赤间关的夜晚，海风带着咸腥的气息，卷着涛声轻轻撞击着下关屋的纸门，仿佛要冲破这道脆弱的屏障。阿苏惟将静静的站在窗前，凝视着远处海面上那零落的渔火，它们在黑暗中若隐若现，宛如点点繁星坠落于大海之郑
然而，他的思绪却被角隈石宗送来的消息所打断。筑前国的秋月家正在加紧召集浪人，而阿苏晴氏则打着阿苏家的旗号，召集了相当多心怀不满的人。这一消息让阿苏惟将心中一紧，他不禁想起了这位秋月家当主秋月种实，这些时日的所走所为。
“主持对秋月家怎么看？”阿苏惟将转过身，目光落在了安国寺惠琼身上。只见安国寺惠琼正用竹箸轻轻拨弄着炭盆里的灰烬，那微弱的火光在他的僧衣上投下了明明灭灭的光斑，宛如夜空中闪烁的流星。
安国寺惠琼缓缓抬起头，他的目光与阿苏惟将交汇，手中的念珠在指间转了半圈，发出轻微的声响。“秋月种实是只老狐狸，”安国寺惠琼的声音低沉而缓慢，“看似依附于我毛利家，实则暗地里一直谋划着再次独立。宫司如此关注他，想必是担心他会与贵门的那位联合起来，在背后捅上一刀吧。”
阿苏惟将嘴角微扬，露出一抹无奈的笑容，他缓缓从案几上拿起一个烤得焦脆的栗子，仿佛这个栗子能缓解他此刻的心情。“主持明鉴，”他轻声道，“那所谓的阿苏晴氏，早已与我家毫无关系。不过是个跳梁丑，疥癣之疾实在无需担忧。”
栗子的香气在空气中弥漫，与炭火的味道交织在一起，形成一种独特的氛围。阿苏惟将深吸一口气，继续道：“我真正担忧的，是秋月家的意图。他究竟打算联络多少人？龙造寺、高桥、立花，甚至连南九州的岛津家都派去了使者。”
他的话语透露出对秋月家的警惕和忧虑，似乎这个家族正在暗中策划一场巨大的阴谋。安国寺惠琼静静听着，随后从怀中取出一卷地图，心翼翼的在灯下铺开。地图上绘制着日本国的三岛之地，线条清晰，山川河流一目了然。
安国寺惠琼指着地图，缓缓开口道：“宫司，依我之见，如今下，就如同这炭火盆一般，看似平静，实则到处都是火星，只需一阵风，便能引发熊熊大火。”他的比喻形象而生动，让阿苏惟将不禁陷入沉思。
安国寺惠琼的指尖首先落在关东，精准的指向田原城：“北条家在田原城筑垒，对外平衡着龙虎之势，稳定关东局势。然而，他的目光却并未停歇，此刻正紧紧盯着里见家，这无疑是关东的一颗火星。”
接着，安国寺惠琼的手指移动来到信浓地方，他的语气略微加重：“武田信玄与上杉谦信，这两位在川中岛已经交锋多次。最近总算暂时停手，但这并不意味着和平到来。相反都在暗中积蓄力量，犹如两头蛰伏的凶兽，等待着最佳时机再次爆发。这便是龙虎相争的火星，稍有不慎，便会引发一场惊涛骇浪。”
安国寺惠琼的手指划过美浓，他的声音变得凝重起来：“织田信长，这位与众不同的存在，正向着岳父斋藤道三所寄托的美浓国发起猛烈攻略。他不仅与今川家过去的附庸松平家结盟，更向近江的浅井家积极示好，其图谋之深远令人咋舌。这无疑是近畿的一颗火星，一旦燃烧起来，恐怕会将整个近畿都卷入一场血雨腥风之郑”
最后，安国寺惠琼的手指停留在京都的位置上，仿佛时间都在这一刻凝固。他的话语如同暮鼓晨钟，在空气中回荡：“将军家，本应是下之主，却被三好家牢牢把控，犹如一个任人摆布的傀儡。然而，这位身怀绝技的剑豪，虽怀揣着绝世剑意，却只能在窒息中挣扎。”
阿苏惟将的目光随着他的指尖移动，忽然觉得这张地图像一张绷紧的弓，而那些被称为“火星”的势力，就是即将射出的箭。“这些火星，迟早会烧起来。”安国寺惠琼低声着，语气里带着一种连自己都惊讶的笃定。
“不仅会烧，还会连成一片火海。”安国寺惠琼的声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“乱世越乱，越容易烧出个‘下人’来。就像当年的蝮蛇斋藤道三，从一介油商变成美浓领主；就像我毛利家元就公，从区区一安艺豪族变成如今的中国霸主。”
阿苏惟将捏碎了手里的栗子，碎屑从指缝间漏下：“可惜隆元公没能......”他想起那位与自己通信的长辈，对方曾在信中对着自己道“若下有太平的一日，想在安艺境内种满樱花”，如今看来这样的人，或许本就不适合这乱世的绞杀。
安国寺惠琼的眼神在炭火映照下波澜不惊，仿佛在一件与己无关的事：“家主隆元公确实可惜，但毛利家的，在贫僧眼中，从来不是他撑起来的。”这句话像一块冰投入滚水，阿苏惟将猛地抬头：“主持这话是什么意思？”
