季青妩回到厢房的时候，屋里静悄悄的，空无一人。
长姐不知去了何处，房里却多了不少新衣裳。绫罗绸缎堆满床榻，桌上也摞得满满当当。妆台上珠钗首饰散落一片，连熏香都换成了宫里时心甜腻款。
她随手拿起一件杏红撒花裙，衣襟上残留着脂粉香，显然长姐刚试穿过。
季青妩愣在屋子中间，突然觉得这一切都很陌生。
杜家表面不站队，暗地里却是九王爷的人。而长姐昨刚遭了那么大的事，现在却像没事人一样。
季青妩正想着，窗外传来轻快的脚步声，紧接着是长姐和丫鬟的笑声。她赶忙放下手里的衣裳，装作刚回来的样子。
“阿妩！”季昭寰推开门，脸上带着掩不住的喜色，“你猜怎么着？宫里送来帖子，邀我们三日后赴宴呢！”
季青妩瞧着长姐亮晶晶的眼睛，忍不住问：“阿姐，你不累吗？昨日才……”
“昨日？”季昭寰摆摆手，已经开始挑选首饰，“不过是场误会罢了。”她拿起一支步摇在鬓边比划，铜镜中笑容明艳得晃眼，“对了，九王爷特意嘱咐，要你在宴会上奏一曲。”
午后，杜玉衡走进院子，身后两名厮心翼翼抬着那架古琴。
“听宫宴上要你献艺，”他把琴放在案几上，手指轻轻拨了下琴弦，“我特地让人取来的。”
杜玉衡瞧着心情不错，琴刚放好，他便开始调试起来。
“萧伯梁新丧未过，宫中便设宴......”季青妩低声呢喃，手指无意识地拨了一下琴弦，发出沉闷的声响，“玉衡哥哥，你这场宴会，针对的会是谁？”
“随便弹弹就好，”杜玉衡没正面回答，“不必太认真。”
她看向杜玉衡，对方却避开了她的视线，只是低头整理袖口，紧接着咳嗽起来，连忙用帕子掩住唇。
季青妩这才注意到，他脸色比前几日更差了。
杜玉衡按住琴弦，止住余音，突然开口：“不管针对谁，你只要记住 ——”他声音很轻，像在耳语，“琴音一停，便是全身而退之时。”
太医来给他换药的时候，季青妩站在墙根多听了几耳朵，太医连连叹息，“杜公子近日忧思过重。伤口最忌心绪不宁……”
初冬的菊园飘起了细雪，整个园子渐渐清冷起来。
季青妩一个人踩着碎石径，在风雪中走着。
长姐在厢房忙着试穿新裁的衣裳，杜玉衡换了药便歇下了，偌大的园子只剩下脚步声与落雪声相伴。
穿过曲折的回廊，季青妩停在了“藏芳阁”前。
她想起数月前在长芜苑遇见的青衣女子。她还记得，那时对方 “藏芳阁的绿梅开得正好，记得来喝茶”当时她也没放在心上，不想今日竟误打误撞寻了来。
这座院藏得很深，前后都有遮掩，隐在一片竹林后，并不容易寻见，想必她与这个地方是有缘分的。
门半掩着，能闻到淡淡的菊花香气。
这次不同于上次的阴冷，藏芳阁内暖融融的。
推门进来，迎面便是一排琉璃罩子，里头养着各色名菊，显是有人精心照料。
再往里走，来到一处花厅，紫檀花架子错落有致，中央还立着个一人高的竹架，上面层层叠叠摆满了珍贵菊种。
季青妩绕过竹架，正俯身细看时，忽然听到身后有人唤她：“可是季姐？”
清甜的嗓音从左侧传来，她侧身望去，正是在长芜苑结识的青衣女子。
那女子今日依旧穿着素青襦裙，蹲在琉璃罩旁摆弄着花枝，指尖上还沾着新鲜花泥。
“贸然来访，姐姐莫怪。”季青妩行了个礼，“长芜苑一别，不想今日有幸得见藏芳阁真容。姐姐养的花，极好。”
青衣女子笑着起身，用帕子擦了擦手：“季姐折煞我了。我姓褚，单名殷，闺中姐妹都唤我殷殷的。”
“褚？”季青妩心头微动，“原来是褚家姐姐，失敬了。”
“不过是旁支庶族，不值一提。”褚殷殷不动声色地转移话题，引她往花架后走，“正巧煮了初雪茶，季姐可愿尝尝？”
绕过层层花架，眼前豁然开朗——
窗前摆着一张老树根雕成的茶桌，窗外是结了薄冰的湖面。桌上的青瓷茶具温润透亮，炉上的铜壶正冒着热气。
而萧承就坐在茶台旁。
他一身玄色窄袖劲装，手里握着书卷，闻声抬头时，目光沉静如水，却在与她对视的瞬间，眉头微不可察地皱了一下。
季青妩脚步一顿，下意识就要退出去：“叨扰了，不如我改日再来......”
那日在西山，她顺走了那封密函，此刻猝不及防地撞见，莫名有些心虚。她是这样觉得的。
“无妨的。”褚殷殷轻轻拉住她的袖子，“萧将军也是来赏花的。”
季青妩只好硬着头皮坐下。萧承却像没看见她似的，径自对褚殷殷道：“你上次的那株，须用山泉水养，若混了其他的，不出三日便要蔫了。”
褚殷殷忙应着，一边倒茶一边笑道：“季姐尝尝这壶新泡的云雾，萧将军总我只会养花，品茶却像牛饮。”她眉眼带笑，萧承却只顾翻看菊谱，手指点着绿牡丹的图样：“这花怕晒，你偏要摆在西窗下，明日便挪到北廊吧。”
季青妩捏着茶盏，看两人一来一往，全在花。她好几次张嘴，话到嘴边又被褚殷殷与萧承的对话淹没。
茶渐渐凉了，菊香在安静的屋里越发浓郁起来。
当萧承到“墨菊要隔年换土，须掺珍珠粉”时，季青妩终于忍不住开口：“萧将军的……是碾碎的珍珠粉？”
话才出口，萧承已经转身掀帘而去。衣摆带起一阵清冷菊花香气：“你既留客，便好好待客。”
远处传来门合上的声音，人已经不见踪影，只留下案上摊开的菊谱，“养护要则” 四个字写得刚劲有力。
褚殷殷望着空荡荡的回廊，忽然笑道：“萧将军这人，面上冷些，心下却热——前两年我养死了两盆绿牡丹，他竟大半夜冒雪送来新苗。”着，她给季青妩续上茶，“季姐若得空了，明日再来可好？我刚得了几株绿梅，正要移栽呢。”
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