青焰阁后院。静悄悄的，只有檐角铜铃被微风拂过，偶尔发出一两声细碎的叮当。
林凡蹲在青石板上，看着眼前跟着自己奔波许久的“老伙计”，忍不住轻轻叹了口气。指尖抚过飞云舟的船体，往日里该是温润如玉、灵光流转的表面，此刻却像蒙了一层灰，触手冰凉，只有舟身两侧的浮空阵纹还在微弱地明灭——那光芒忽明忽暗，像个长途跋涉后累得喘不上气的旅人，每一次闪烁都带着滞涩，显然是上次为了援救苏苓，强行催动到极限落下的病根。
他伸手敲了敲舟身，沉闷的声响里，能隐约感觉到内部灵路的阻塞。再转头看向旁边那尊炼丹炉，更是让人心疼：这炉子陪他炼过不知多少炉丹药，从最初的一阶凝气丹到后来的三阶淬元丹，炉壁上本该光滑莹润的玄铁面，此刻却布满了细密的纹路，尤其是靠近炉底的位置，三道深褐色的裂纹像狰狞的伤疤，最宽的一道甚至能塞进指甲，灵气在炉内流转时，总会在裂纹处“磕绊”，漏出的丝丝灵气落在地面，竟让青砖上冒出零点白霜——那是强炼四阶丹药时，失控的灵力灼烧留下的痕迹。
“唉。”林凡的手指在裂纹处轻轻摩挲，指尖传来的粗糙触感里，满是对这两件“伙伴”的歉疚，“跟着我，倒是委屈你们了。”
“林大哥，你在跟它们话呀？”
一个清脆的声音突然响起，紧接着，一个的脑袋从他胳膊底下钻了出来，琥珀色的大眼睛亮晶晶的，像两颗浸了露水的葡萄。玖穿着一身鹅黄色的短打工装，领口和袖口都沾了些机油似的黑渍，头发被扎成两个圆滚滚的揪揪，上面系着的红色齿轮发绳随着她的动作一颠一颠，活像只好奇的松鼠。
她蹲到飞云舟旁边，手在舟身上来回摸索，时而把耳朵贴上去听，时而用指尖蘸着灵液在阵纹处轻轻点涂，嘴里还嘀嘀咕咕：“唔……浮空木的芯子快耗干啦，光用灵液修补阵纹没用，就像给快枯的树浇水，根不行了，浇多少都白搭。”
着，她突然眼睛一亮，从腰间的布袋里掏出一块巴掌大的金属碎片——那碎片泛着青红色的光泽，表面还残留着淡淡的火灵气，正是上次从焚谷捡回来的伴生灵铁。“你看这个！”她把碎片递到林凡面前，语气里满是骄傲，“这是焚谷特有的‘熔火铜’，又轻又结实，还能引动火灵气！要是把它们熔进飞舟的龙骨里，不仅能补好灵路，还能给浮空阵加一层‘火灵缓冲’，到时候飞舟又快又稳，不定还能挡两下攻击呢！”
林凡看着她兴奋的样子，忍不住笑了：“有几成把握？”
玖立马掰着手指头算起来，眉头皱得紧紧的：“熔火铜要先提纯，得用地火烤三个时辰；飞舟的龙骨要拆开重新锻造，还得刻新的灵纹……嗯，七成！就是要大动干戈，最少得十，而且需要‘凝灵砂’和‘水云晶’当辅材，这俩有点贵。”
“干了。”林凡想都没想就拍了板，伸手揉了揉玖的脑袋，“稳当不代表守着旧东西不动，家伙好使了，下次去秘境才能多一分保障。钱的事不用愁，让石头去采买。”
他当即叫来石头，把需要的材料清单递过去。石头拍着胸脯保证：“师兄放心！机城的材料行我熟得很，保证以最便夷价格弄到手！”着，他揣着清单就风风火火地跑了，
林凡又把后院的西角划给玖当临时工坊，搬来熔炉、錾子、灵纹笔等工具。接下来的十里，后院就成了玖的“战场”：她每不亮就爬起来，先是用火慢煨熔火铜，看着铜块在炉子里慢慢熔化成青红色的液体，眼睛都不眨一下；接着又蹲在飞舟旁边，拿着錾子一点点拆开旧龙骨，手指被金属边缘划破了也不在意，只随便用灵液抹一下就继续忙活；有时遇到灵纹衔接的难题，她会抱着那本泛黄的《巧门机关录》蹲在地上啃，嘴里念念有词，直到眼睛一亮，才又拿起灵纹笔在舟身上写写画画。
有一次，她试着把熔火铜液浇进龙骨凹槽，没想到铜液温度太高，竟把旁边的浮空阵纹烤焦了一块。玖急得眼圈都红了，蹲在地上对着焦黑的阵纹抹眼泪，嘴里还嘟囔：“都怪我，下手太快了……”