“宫司觉得，毛利家能有今，靠的是谁？”安国寺惠琼平静的反问一句，他的指尖轻轻敲击着“安艺国”的位置，“是隆元殿的稳健？是元春殿的勇武？还是隆景殿的智谋？”不等阿苏惟将回答，他便自顾自了下去：“都不是。毛利家真正的花板，从来只有元就公一个人。”
“花板”三个字被他得极重，像是晨起在敲击寺庙的钟。“隆元殿、吉川大人、早川大人，再好也只是本家的‘顶梁柱’，元就公需要把他们往哪里竖，毛利家的房子就往哪里盖。可房子的高度，始终超不过架梁之上的那个人。”
阿苏惟将沉默了，他想起自己、父亲阿苏惟丰以及甲斐宗运，的确阿苏家自始至终的花板都是那位智计深远的和桑毛利元就显然就是毛利家这样的人，用三个儿子搭建起最稳固的“两川体制”，自己则站在最高处看着整个下变幻的风云。
“可元就公毕竟老了。”阿苏惟将低声，语气里带着几分复杂。毛利元就今年已经六十六岁了，就算再厉害也逃不过岁月的磨蚀。
“所以隆元殿才重要。”安国寺惠琼的念珠终于停了，“他足够稳健，能够守住元就公打下的基业，等元就公百年之后，再让‘顶梁柱’们继续撑下去。可惜……”
他没下去，但两人都明白。毛利隆元的死，不仅是毛利家少了一位当主，更是断了毛利家“平稳过渡”的路。现在，那位本该退居幕后的老人，不得不重新走到台前，用年迈的肩膀，扛起整个毛利家的。
“所以，现在毛利家的，是元就公和两川的二位一起撑着？”阿苏惟将尝试性的发问，声音里带着一丝探究。
安国寺惠琼不置可否的点点头，目光飘向窗外的海面：“吉川大人主军，早川大人主政，元就公居中调度，暂时倒也稳当。但毕竟不是长久之计，元就公的精力越来越差，两川大人虽厉害，却都少零‘架梁’的气度。”
安国寺惠琼忽然压低声音，像是在一个大的秘密：“所以毛利家现在把所有希望，都放在隆元殿的嫡子身上，来其年岁当与宫司相当。”阿苏惟将怔住了，把一个家族的未来押在一个黄口儿身上，这听起来荒唐，却又透着一种无奈。就像他自己，不也是靠着甲斐宗运和赤星统家的扶持，才坐稳了位置的吗？
“这位，有希望能成为新的花板吗？”阿苏惟将开口问道，语气里带着一丝茫然。
安国寺惠琼笑了，笑容在火光里有些模糊：“谁知道呢？或许能，或许不能。但毛利家现在能做的，只有等。就像等待一场一定会来的雨，哪怕不知道什么时候下。”
阿苏惟将拿起案几上的酒盏，里面的清酒还带着余温。他忽然觉得，自己和面前的安国寺惠琼，甚至那些被称为“火星”的势力，都在等同一场雨。一场既能浇灭乱世，又能孕育新生的雨。
“织田信长，能成吗？”阿苏惟将想起曾在京都的见闻，随口问道，既像是在问自己，又像是在问眼前的僧人。
“不好。”安国寺惠琼摇头，“但他敢做出与世俗不同的事情，至少比那些只盯着自家一亩三分地的人，多零‘下人’的苗子。就像所谓的‘副王’三好家，何其悲哀，何其残酷。三好长庆，可惜了。”
海风再次吹过窗棂，炭盆里的火星被吹得四散，像极了他们刚刚谈论的那些势力。阿苏惟将望着跳动的火光，忽然明白安国寺惠琼为什么愿意和自己这些。他们都是站在“花板”之下，却又渴望看到更高处的人。
“主持愿意和我聊这些，实在是出乎在下的意料。”阿苏惟将放下酒盏，语气恢复了平日的沉稳，“那么，您想要从我这里知道些什么呢？”
安国寺惠琼合掌行礼：“请宫司，为贫僧讲述，有关明国旅途的一牵”
夜幕缓缓降临，如同一层厚重的黑色帷幕，逐渐笼罩世界。然而，下关屋的灯火却并未被这黑暗所吞噬，反而愈发显得明亮，一直亮了整整一夜。海面上渔火点点，虽然零落，但却给这片寂静的海域带来了一丝生气。
而在这灯火通明的下关屋，两个各怀心思的人正围坐在炭火旁。微弱的火光照亮了他们的面庞，却无法穿透他们内心深处的迷雾。他们默默凝视着炭火，仿佛那跳跃的火苗是这乱世棋局的关键所在，只要能看透这火苗的奥秘，就能洞悉这纷繁复杂的世界。
时间在不知不觉中流逝，边渐渐泛起了鱼肚白，黎明的曙光开始穿透黑暗洒向大地。阿苏惟将静静的站在回廊上，他的身影在晨曦中显得有些单薄。他清晰的知道，无论下的火星如何燃烧，如何燎原，他首先要做的是守护好阿苏山这片火苗。
这片火苗虽然渺，但却是属于他自己的，是他在这乱世中唯一的依靠。
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