长安，前秦皇宫。
与刚刚经历血火洗礼的洛阳不同，此间的气氛庄重而威肃，透露着一个新兴王朝的勃勃生机与严整法度。然而，一份来自弘农邓羌的紧急军报以及一位不速之客的到来，在这平静的湖面上投下了一块巨石。
偏殿内，秦王苻坚览罢军报，又听完令前那名风尘仆仆、衣衫破损、跪伏于地的将领的哭诉，浓密的眉头紧紧蹙起，威严的面容上流露出复杂的神色。那跪着的人，正是历尽艰辛、绕道山野才逃到长安的姚苌。
姚苌以头抢地，声音嘶哑悲怆，全然不见往日枭雄之姿：“陛下！陛下！臣兄姚襄不听良言，固守孤城，终致兵败身死，此乃意，臣无话可！然那桓温，狼子野心，假借北伐之名，行兼并之实！其势若成，必危及关中！臣……臣本欲战死洛阳，以报兄仇，然念及陛下宽仁，海内仰望，乃忍辱负重，拼死杀出重围，只愿投奔陛下麾下，效犬马之劳，他日若能引王师东向，雪此深仇大恨，臣虽死无憾！恳请陛下收留！”言辞恳切，涕泪交加，将败亡之责推于其兄，又将投奔之举粉饰为仰慕苻坚仁德并为未来复仇做打算。
苻坚素以宽宏大量着称，见姚苌如此狼狈凄惨，又闻其兄已死，心中不免生出几分怜悯。他微微倾身，抬手道：“姚将军且先起身。汝兄之败，朕亦有所耳闻，甚是惋惜。你能突出重围，来投朕处，亦是难得……”
“陛下！”一个清冷沉静的声音打断了他。一直立于殿侧，默然倾听的丞相王猛开口了。他身着紫色丞相袍服，目光锐利如鹰，扫过姚苌时，不带丝毫感情，只有冰冷的审视。
王猛向苻坚微微拱手：“陛下仁德，下皆知。然，收留姚苌之事，恐需慎重。”
姚苌的心猛地一沉，头垂得更低，耳中却仔细捕捉着王猛的每一个字。
王猛继续道，声音平稳却极具分量：“姚苌之性，与其兄姚襄无异，皆乃鹰视狼顾、枭獍之辈。其今日穷蹙来投，言辞恳切，不过是无奈之下的权宜之计，绝非真心归附。此人野心勃勃，忍辱负重之能尤胜其兄。今日留之，犹如养虎于柙，暂可示陛下宽容，然其爪牙终究锋利，一旦得势，必反噬其主！恐为日后之大患。”
苻坚闻言，面露沉吟之色。他并非昏庸之主，自然明白王猛所言非虚。
王猛话锋一转，又道：“然，若断然拒之门外，乃至执送桓温，下人或会讥讽陛下不能容人，惧怕桓温兵威。恐寒了那些未来可能投诚于我大秦的豪杰之心。”
这正是苻坚所顾虑的。他既不愿养虎为患，又想维持自己宽仁雄主的形象。
王猛显然早已思虑周全，从容献上策略：“臣有一计，可两全。陛下可暂准姚苌归附，以示宽大。然，不可授其兵权实职。可赐其虚衔高爵，厚其俸禄，将其置于长安城内，严加监视，如同圈养。其旧部，或分散安置，或编入我军，绝不可使其再聚于姚苌麾下。如此，姚苌虽生，却如断爪去牙之猛兽，空有其表。陛下既得容人之美名，又将隐患置于眼皮底下，严密掌控。若其安分守己，则可显陛下恩德；若其稍露异心，”王猛语气转冷，“便可名正言顺，随时除之，易如反掌。”
苻坚听罢，思索片刻，终于展颜：“景略（王猛字）此言甚善！便依丞相之计！”他转向姚苌，语气恢复了之前的温和，却带上了不容置疑的威严：“姚苌，念你诚心来投，朕便准你留下。赐你宅邸一座，帛千匹，授尔为‘归义侯’，秩比二千石。你且于长安安心住下，休养生息，往日恩怨，不必再提。”
“归义侯”……一个充满象征意味却无丝毫实权的爵位。
姚苌何等人物，瞬间便明白了自己的处境。他心中冰凉，却不敢有丝毫表露，反而再次重重叩首，声音充满了“感激涕零”：“罪臣……不，臣姚苌，谢陛下恩！陛下再造之恩，臣万死难报！必当恪守本分，绝不负陛下厚望！”
他的额头紧贴冰冷的地板，掩藏住了眼底深处那一闪而过的屈辱、不甘与蛰伏的野火。
苻坚满意地点点头，吩咐左右：“带归义侯下去安置，好生照料。”
看着姚苌恭敬退出的背影，苻坚对王猛叹道：“但愿此人能体会朕的一片苦心，安分守己。”
王猛目光深邃，低声道：“陛下放心，猛自会安排人手，‘悉心照料’归义侯起居。”言语间的寒意，让一旁的侍从都不由得打了个冷颤。
长安的决定，如同一颗被深深埋下的种子。苻坚的“宽仁”与王猛的“算计”，共同为未来埋下了一个巨大的变数。姚苌得以存活，却失去了爪牙，被囚于无形的牢笼之郑而他心中的仇恨与野心，是否会随着时间发酵，最终冲破这精心的囚笼？
此刻，无人能知。
唯有历史的车轮，依旧沿着它既定的轨迹，缓缓向前碾压而去。
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