“吴郡，陆氏，陆昶——！”
唱名声如同投入死寂深潭的一块巨石，刹那间激起了千层无形的涟漪。整个中正大堂，仿佛被一种无形的力量扼住了呼吸，陷入了极致的、落针可闻的寂静。
所有的目光——高门子弟的倨傲与审视，寒门士子的绝望与期盼，品评官们的冷漠与算计，乃至珠帘后那些好奇、探究、品评的眼神——如同被磁石吸引般，瞬间聚焦于一点，牢牢钉在那个自寒门队列中应声而出的身影之上。
他并未像之前的寒门士子那般慌乱踉跄，也未有高门子弟的刻意从容， 仅仅是一步迈出。
动作舒缓而稳定，如同山间清泉自然流淌，不带丝毫滞涩。那身半旧的靛青色深衣，在一片锦缎华服与粗布破衫的强烈对比中，非但不显寒酸，反因浆洗得极度干净、熨帖得一丝不苟，而透出一种难以言喻的清峻与风骨。阳光透过高窗，恰好一缕落在他身上，勾勒出他挺拔如松的脊背和清瘦却不见羸弱的身形。
他步履沉稳，一步步走向大堂中央那片象征着荣辱与抉择的空地。脚步落在光滑如镜的金砖地面上，发出清晰而均匀的轻响，在这死寂的大堂中，竟如鼓点般敲在每个饶心上。他的面容平静无波，并非强作镇定，而是一种发自内心的、深不见底的沉静。那双眸子，幽深如古井寒潭，映照着堂上诸公威严的面孔、两侧屏风珠帘后影绰的人影，却不起丝毫波澜，唯有澄澈与坦然。
风姿特秀，朗朗如日月之入怀；岩岩若孤松之独立。
他就这样立于堂中，对着上方端坐的中正官们，从容不迫地躬身，行了一个标准无比的士子揖礼，动作舒展，如行云流水。随后直起身，静候问询。整个过程，没有丝毫的卑躬屈膝，亦无半分狂傲不逊，只有一种不卑不亢、自重自持的气度，仿佛他并非一个正在接受命运审判的寒门士子，而是一位与堂上诸公平等论道的友人。
这份超乎寻常的沉静与从容，与他年轻的年龄、寒微的出身形成了巨大的反差，产生了一种奇异的、摄人心魄的力量。
一时间，竟让堂上许多见惯了风滥品评官都微微怔了一下。周闵嘴角那丝惯有的笑意似乎僵了片刻，眼中飞快地掠过一丝惊异与不易察觉的阴鸷。连一直闭目养神、仿佛超然物外的顾雍，也缓缓睁开了眼睛，那双锐利如鹰隼的眸子，第一次真正地、带着审视意味地落在了陆昶身上。
高门子弟队列中，原本的窃窃私语和轻蔑嗤笑不知不觉消失了。许多人收起了戏谑的表情，脸色变得有些惊疑不定。王坦之脸上的讥诮早已消失无踪，取而代之的是一种混合着嫉妒、恼怒与一丝难以置信的阴沉。他死死盯着场中那个身影，拳头在袖中悄然握紧。谢玄站在自家队列前方，紧张得几乎要屏住呼吸，拳头攥得发白，眼中却燃烧着兴奋与期待的光芒。
而那群早已心灰意冷的寒门士子，此刻仿佛被注入了一丝微弱的光。他们不由自主地挺直了些许佝偻的脊背，灰暗的眼神中重新燃起一点希冀的星火，全部聚焦在那唯一的、敢于独自挺立于风暴中心的同伴身上。他成了他们绝望中唯一能看到的浮木。
珠帘之后，贵女席间也起了一阵极其轻微的骚动。
“他…他竟一点也不怕？”一位贵女下意识地低呼，掩住了唇。她们见惯了寒门士子的惶恐畏缩，也见惯了高门子弟的从容自若，却从未见过如此…如此平静的寒门子弟。这种平静，并非麻木，而是一种内蕴力量的自信。
王璎也忘记了摇动团扇，一双美目眨也不眨地盯着场中，喃喃道：“这气度…倒真是…少见。”她语气中的轻慢消退了不少，取而代之的是一种纯粹的好奇与惊讶。就连面前琉璃盏中晶莹剔透的葡萄，似乎也暂时失去了吸引力。
那位颍川庾氏的女郎轻轻吸了一口气，低声道：“岩岩如孤松，巍巍若玉山。竟不想…寒门之中，真有慈人物。”她的评价已然带上了几分由衷的欣赏。
谢道韫没有参与姐妹们的低语。她只是静静地坐着，目光始终未曾离开陆昶。看着他从容行礼，看着他坦然站立，看着他以一人之躯，坦然面对整个森严的、对他充满恶意的体系。她的心中，仿佛被什么东西轻轻触动了一下。那是一种难以言喻的感觉，有欣赏，有担忧，更有一种仿佛见证历史般的微妙悸动。她之前那句“皮相之观，终是虚妄”似乎言犹在耳，但此刻，她不得不承认，有些人，其内在的气度风华，是连最朴素的衣袍也无法掩盖的。她下意识地端起了手边的茶盏，却忘了去饮。
整个大堂，在极致的寂静之后，开始响起一些极其细微的、压抑不住的嗡嗡声。那是无数人在震惊之后，忍不住交换眼神、低声惊叹的声音。
副中正周闵最先从这片刻的凝滞中反应过来。他轻轻咳嗽了一声，打破了这诡异的寂静，脸上重新堆起那副看似和蔼、实则疏离的笑容，只是那笑容，似乎比之前更加刻意了几分。
“哦？你便是吴郡陆昶？”他拖长了声调，目光在陆昶身上上下扫视，如同评估一件货物的价值，“近日以来，你的名头，在这建康城中，可是响亮得很呐。”
这话听起来似是调侃，实则暗藏机锋，意在暗示陆昶名不副实，或善于钻营。
陆昶闻言，再次微微躬身，声音清朗平和，既不因这“称赞”而欣喜，也不因其中的暗刺而恼怒，只是坦然应答：“回禀明公，晚生确是陆昶。些许虚名，不过是以讹传讹，街谈巷议之作，实不敢当‘响亮’二字。今日得见诸位明公，正是为请益学问，斧正得失而来。”
言辞谦逊，却滴水不漏，轻轻巧巧地将“名头响亮”归为市井流言，并将自己置于求学请教的晚辈位置，姿态放得极低，反而显得周闵之前的发问有些轻浮。
周闵眼角微不可察地抽搐了一下，干笑两声：“呵呵，年纪轻轻，倒是懂得自谦。也罢，闲话少叙。”他脸色一正，翻开了名册，目光变得锐利起来。
“陆昶，你既出身吴郡陆氏，虽非显支，亦算书香传家。今日中正品评，乃为国选材，考教的是真才实学，而非虚名浮议。你——可准备好了？”
最后的问句，带着一种无形的压力，沉沉地压向堂中那抹孤直的靛青色身影。
风暴，即将真正降临。
陆昶抬起眼眸，目光清澈而坚定，迎向周闵那审视的、不怀好意的目光，坦然应道：
“晚生——恭请明公问策。”
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