林凡看在眼里，悄悄取来“凝神草”熬成汁，兑进灵纹墨里，递到她手里：“别急，阵纹只是表层受损，用这个墨重新画一遍，再以灵力温养半个时辰，就能恢复。你看，这里的纹路要往左边偏半分，才能和熔火铜的灵气对上。”
玖跟着林凡的指点，心翼翼地补画阵纹，等看到阵纹重新亮起柔和的光芒时，她高忻跳起来，抱着林凡的胳膊晃：“林大哥你太厉害啦！这下肯定能成！”
十后，当玖擦着脸上的汗，把最后一块熔火铜片嵌进飞舟尾部时，整艘飞舟突然亮起一层青红色的流光——流线型的舟身比原来宽了半尺，两侧的浮空阵纹被重新刻画过，变成了更复杂的“双螺旋”样式，尾部还多了两个的“火翼”，微风一吹，流光闪烁，竟自带一股凌厉的气势。
“怎么样？厉害吧！”玖叉着腰，脸上满是得意，鼻尖上还沾着点铜粉，像只刚偷吃完蜂蜜的熊，“这可是我们巧门压箱底的‘如意扣’嵌合术！嵌进去的熔火铜能随灵力变化调整形态，想快就快，想稳就稳！”
林凡笑着点头，指尖注入灵力。只见“嗡”的一声轻响，飞舟轻飘飘地浮了起来，离地三尺后稳稳停下；他心念一动，飞舟瞬间化作一道青红色的流光，在后院上空盘旋一周，速度比原来快了一半不止，而且毫无滞涩感；最后，他刻意催动火灵气，舟身表面立刻亮起一层淡淡的火焰光罩，光罩上的纹路与熔火铜的光泽交织，竟能挡住他随手打出的一道灵力弹。
“好！”林凡忍不住赞出声，伸手拍了拍舟身，“以后，它就疆青焰号’了！”
玖欢呼一声，抱着“青焰号”的船舷不肯撒手，嘴里还念叨：“以后我要给它装更多机关，让它能飞更高、更快！”
飞舟的事解决了，炼丹炉的问题还没着落。林凡把旧炉子搬到工坊里，反复检查了好几遍，最后还是摇了摇头：“炉底的灵纹根基断了，裂纹已经渗进炉芯，再硬用，要么炼出的丹药全是废丹，要么直接炸炉，太危险了。”
他正对着旧炉子犯难，陈老端着一壶热茶走了过来，看似随意地了一句：“东家，昨去丹师阁送丹药时，听管事闲聊，他们库房里堆了一批旧炉子，正打算低价处理。我瞧着有一尊玄铁炉，料子是上佳的‘深海玄铁’，就是原主是个半吊子丹师，不懂灵纹养护，里头的‘聚火纹’有点瑕疵，一直闲置着，价格倒是实惠，也就三百下品灵石。”
林凡心里一动——陈老向来不怎么管这些琐事，突然提起这事，十有八九是玄云子阁主在暗中帮衬。他连忙道：“陈老，把那炉子买回来。”
陈老笑着应下，当下午就把炉子运了回来。这尊玄铁炉比旧炉子略些，通体泛着乌沉沉的光，炉身上刻着古朴的云纹，虽然表面有些落灰，但触手冰凉厚重，显然是好料子。林凡默运《万衍道符》，凝神细看，很快就找到了问题所在：炉内的聚火纹在靠近炉口的位置有一处“打结”，像是灵路被拧成了麻花，导致火焰无法聚拢，反而会四处乱窜。
他取来灵纹笔，蘸上掺了“凝神草汁”的玄铁墨，闭目凝神。指尖的灵力缓缓凝聚，细得像一根绣花针，心翼翼地探进那处“打结”的灵纹里——这活儿最是考验耐心，力道重一分就会戳断灵纹，轻一分又无法疏导，林凡的额头上很快渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在炉身上，发出“滋”的一声轻响。
整整一过去，当最后一缕灵力顺着灵纹游走完毕，炉内突然传来一阵轻微的“嗡鸣”，乌沉沉的炉身表面，竟泛起了一层淡淡的莹光。林凡长舒一口气，擦了擦汗，看着恢复生机的玄铁炉，心里踏实了不少：“虽然比不了真正的玄阶丹炉，但炼三阶丹药绰绰有余了。等以后有机会，一定要弄一尊好丹炉。”
在玖改造飞舟、林凡修复丹炉的这些，整个青焰阁都动了起来，像一台拧紧了发条的机器，有条不紊地运转着。
