人们在睡眠中见到了相同的景象，那是瘟疫肆虐后残破的村庄，巨兽和军队铁蹄践踏过的焦土，地震撕裂的都市废墟，洪水淹没的城镇，浓烟遮蔽的空下，饥饿的人群挣扎求生。无数的亲子、邻人，在不同的地域、不同的命运中，共同汇聚成一种绝望的意志。每个夜晚，当黑暗笼罩世界，人们在混沌中看见一束光，一只鹰，它撕裂黑暗，降临于血染的大地。直觉告诉他们，那是他们“寻求中的东西”。
米德兰西部，一支军队艰难地在山路上行军。道路两侧，是与他们逆向而行的逃难百姓，他们拖家带口，带着简陋的行李，面容憔悴。拉班将军骑在马上，看着一旁光秃秃的山体，眉头紧锁。
“将军，”副官凑近低声道，“这些年战事不断，各地都在修建城寨，木材和石料需求量极大，这座山恐怕是被采空了。”
他抬头看了看阴沉的空，又道：“刚刚下过一场暴雨，道路泥泞难行，不如将军下令，今晚早些安营扎寨，也好让弟兄们喝杯酒暖暖身子。”
拉班眼神锐利地扫了他一眼，语气严厉：“看看周围！”
副官一愣，顺着将军的目光看去。只见道路两旁，挤满了逃难的百姓。他们衣衫褴褛，面带菜色，有的搀扶着年迈的父母，有的抱着嗷嗷待哺的婴儿，有的费力地推着陷入泥泞的车轮，还有的无力地坐在路边，低声啜泣，显然是失去了亲人。
副官顿时感到一阵羞愧，连忙道歉：“将军恕罪，是属下考虑不周。”他挠了挠头，有些疑惑，“这些人是从哪里来的？看他们的行进方向，似乎是从前方的城镇逃出来的。”
话音未落，前方突然传来一阵惊呼。只见山体滑坡，
“停止行军！”拉班立刻下令，随即对身后的护卫队喊道：“快，救人！”
副官愣住了，连忙劝道：“将军，这些不过是些普通百姓，犯不着您亲自……”
话还没完，拉班已经翻身下马，朝着泥石流的方向冲了过去。
没办法，自家的主帅都亲自下场了，副官哪敢怠慢，立刻挥手，嘶声吼道：“都愣着干什么？快跟上将军，救人！”
士兵们这才反应过来，纷纷跳下马，深一脚浅一脚地冲进泥泞里。挖掘，拖拽，呼喊声和泥石滚落声混杂在一起。场面乱糟糟的，但总算把几个被掩埋的百姓给刨了出来。
拉班将军将一个浑身泥浆的男孩抱起，抹去他脸上的污渍，试图挤出一个安抚的笑容：“没事了，孩子，安全了。”
然而，就在指尖触碰到男孩冰冷脸颊的瞬间，拉班脸上的表情僵住了。这孩子……不对劲。太安静了，眼神空洞，像个精致的人偶，对刚才的生死一线毫无反应。一股寒意顺着拉班的脊椎爬了上来。但他没有声张，迅速将孩子交给旁边一个惊魂未定的妇人，掩饰住了那一闪而逝的惊疑。
他站起身，环顾四周狼藉的景象和惊慌的人群，心中那份不安愈发强烈。他走到副官面前，声音压得很低，却带着不容置疑的命令口吻：“这里交给你。在我回来之前，全军就地待命，一步也不准动。”他看了一眼那些难民，“把他们也留下，找几处干燥避风的地方安置，尤其是伤者和妇孺。把我们的热食分给他们，别省着。”
副官张了张嘴，想些什么，比如军粮，比如可能的危险，但看到将军那不容置疑的眼神，又把话咽了回去，只得应道：“是，将军！”
拉班不再多言，翻身上马，只留下一句“我很快回来”，便调转马头，朝着难民逃来的方向疾驰而去。马蹄踏过泥泞，溅起一片浑浊，他的心也如同这道路一般，沉重而忐忑。
那座被遗弃的城镇轮廓在阴沉色下显现，带着一种死寂的气息。越是靠近，空气中那股若有若无的腐臭味就越发明显。镇口空无一人，只有风吹过破败门窗发出呜咽般的声音。拉班勒住马，缓缓步入镇内。街道上空荡荡的，店铺门户洞开，里面早已被洗劫一空，唯一活跃的生命，似乎只有那些在墙角、废墟间肆无忌惮窜来窜去的老鼠，吱吱的叫声在寂静中显得格外刺耳。
他警惕地牵着马，转过一条巷子。眼前的景象让他瞳孔骤然收缩。
教堂紧闭的大门前，赫然堆积着山般的尸体。男女老少，姿态扭曲地叠在一起，散发出浓烈的恶臭。苍蝇嗡呜盘旋着，构成一幅地狱般的图景。
瘟疫。果然是瘟疫。
就在这片死寂和腐烂之中，一个佝偻的身影显得格外突兀。那是一个须发皆白的老者，拄着一根粗糙的木杖，正用力地敲打着地面，驱赶那些围着尸堆大快朵颐、吃得油光水滑的硕大老鼠。
“滚！都滚开！吃！就知道吃！”老者嘶哑地咒骂着，每一次挥杖都带着刻骨的恨意，“恶魔的使者！都是你们带来的！”他注意到拉班，浑浊的老眼上下打量着这位不速之客，“你是谁？来收尸的？还是来送死的？”
拉班沉默片刻，避开了老人尖锐的问题：“老人家，这里到底发生了什么？”
“瘟疫！”老人啐了一口，又狠狠跺了跺脚下的地面，仿佛要把那些看不见的病菌踩死，“先是老鼠，数不清的老鼠从山上跑下来，然后，人就开始一个接一个地倒下。呵呵，死神，跑得比谁都快！”他顿了顿，拐杖指向远处光秃秃的山峦，“不过，也怪不得它们。好好的青山，被挖得跟癞子头似的，家没了，吃的也没了，可不就往镇子里钻？自作自受！”
拉班看着眼前堆积如山的尸体，又看看这位在死城中与老鼠为伴的老人，忍不住问道：“镇里的人都逃了，您为什么还留在这里？”
老人转过头，脸上露出一丝苦涩又近乎麻木的笑：“逃？我这把老骨头还能逃到哪里去？家在这里，根也在这里。”他用拐杖轻轻敲了敲脚下的石板路，“儿子、儿媳、孙子……都在那堆里了。”他抬手指了指尸堆，语气平淡得可怕，“我守着他们，也守着这片祖辈留下的地。再，走了又能去哪？外面不一样是乱糟糟的。”
老人重新看向拉班，眼神里带着一丝怜悯：“骑士大人，看你也是个体面人。趁着死神还没盯上你，赶紧走吧。这里不是活人该待的地方了。再待下去，你也会变成它们的一份子。”
他指了指那些肥硕的老鼠，又指了指那堆尸体。
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