两人一路无言，穿过死寂的街道，直达皇城门口。
与内城的萧条不同，皇城门口守卫森严了许多，披甲执锐的禁卫军眼神锐利，透着一股冰冷的肃杀之气。然而，他们似乎早已接到命令，并未阻拦李成安和段开炎。
一位身着深紫色宦官服饰、头发花白的老太监，正垂手静立在宫门内侧。见到二人，他快步上前，恭敬地躬身行礼。
他声音低沉而沙哑：“老奴，恭迎大乾世子殿下，恭迎三殿下。”
他的目光在段开炎身上停留了一瞬，带着一丝难以言喻的复杂情绪，随即又迅速垂下。
“陛下已在御花园等候二位多时，还请二位殿下随老奴来。”
老太监完，便转身在前引路。
踏入皇宫，那股肃杀之气愈发浓重，宫道两旁，不时可见一队队甲士押解着一些身着官袍，却面容狼狈的官员匆匆而过。
那些官员有的面如死灰，有的兀自叫嚷着：
“陛下！臣冤枉！”
“臣一片忠心为国啊！”
“......”
但很快便被甲士毫不留情地拖走，声音迅速远去、消失。
段开炎看着这一幕，忍不住低声向那老太监问道：“他们这些是…”
老太监脚步未停，头也不回，声音平淡得没有一丝波澜，仿佛在一件微不足道的事：“回三殿下，这些都是往日里在朝堂上叫嚣着要倾举国之力，与大乾死战到底的臣子。陛下，北凉既然即将迎来新主，这些腐木烂根，该清理掉了，免得碍了新朝的眼。”
段开炎闻言，身体微微一震，眼神更加复杂，最终化作一声无声的叹息。
李成安则面色不变，只是默默地将这一切看在眼里，段德这是在用最直接、最血腥的方式肃清朝堂，也是在为段开炎扫清障碍，从此以后，整个北凉的朝堂和军队，都将变得无比干净。
至少短期之内，段开炎若不强行作死，北凉的根基就不会再有问题，至于北凉的颓败，只能看段开炎自己的治国本事了！若他有能耐，北凉三五年后，依旧会恢复生机，若是无能，那就是北凉的命数如此。
穿过几道宫门，三人终于来到了御花园。
与宫道上的肃杀不同，御花园内依旧花木繁盛，只是在这阴沉的气里，也失了几分颜色，显得有些蔫蔫的。
花园中心的凉亭内，一个身着明黄色常服的消瘦身影，正背对着他们，负手而立，望着亭外一池缺乏打理、显得有些残败的荷花。
听到脚步声，那人缓缓转过身来。
正是北凉皇帝，段德。
只是，眼前的段德与李成安之前在暗卫画卷中所看到的形象判若两人。他脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，颧骨高高凸起，原本合身的龙袍此刻穿在他身上竟显得有些空荡，整个人透着一股浓重的病气和难以掩饰的疲惫，仿佛风中残烛，随时都会熄灭。
他的目光先是落在段开炎身上，那眼神复杂难明，有怨恨，有无奈，也有解脱，最终化为一片沉寂。随后，他才看向李成安，嘴角努力牵起一丝算是笑意的弧度。
“李成安，朕等你很久了，你总算来了，父皇的没错，你生来是个胆子极大的人，不仅智谋无双，武道也是一片光明，大乾有你，是幸阅，只是朕没想到，如今北凉的生死，竟也在你一人之手。”
李成安的目光转向凉亭中的石桌。桌上，平整地铺开一张北凉的疆域图，而在图纸旁边，则端端正正地摆放着两道卷轴，明黄绸缎，龙纹暗绣——那是两道圣旨。
一切的结局，似乎都已摆在了这张桌上。
“陛下过誉了，外臣可谈不上什么智谋无双，到头来不还是被北凉算计了一手。毕竟我开始的目标是整个北凉！如今这算盘，怕是要落空了！”
“谢谢！”
“不客气，这是陛下你应得的。”
二人意味深长的笑了笑，李成安称他为陛下，便是以大乾的名义承认了他是北凉君王，而不是南诏的一个傀儡！
这对旁人可能无所谓，仅仅是一个称呼罢了，但这对段德很重要，不被邻国认可的君王，永远只是自封，算不得真正的一国之君。
同时告诉他自己的目标落空，也是肯定了段德对北凉的付出，无论段德对北凉做过什么，这次谈判的结果如何，至少他段德以北凉君王的名义，保住了北凉最后的根基！
“陛下，你时日无多了！”李成安轻声道。
“你李家的人不怕死，我段氏皇族亦然，朕的确怕死，但段德不怕，世事如棋，人人皆为棋子，世间之事如过眼云烟，谁都会死，谁也不能例外！”
他作为一国之君，自然将自己的生命看的很重，但是作为段氏子孙，若要牺牲，他亦能坦然接受，生在乱世，既然逃不过宿命的安排，他唯一能做的，便是坦然接受，并且在最后的时刻没有坏了段氏家族的风骨！
短暂的沉默与意味不明的对话后，亭内的气氛变得正式起来。
段德指了指石桌上的地图，声音沉重，却带上了一丝属于帝王的决断：“看看吧，这是朕能给出的全部。”
李成安上前一步，目光落在摊开的北凉疆域图上。上面清晰地标注着北凉现有的十六个州府，山川河流，关隘城池，一览无余。这意味着，段德愿意将整个北凉的版图，都放到谈判桌上。
“北凉十六州…”李成安轻轻吸了一口气，抬眼看向段德，眼中带着一丝真正的钦佩，“陛下，我不得不，你当真是好大的魄力。”
北凉三十二州，他能拿出十六州来，这几乎把自己的诚意展现得淋漓尽致，这可是北凉近乎一半的国土。
段德摇了摇头，脸上露出一抹苦涩与释然交织的复杂笑容：“非是朕有魄力，而是父皇临终前告诉朕，与你李成安谈，不必玩弄心机，更不必讨价还价。直接亮出底牌，行就行，不协那就没有再谈的必要，唯有死战一途。”
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