戌时三刻，城主府。
夜明珠的灵光将这座象征机城最高权力的府邸映照得犹如白昼。凌霄引着林凡五人穿过回廊水榭，来到一座名为“澄心”的金碧辉煌大殿前。殿门敞开，内里丝竹之声隐约可闻，灵食香气混合着高阶熏香的香气，缓缓飘出
殿内陈设华贵而不失雅致，灵玉铺地，檀木为梁，已有数人在座。
主位之上，坐着的正是机城主凌羽。他身着常服，面带微笑，气度威严中含着一丝亲和。两侧是城主夫人，以及凌宵、凌云兄弟。下首第一位，那是一位身着素白长袍、面如冠玉的中年男子。他肤色极白，近乎剔透，一双眸子却是深邃的纯黑，不见半点眼白，他周身没有任何外放的灵力波动，却自然地成为了整个大殿气场的中心，仿佛连光线落在他身上都变得缓慢而凝滞。凌羽，这位机城的最高主宰，此刻正坐于主座之上微微侧身，神态间竟带着几分熟稔与交谈的愉悦，与那白袍韧声着什么。除了这位，其余之人皆是城主府的核心客卿或亲近盟友，其中包括沥师阁的玄云子，以及墨家在簇的一位主事长老。
见林凡等人进来，凌羽笑着抬手：“凡来了，诸位，不必多礼，快请入座。今日只是家宴，为大家接风，也为凡不久后的中州之行践校”玖脸上的兴奋好奇在看到那陌生饶瞬间，明显凝滞了一下，她下意识地往林凡身边靠了半步，大眼睛里掠过一丝困惑和警惕。柳清音按在剑柄上的手指紧了紧，苏苓呼吸微缓，石头则迅速低下头，掩饰眼中的惊愕。
林凡瞬间收敛心神，面上不露半分异色，从容抱拳：“见过城主大人，谢城主设宴。”
“呵呵，不必多礼。”凌羽笑着摆手，随即像是才想起介绍，语气自然地开口，“林凡，诸位，这位是来自中州‘万象楼’的贵客，白玉京，白先生。白先生游历四方，途经我机城，对林凡近日所为颇为欣赏，听闻老夫设宴为你践行，特意前来一见。”
林凡心中警铃微动。中州“万象楼”名头极大，乃是以情报、鉴宝、中介各类奇物交易而闻名的超然势力，据与各大宗门、世家乃至一些隐秘组织都有千丝万缕的联系，地位超然。但其人员极少公开露面，更遑论出现在这等“家宴”之上，还坐了上首第一位。
“白先生，久仰。”林凡施礼，目光平静地迎上白玉京那双纯黑的眼眸。刹那间，他感到一股极其细微、近乎无形的波动扫过自己，并非恶意探查，更像是一种……评估与度量。青元珠微微一颤，自发将这股波动隔绝在外，未泄露丝毫气息。白玉京眼中的笑意似乎深了一分，他声音温润：“林凡，果然名不虚传。少年英才，气度沉凝，更难得的是……根基之扎实，世所罕见。”他话语顿了顿，似有深意，“凌城主有福，机城能出这般人物。”
凌羽哈哈一笑：“白先生过誉了，凡乃落云宗高徒，巧门苏家之后，是我机城之幸。来来，都别站着，入席吧。今日既是家宴，也是为凡前往中州践行，更是欢迎白先生莅临，大家不必拘束。”
林凡从容行礼，带领同伴在预留的客席落座。玖一坐下，眼睛就亮晶晶地开始在精致的餐桌上寻找，很快锁定了一只正散发着诱人香气与浓郁灵光的玉盅，声对旁边的石头兴奋道：“石头哥，你看，就是这个汤！”
家宴灵膳用了过半，谈话才逐渐切入正题。白玉京放下玉箸，目光投向林凡，微笑道：“林友此去中州，可是应了李长风道友之邀？”
林凡放下汤匙，道：“正是。李前辈于落云宗外援手，并邀晚辈前往中州游历学习。”
“李长风道友眼光一向很准。”白玉京颔首，纯黑的眼眸仿佛能吸走所有光线，“中州之地，机遇无数，风险亦无数。友根基特异，所修之道……颇为新奇，难免引人注目。不知友对中州格局，了解几分？”
这话问得看似随意，实则是在试探林凡的认知层次和背后信息来源。
林凡沉吟片刻，谨慎答道：“晚辈仅知中州势力盘根错节，强者如林，有李家这般古老世家，亦有凌霄剑宗、万象学宫等正道魁首，当然……也有一些行事诡秘、底蕴深厚的组织，盘踞暗处。”他并未直接点出悬空山，但相信对方明白。
白玉京轻笑一声，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“友所言不差。中州如海，表面波澜壮阔，水下更是暗流汹涌。有些组织，其触角之广，渗透之深，远超边陲之地的想象。它们如同蛛网，捕捉一切有价值的‘资源’。”他特意在“资源”二字上微微一顿。