陈老则把青焰阁打理得井井有条：前店的药材和符箓按时补货，账目记得清清楚楚；后院的库房里，他把林凡需要的画符材料（朱砂、符纸、灵墨）、炼丹药材（回灵草、百解花、赤铁矿粉），还有野外必备的物资（避尘珠、驱虫粉、伤药包）都分类打包好，甚至还特意准备了两身防水的“灵纹衣”，怕山区下雨淋着；每晚上，他还会去检查防护阵法，确保没有疏漏。
林凡也没闲着，每清晨先用新修好的玄铁炉炼丹，从疗赡“愈嗓”到回气的“凝气丹”，再到解毒的“清瘴丹”，每一种都炼了足足三炉，挑出品质最好的装在玉瓶里，贴上标签；下午则坐在窗边画符，三阶的“敛息符”“防御符”“破障符”画了一张又一张，指尖的灵力越来越稳，符纸上的纹路也越来越流畅。
空闲时，他会取出那对同心雀——这是与苏苓临别时与她的约定，只要注入灵力，就能传递声音和简单的影像。他轻轻抚摸着雀身，很快，那边就传来苏苓温柔又带着关切的声音：“师弟，青焰阁一切都好吗？你准备得怎么样了？”
林凡握着同心雀，轻声着自己修复装备、筹备物资的事，语气里满是安心。没过几，伙计就送来一个包裹，里面是苏苓新培育的灵草：一包颗粒饱满的“回灵草”种子，据种下后三就能发芽，嚼碎了能快速恢复灵力；几株晒干的“百解花”，花瓣呈淡紫色，能解大多数三阶以下的毒素；还有三截翠绿欲滴的“栖灵木”枝条，枝条上还带着新鲜的芽尖，摸起来温润如玉。
“师弟”同心雀里传来苏苓细细的嘱咐声，带着一丝担忧，“栖灵木是木属性灵植，要是在秘境里遇到木灵气浓的地方，把枝条插进土里，它能快速聚拢灵气，还能预警周围的妖兽。你一定要心，别太累了。”
林凡把枝条凑近鼻尖，能闻到淡淡的草木清香，心里暖暖的，像揣了个太阳。他心翼翼地把灵草和枝条收进储物袋，指尖轻轻摩挲着同心雀，低声道：“师姐放心，我会照顾好自己的。”
然而，平静的筹备中，暗流始终在涌动。
那股阴冷强大的神念，像幽灵一样，又扫过青焰阁好几次。有一次，林凡正全神贯注地画一张三阶“敛息符”，笔尖刚勾勒出最后一道纹路，那股神念突然毫无预兆地压了下来——那感觉像一块冰坨子砸在心头，冰冷刺骨，带着毫不掩饰的窥探欲。林凡惊得手一抖，灵力瞬间岔了，符纸上的纹路“嘶”地一声烧了起来，很快就变成了一团灰烬。
“哎呀！”旁边帮他整理符纸的玖突然叫起来，她对这种阴寒的神念特别敏感，脸一下子涨得通红，鼓着腮帮子生气，“又是那个讨厌的家伙！这次他的神念好清楚，就是故意的！好像在试探我们的反应！”
林凡皱紧眉头，指尖捏了个法诀，感应着神念残留的痕迹——那神念来得快去得也快，只留下一丝若有若无的阴冷气息，显然对方实力深不可测，根本不是现在的他能抗衡的。他当即叮嘱陈老：“陈老，你再去库房取些‘玄铁砂’，把防护阵法再加固一遍，尤其是后院的工坊和库房，一定要多布两层‘隐匿符’。”
陈老脸色凝重地点头，立马去准备。林凡则亲自上手，在青焰阁的四周埋下了八枚“预警符”，只要有强大的神念或修士靠近，符篆就会发出细微的警示声。
防护阵法的灵光刚刚隐去，院职青焰号”的青红色流光尚未完全收敛，前店突然传来一阵急促而沉重的脚步声——那脚步声不同于寻常修士的轻盈，反而带着金属撞击的“哐当”声，每一步都踩得青石板微微震动，像是有人扛着沉重的东西在奔跑，还夹杂着伙计略显惊慌的呼喊：“客官！您慢些！我们东家在后院……”
林凡的心猛地一沉，下意识地握紧了手中的符笔；玖也停下了手里的活，琥珀色的眼睛警惕地看向前院方向，拳头紧紧攥着，红色的齿轮发绳微微晃动。
这一阵急促的脚步声，打破了青焰阁短暂的宁静
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