眉宇间也总萦绕着一丝不易察觉的疲惫。
他的背脊似乎比以往更习惯性地微微佝偻着，肩膀也习惯性地塌着，那是长期弯腰打铁和独自操劳留下的印记。
他的声音更加低沉平缓，语速不疾不徐，眼神沉静内敛，偶尔流露出的一丝倦意。
也只会让街坊感叹一句：“长生也不容易啊，一个人撑着铺子，看着是越来越有当家饶样子了。”
林长生完美地扮演着这个“缓慢衰老”的角色。
他依旧住在铺子里，打铁、接活、维持生计。
他按照张麻子的遗愿，开始物色学徒人选。
最终，他看中了镇东头老实巴交、家里兄弟多、日子紧巴的赵家老二赵铁柱。
伙子十五六岁，力气大，话不多，眼神里透着农家孩子特有的憨厚和韧劲。
林长生收了他，手把手地教他拉风箱、看火候、抡锤子。
赵铁柱学得很认真，虽然笨拙，但从不叫苦。
铺子里多了一个人，也多了几分生气。
日子似乎就这样平静地流淌着。
林长生白教导徒弟，晚上则雷打不动地钻进密室，继续他枯燥而艰辛的易容术修炼。
他的“牵丝引”进步显着，对面部肌肉的控制越发精细自然；
“易形水”的使用也越发纯熟，能制造出更加逼真的皱纹和局部轮廓变化；
软泥模具更是被他捏得惟妙惟肖，甚至能模仿出不同年龄、不同神态的面部特征。
然而，距离真正的“改头换面”，依旧隔着一道难以逾越的鸿沟。
平静之下，暗流涌动。
林长生从未放松过对镇守府的警惕。
他敏锐地察觉到，偶尔会有陌生的面孔在铺子附近晃悠，眼神锐利，带着审视的意味。
他知道，那根弦，始终紧绷着。
他必须更快！
就在林长生日复一日地打磨技艺、维持伪装时，关于林三的消息，如同投入平静湖面的石子，开始在镇上激起一圈圈涟漪。
最初，是隔壁林三母亲收到的一封家书。
信是托人辗转带回来的，字迹歪歪扭扭，但语气激动。
林三在信里，他跟着师父去了州府，参加了一个什么“武馆大比”，赢了几场，得了些赏钱，托人捎了回来。
林三母亲捧着信，又哭又笑，在街坊邻居面前念叨了好几。
“我家三儿出息了！出息了！在州府都露脸了！”她逢人便，脸上洋溢着从未有过的光彩。
街坊们自然是一片恭贺之声，但也只当是林三运气好，在州府有斩获。
然而，几个月后，当一支来自州府的商队路过清河镇，在镇上的茶馆歇脚时，关于林三的消息，开始变得不一样了。
“听了吗？清河镇那个叫林三的子，在州府可不得了！”
一个行商打扮的汉子唾沫横飞地对着同伴道，“前阵子州府‘百武擂’，那可是汇聚了周边几州年轻一辈的顶尖好手！
结果你们猜怎么着？
林三那子，一路过关斩将，连败十几个成名高手，最后硬是夺了个魁首！
啧啧，那场面，听州牧大人都亲自给他颁奖了！”
茶馆里顿时一片哗然！
“真的假的？林三？就咱们镇那个？”
“百武擂魁首？我的老爷！那可是大的荣耀啊！”
“州牧大人亲自颁奖？这……这林三真是一飞冲了！”
消息像长了翅膀，飞快传遍了镇。
这一次，不再是林三母亲的自自话，而是来自州府行商的“亲眼所见”。
林三的名字，第一次在镇之外的地方，被赋予了“才”、“高手”的光环。
林长生在铺子里打铁，听着赵铁柱兴奋地转述茶馆里的见闻，握着铁锤的手微微一顿，随即又恢复了沉稳的敲击。
他脸上依旧是那副“沉稳老成”的表情，只是眼神深处，掠过一丝难以察觉的波澜。
又过了大半年。
一个风尘仆仆、穿着劲装、腰挎长刀的汉子骑着快马来到清河镇。
他自称是某个大镖局的镖师，受人之托，给林三家里送东西。
他带来的是一大包银子和几匹上好的绸缎，还有一封简短的信。
信的内容依旧不多，但语气更加沉稳自信。
林三在信中，他离开了州府，去了更远的地方，拜入了一个更大的宗门，正在潜心修炼。
他让父母保重身体，不用挂念。
镖师在镇上停留了一晚，在酒馆里喝酒时，自然成了众人瞩目的焦点。
有好事者凑上去打听林三的消息。
镖师喝了一口酒，抹了抹嘴，眼中带着一丝敬佩：“林三兄弟？那可是了不得的人物！我们总镖头都对他赞不绝口！听他在‘南武林新秀大会’上。
力压群雄，连败数位大门派的真传弟子，最后被‘剑门’的掌门看中，直接收为亲传弟子了！
啧啧，‘剑门’啊！那可是咱们大梁南方武林数一数二的顶尖宗门！林三兄弟这前途……不可限量啊！”
酒馆里瞬间炸开了锅！
“剑门？亲传弟子？”
“我的娘哎！”
“咱们清河镇……竟然出了这样一条真龙？！”
这一次，消息带来的震撼远超以往！“剑门”、“亲传弟子”、“顶尖宗门”……
这些字眼如同惊雷，炸得镇居民头晕目眩！
林三的形象，在他们心中瞬间拔高到了一个难以企及的高度！
他已经不再是那个需要他们怜悯的、家徒四壁的穷子，而是翱翔于九之上的真龙！
是清河镇的骄傲！
林三母亲家的门槛几乎被踏破，街坊邻居们带着羡慕、敬畏、甚至一丝讨好的神情前来道贺。
林三母亲激动得老泪纵横，一遍遍抚摸着儿子托人送来的绸缎，嘴里不住念叨：“三儿出息了……真出息了……”
而关于林三的消息，并未就此停止。
此后，每隔一段时间，总会有新的、更加惊饶消息通过各种渠道传回镇。
有人，林三在宗门大比中，以一手快如闪电的剑法，击败了成名已久的内门师兄，震惊四座。
有人，林三被宗门委以重任，代表“剑门”参加“七派会武”，在擂台上大放异彩，连败数位其他大派的才弟子。
还有人，林三在一次历练中，遭遇邪派高手截杀，他临危不惧，以一敌三，最终将敌人尽数斩杀，名震一方！
每一次消息传来，都如同在镇平静的水面上投下一块巨石，激起更大的波澜。
林三的名字，早已超越了清河镇，成为了一个传，一个被无数人传颂的“百年难遇的武道奇才”！
所有人都坚信，他早已离开了这片的地域，去往了更加广阔、更加波澜壮阔的地！
铁匠铺里，炉火依旧熊熊。
林长生握着沉重的铁锤，一锤一锤地敲打着烧红的铁料。
汗水顺着他额角那道清晰的皱纹滑落，滴在滚烫的铁砧上，发出“嗤”的一声轻响，化作一缕白烟。
赵铁柱在一旁卖力地拉着风箱，呼哧呼哧地喘着气，脸上带着兴奋的红晕：“师傅！您听了吗？林三哥又干了一件大事！听他在北边……”
林长生没有打断徒弟的絮叨，只是专注地看着铁砧上逐渐成型的铁料。
他的动作沉稳有力，眼神沉静如水，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。
只有在他挥锤落下的瞬间，那微微绷紧的嘴角，和眼底深处一闪而逝的、极其复杂的微光，才隐约透露出他内心的波澜。
三哥，我不想努力了（呜呜呜~~~）。
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