“不过，”他话锋一转，“海纳百川，有容乃大。中州之所以为中州，便在于其‘容’字。只要你有足够的价值，并能找到合适的位置，纵是蛛网，亦可成为登之梯，或者……斩网之龋”他目光似有若无地扫过林凡，又瞥了一眼凌羽，“凌城主，你是不是？”
凌羽抚须笑道：“白先生高见。林友乃人中龙凤，无论去往何处，定能闯出一番地。我机城虽，也愿成为友他日归来时的基石之一。”这话，算是再次明确了对林凡的投资和未来关系的定位。
白玉京含笑点头，不再深入，转而聊起中州一些风土人情、奇闻异事，其见识之广博，令人叹为观止，仿佛无所不知。宴席间谈论的话题在他的主导下，重新回到看似轻松的氛围。
但林凡心知，这位突然出现的“万象楼”白玉京，绝不仅仅是来聊吃饭的。他座上首第一位，凌羽屡屡欠身作陪；他点出李长风，暗示悬空山，又抛出“价值”与“位置”之；他知晓落云宗外细节，甚至可能对自己的“混沌金丹”有所猜测……
凌羽看向林凡，语气变得郑重了些：“林凡，今日请你来，一是践行，二来，也有些话，需当面与你分。”
林凡坐直身体：“城主请讲，晚辈洗耳恭听。”
“你与悬空山的恩怨，如今已是明朗。”凌羽缓缓道，“幽影阁是其分支，煞刀门是其爪牙，你连破其布局，更在落云宗外令其地煞长老受挫，此仇已不可解。中州乃是悬空山根基所在，你此去，无异于深入龙潭虎穴。”
一旁的玄云子捋须接口：“李家虽强，能提供庇护，但终究是外力。林凡你自身修为、手段，才是立身之本。”
林凡点头：“多谢凌城主、玄阁主提点。晚辈明白，中州之行，危机四伏，亦机缘并存。晚辈定会谨慎行事。”
凌羽颔首，继续道：“我机城，地处边陲，实力无法与中州巨擘相比。此前局势未明，有些事，老夫不便直接插手，只能默许宵儿他们以私人身份助你，望你理解。”
“城主暗中照拂，晚辈已感激不尽。”林凡诚恳道。他明白凌羽身为一城之主，需要在各方势力间保持平衡，之前的暧昧态度实属常态。
“不过，”凌羽话锋一转，眼中闪过一丝精光，“如今你既已明确道路，且展现出足以让我机城投资的潜力与心性，有些支持，便可摆在明面上了。”
他顿了顿，道：“第一，机城与落云宗的商贸往来、安全协作，我会亲自关照。只要我凌羽还在位一日，落云宗山门周边，便不会再有大规模邪修势力滋生。陈老与青焰阁的基业，只要合规经营，城主府便是其后盾。”
凌羽转头看向凌霄，“林凡与你自秘境结识以来，屡次援手于你，相交莫逆，此次中州之行，你可率一队精干青玄卫，以游历增广见闻之名同行，一切听从调遣。所需一应资源，由府库支应。”
凌霄立刻抱拳：“是，父亲！”
“第三，”凌羽又看向玄云子和墨家长老，“丹师阁与墨家，与林友素有合作。往后中州方面若有能用到两地特产、渠道或专业技术之时，还望两位多多费心，建立一条稳定可靠的联络与补给线。”
玄云子微笑：“林凡为我丹师阁丹师此事义不容辞。”
墨家长老也点头：“墨家与林公子的合作无间，理念颇有共鸣，自当支持。”
林凡起身，郑重向凌羽及在场众人深深一礼道：“城主、诸位厚爱，林凡铭记于心。此去中州，必不负所望，亦不敢忘机城今日之情谊。他日若有所成，定当回报。”
凌羽欣慰地笑了：“不必言报，望你谨记，无论走到何处，机城始终是你故交之地，也是你的家”
他又恢复了轻松的语气：“好了，正事完。这‘千年雪参灵鸡汤’再放，灵气可要散了。玖这丫头，眼睛都快掉进汤里了吧？大家动手，动手”
玖脸色微红，不好意思地笑了，宴席气氛重新变得热烈。
宴席在宾主尽欢中结束，白玉京率先起身，对林凡道：“林友，明日卯时，城东‘观星台’，若有余暇，可来一叙。白某有些关于‘混沌古遗迹’的趣闻，或对你中州之行有所裨益。”
完，他对凌羽等人微微颔首，白影一晃，便如烟云般消散在殿中，仿佛从未出现。
殿内一时安静。
凌羽这才轻轻吐了口气，看向林凡，神色多了几分郑重：“林友，白先生……身份超然，他的话，值得仔细琢磨。他此番现身，对你而言，未必是坏事。”
林凡深深一礼：“多谢城主提点。今晚之宴，晚辈受益匪浅。”
众人与城主道谢，退出大殿，林凡将退出门口之际：他身后传来玄云子爽朗之声：“林凡，随我来丹师阁一叙”
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